“她要是被发现了，严刑拷打之下，能不说出您？到时候人证物证俱在，您怎么辩？”
周三娘越听越怕，手心全是冷汗。
她想起连姑姑塞给她的那个荷包，慌忙从袖中掏出来，像捧着烫手山芋：“这个……这个怎么办？我收了她的礼……”
春杏接过荷包，打开一看，里面是十片金叶子，每片都有一两重。她脸色更加难看：“娘娘，这礼不能收。收了就是证据。”
“可我已经收了……”周三娘六神无主，“现在退回去，岂不是更让人怀疑？”
春杏沉思片刻，咬了咬牙：“烧了。”
“什么？”
“烧了。”春杏坚定地说，“金叶子融了重铸，花纹就没了，查不出出处。就说……”
“就说是不小心掉火盆里了。反正没有证据，她们也不敢明着来问。”
周三娘看着那些金叶子，在烛光下闪着诱人的光泽。
十两黄金，足够普通人家过好几年了。
可这些金子，现在在她眼里，却像是毒药。
“好……烧了。”她终于下定决心。
春杏立刻找来一个小铜盆，将金叶子放进去，又加了炭火。
金子在高温下慢慢变软、融化，最终化作一滩金水。
周三娘看着那滩液体，忽然觉得心里那块大石头，也随着金子一起融化了。
“可是，”她还是有些不安，“连姑姑说了，三日后要答复。我若不去，或者拒绝了，她会不会报复？”
春杏冷笑：“她怎么证明？纸条您不是烧了吗？空口无凭，她敢到处说？”
“再说了，她要真敢说，咱们就反咬一口，说她构陷东宫侧妃，意图挑拨离间。德嫔现在什么处境？她敢冒这个险？”
周三娘这才稍稍安心。
主仆二人守着铜盆，直到金子完全冷却凝固，成了一块不规则的金疙瘩。
春杏用布包好，藏在了最隐蔽的角落。
“娘娘，明天您还去听雨亭吗？”春杏问。
周三娘沉默了很久。
窗外的更漏滴滴答答，已是子时。她终于缓缓摇头：“不去了。”
“那要是连姑姑找上门来……”
“就说我病了。”周三娘闭上眼，“病得起不了床，没法赴约。她若真有心，让她来清晏阁探病。”
春杏松了口气：“娘娘英明。这样既不得罪死，也不掺和进去。咱们就在清晏阁好好过日子，等……等时机。”
等什么时机？周三娘心里清楚，可能永远也等不到父亲回京的那天了。
可能她真的要在清晏阁，守着这份冷清，过完这辈子。
但至少，她保住了周家，保住了父亲现在的位置。
七品县令虽小，却是正经官职。
父亲才五十三岁，只要政绩好，说不定真有机会慢慢往上走。
而她只要安分守己，楚昭宁也不会为难她。
再说了，太子还没登位呢，她没必要现在去冒险。
等以后……
等以后她有了儿子，母凭子贵，到时再来谋划也不迟。
这一夜，周三娘终于睡了三天来第一个安稳觉。
梦里没有连姑姑，没有德嫔，只有小时候父亲教她读诗的场景。