乔蕤见双方势成水火，只得问道：“贤侄女欲往何处？”
小乔眼波流转，笑曰：“并州黄土地，中兴之所在也。”
“既如此”乔蕤击掌道，“不若同往？”
小乔心念急转：若二位叔父同去，恐乱既定谋划。乃婉拒道：“叔父不必急于一时，容侄女先往查探。若果是中兴之地，必来相请。”
乔羽忽道：“东郡事发前，你婶娘已将大乔接往任城。现今我等当整合力量，共返庐江皖县故里，召集族兵，再图大业。”
小乔闻言心喜，暗忖：庐江舒县，是周瑜所在！面上却不动声色：“二叔所言极是。不过眼下还需从长计议。侄女在来时路上，曾救治白马一带染疫百姓，得青壮二百七十八人相随。这些义士虽出身黄巾，却为父亲兖州治下佃户，跟随来会盟均热血汉子。”
她转向乔蕤，眸光闪动：“三叔可还记得，前日侄女提及的白波黄巾渠帅郭太、白饶？白饶部现驻大营东侧，或可借力。”
乔羽抚掌笑道：“侄女果然机敏！不过郭太既倾向袁绍，若要他相助对付刘岱，恐怕...”
“二叔放心，”小乔嫣然一笑，“侄女自有计较。今日天色已晚，不如先让将士们好生歇息。明日侄女亲自往白饶营中走一遭。”
是夜，小乔安置好白马义兵，又命军医为受伤士卒诊治。自己则与二位叔父密议至深夜。烛光下，少女指点地图，分析形势，条理分明，令乔羽、乔蕤赞叹不已。
“报——”亲兵突然闯入，“营外有白波军使者求见，说是奉白饶将军之命，特来拜会小乔。”
小乔与二位叔父相视一笑：“来得正好！”
但见来使虬髯虎目，气势不凡，奉上礼单：“白将军闻郡主驾临，特备薄礼，明日午时设宴，请郡主赏光。”
小乔从容受礼，笑语盈盈：“有劳将军费心。明日必当准时赴约。”
营中设宴虽简朴，却颇具豪气。白饶年约三旬，虎背熊腰，见小乔仅带十余名随从便坦然赴宴，眼中闪过赞赏之色。
酒过三巡，小乔举盏道：“白将军雄踞一方，麾下儿郎骁勇，不知可曾想过更大前程？”
白饶放下酒碗，目光炯炯：“郡主有话不妨直说。”
“将军可知，并州之地，表里山河，北接胡地，南扼中原，乃王霸之基？”小乔娓娓道来，“昔年晋文公据此而成霸业，汉高祖得河东而定天下。今并州空虚，匈奴、鲜卑虽屡有侵扰，然其地沃野千里，民风彪悍，若能据之，进可图中原，退可守险塞，岂不强于在此仰人鼻息？”
白饶沉吟道：“郡主所言不差。然并州苦寒，且无根基...”
“正因无主，方显英雄本色。”小乔眸光清亮，“将军若愿往，我愿同行。我有任城相所授三县县令之职，虽虚名，却可暂为旗号。且我叔父拨我一千兵马，加上将军部众，足可在并州站稳脚跟。他日若得时机，据并州以观天下，将军便是从龙之臣，岂不美哉？”
帐中诸将闻言，皆露心动之色。白饶与部下交换眼神，忽大笑击案：“郡主年纪虽轻，见识不凡！某在关东早受够了那些诸侯白眼。既然郡主有此雄心，某愿与郡主同往并州，闯一番天地！”
“好！”小乔举盏相敬，“愿与将军共图大业。不过行前尚有一事——我欲请张邈军中一位壮士同行，此人名典韦，有万夫不当之勇。待三叔将他讨来，我等便可择日北上。”
白饶豪爽道：“全凭郡主安排！某这便整顿兵马，备足粮草，只待郡主号令。”
当夜，小乔营中。
月色西斜时，小乔独立营门，望月兴怀。但见星河璀璨，不觉轻吟：“皖水迢迢兮思故乡，周郎何在兮心彷徨...”
身后传来脚步声，乔羽缓步走近，将三枚铜印交予小乔：“此乃三县县令印信，你且收好。一千人马已挑选妥当，多为跟随为叔多年的老卒，忠诚可靠。到了并州，万事小心。”
小乔握紧铜印，只觉重若千钧。她知道，这不仅是官职印信，更是乔氏一族的期望与托付。
“二叔放心，”她望向北方星空，目光坚定，“并州虽远，终有通达之日。侄女必不负所托。”
远处，白波军营火光明灭，似在回应这番誓言。并州之路，已在脚下展开。