一旁河内太守王匡应声道：“当遣得力之人督之，严查关隘，以防不测。”
袁绍颔首道：“既如此，公节可率本部泰山精兵，移驻孟津。孟津乃黄河要津，北接并州，西望洛阳，扼守此地，可保联军侧翼无虞。”
王匡抱拳领命：“匡遵盟主令。”目中却闪过一丝忧色，欲言又止，终是转身出帐。
是夜，孟津渡口，黄河水在黑暗中奔腾咆哮，声如万马嘶鸣，又似冤魂哭号。王匡独立高坡，夜风凛冽刺骨，吹得他战袍猎猎作响，如旌旗翻卷。身后五千泰山兵依险扎营。
“将军，此地险要，然孤军深入，前有黄河天堑，后无援兵接应，恐……”副将王服低声劝谏，语带忧惧。
王匡摆手止住，轻抚剑柄，朗声道：“孟津险处接天穹，铁甲寒光日月明。但使泰山兵将在，不教董卓渡阴平。”
吟罢长叹，：“诗虽豪迈，然此落寞之地，恐非吉兆。昔年光武渡河，亦在此处，然那是龙兴之地；今我至此，却似困兽……”副将不解其意，王匡却不再多言，只命多设哨探，加强戒备，营周掘壕三重，布铁蒺藜无数。
第三折、孟津之战
虎牢关上，董卓得探马急报，抚掌大笑，“王匡匹夫，自来送死”
下首李儒捻须细思，缓声道：“丞相，此乃天赐良机。可令徐荣率铁骑五千，夜渡上游浅滩，袭其侧翼。再密令刘岱见火起为号，从内发难，内外夹攻，泰山兵必溃。如此既除王匡，又断袁绍一臂，更可震慑关东鼠辈。”
董卓眯眼，肥硕手指敲击金樽，发出沉闷声响：“刘岱？此人袭杀乔瑁，已与关东诸侯结怨。然其心难测，可用否？”
李儒阴阴一笑，细目闪烁：“正因其已结怨，方可用之。今授他戴罪立功之机，许以高官厚禄，他岂敢不尽心？且其部曲多在兖州，家小为质，不敢反覆。”
“善！”董卓掷杯于地，金樽滚落，酒液泼洒如血，“传令徐荣，即刻出兵！再告刘岱：功成之日，封镇东将军，领兖州牧！”
三更时分，月黑风高，伸手不见五指。孟津营中，王匡和衣而卧，枕下置剑。忽闻战鼓骤起，如雷震天，自北方滚滚而来。他翻身跃起，不及披甲，执剑出帐，但见北面火光冲天，映亮半壁夜空，杀声震野，似有千军万马踏破黄河。
“报——！徐荣铁骑突袭右翼，已破外围壕沟！”
“报——！后营火起，粮草被焚！”
王匡拔剑疾呼：“列阵迎敌！弓弩手上寨墙！刘岱援军何在？快燃烽火求援！”
话音未落，忽见东南方向火光大盛，一彪人马杀入营中，打的正是“兖州刘”字大旗。王匡大喜，高呼：“刘刺史来援矣！诸军奋力，内外夹击，破贼在此一举！”
却见那彪人马入营后并不接战徐荣，反四处纵火，逢人便砍，口中高呼“王匡勾结董卓，奉盟主令诛之！”营中顿时大乱，泰山兵不知敌我，自相践踏，溃不成军。王匡愕然片刻，猛然醒悟，目眦欲裂，仰天嘶吼：“刘岱狗贼！袁本初！汝借刀杀人，铲除异己！汉室江山，必丧汝这庶子之手！”
忽闻马蹄如雷，徐荣铁骑已冲破前营，直杀中军。火光中见一将黑甲玄盔，持丈八长矛，正是徐荣。王匡挥剑力战，剑光如雪，连斩三骑，然寡不敌众，左右亲兵纷纷倒地，血溅征袍。一矛刺来，他侧身闪过，反手削断矛杆，忽觉后背剧痛，低头看去，一截矛尖透胸而出，血如泉涌。
王匡踉跄数步，以剑拄地，望向洛阳方向，目中映着冲天火光，喃喃道：“陛下……臣王匡……有心杀贼……无力……”话音未落，气绝身亡，身躯挺立不倒。
五千泰山精兵，一夜尽殁。黄河水赤，尸横遍野，至天明时，乌鸦蔽天。
第四折、洞议见董
翌日清晨，虎牢关前薄雾弥漫。小乔与孙坚并立高坡，远眺雄关。
孙坚手指关楼道：“乔将军请看，关上守军旌旗较三日前少七成，巡哨间隔延长一倍，炊烟稀疏——此非寻常换防，乃是有意示弱。”
话音未落，忽闻关门洞开之声隆隆响起，如巨兽喘息。一骑奔马而出，马上将领手捧虎符印绶，驰至坡下勒马，高呼：“末将赵岑，愿献关以降！董卓暴虐，天怒人怨，末将不忍再助纣为虐，请将军纳之！”
孙坚愕然，看向小乔。小乔面色平静如古井，眸中却闪过锐利精光，似已洞悉一切。她望北轻叹，曼声吟道：“孟津烽火昨夜熄，联盟暗流今更急。莫道取得雄关易，人心难测似棋局。”
孙坚目光一凛：“将军已得消息？王公节他……”
“五千泰山兵，无一生还。”小乔声音轻如落叶，“徐荣破营，刘岱内应，袁本初借刀杀人，董卓坐收渔利——好一出连环计。”
正言语间，数骑飞驰而来，至坡前勒马，战马人立而起，长嘶如龙。他抱拳道：“乔将军，丞相有令：请将军三日后午时，于洛阳明堂山相会，共商国事。丞相言，乔将军才识过人，有心与将军一叙。”
小乔嫣然笑道：“明堂山乃洛阳形胜，南望伊阙，北临邙山。丞相盛情，敢不从命？请回禀丞相，小乔必准时赴会。”
李傕深深看她一眼，拨马而去。
孙坚急道：“此乃鸿门宴！将军不可轻往！”
小乔朗声道：“鸿门宴上剑光寒，明堂山上笑语欢。谁言女子无奇策，且看风云会此山。”
典韦按捺不住，瓮声道：“主公岂可轻赴险地？董卓那厮麾下吕布，有虓虎之勇，李傕郭汜，皆豺狼之辈！不如某随主公同往，这双戟……”
小乔笑道，“董卓既然以礼相邀，明堂山乃皇家祭天之所，众目睽睽，他若公然加害，何以服天下？今我不知董卓虚实，他亦不知我深浅——此会正是窥探之机。”
张辽抱拳躬身：“董卓狡诈，恐明为会盟，暗设伏兵。昔年楚灵王会诸侯于申，亦是伏甲士于幕后。”
“故需早作筹谋，未雨绸缪。”小乔轻摇团扇，“董卓欲探虚实，我等便示之以虚；欲拖延时日，以待关东生变，我等便将计就计，趁此间隙，整顿军马，联结诸侯。”
小乔又正色，以扇指关：“诸君且看，虎牢天险，一夫当关，万夫莫开。董卓经营日久，积粟十年，布弩千张，如今弃之如敝履。此非诱敌，实乃收缩兵力，聚于洛阳，欲成犄角之势，待我联军深入，而后四面合围，一举歼之。”
张辽恍然道：“所以将军才应明堂山之约？名为赴会，实为探其虚实，观其布置，乱其部署，更可借机联络洛阳忠义之士，以为内应？”
“正是。”小乔轻笑，“董卓势大，我势小，若硬撼之，如卵击石。然彼欲试我虚实，我便示之以虚——虚则实之，彼欲拖延时日，以待关东”她顿了一顿，眸中精光闪烁，“更可寻其破绽，一击制胜。”
言罢轻拂衣袖，月白深衣在晨光中泛着柔光，“诸君且去准备，整肃军容，精选卫士。三日后随我赴这明堂山之会。记住：以正合，以奇胜。正兵列阵，奇兵埋伏——咱们此番，要给董仲颖一个意料之外的惊喜呢！”
众将领命而去。小乔独留帐中，执壶斟酒，却不饮，只望着酒液在盏中回旋出琥珀光晕，怔怔出神。良久，轻叹一声，以指蘸酒，在紫檀案面写下八字，酒痕淋漓：“刚不可久，柔不可守。刚柔并济，王道乃成。”
夕阳西下，黄河波涛如万片金鳞翻涌。小乔独立营前高坡，“三日后明堂山，便见分晓。”她转身望向西面洛阳，邙山轮廓在暮色中如巨兽匍匐，眸光在夕阳下灿若寒星。
远处联军大营战马嘶鸣隐约可闻，刁斗声随风传来。而洛阳城方向，华灯初上，仿佛有无数暗流汹涌，无数算计潜伏，正在这秋夜寒风中悄然滋生、蔓延。