竹简记录着详细数据：“徐晃已分三批迁入三万人，安置在太行山各处谷地。但袁绍的探子最近在边境活动频繁，昨日在壶关附近抓获三人。”
小乔指尖轻点兖州，沉吟道：“让细作在曹军水源下药，制造瘟疫假象。记住，用量要控制得当，只要制造恐慌即可。逼曹操减少徐州杀戮 ，归回兖州。”
贾诩阴冷一笑，脸上的皱纹在灯光下显得格外深刻：“已准备多时，用的都是当地常见的毒草，查不出痕迹。今夜便可行动。”
程昱沉吟道，手中的算盘啪嗒作响：“只是此举会不会太过？若是伤及无辜...”
小乔目光坚定，玉手轻按案几：“为了救徐州百姓，顾不得这许多了。文若，立即安排人手，务必让曹操明日就退兵。”
第九折 一让徐州
却说，陶谦在徐州 时年已六十三岁 忽燃病，看着越来越重。
徐州郯城，州牧府内药香弥漫。陶谦邀糜竺、陈登议事，糜竺道：“曹操屠城徐州，今虽暂抗，难保城破族灭之祸。”
时刘备引关羽、张飞到徐州。孙乾见刘备兵马雄壮，告诉陶谦。陶谦使人请刘备商议军务，玄德引关张到，陶谦让请入内窝卧，刘备问安毕，
陶谦在病榻上挣扎欲起，枯瘦的手紧紧抓住刘备道：“玄德，徐州百姓，就托付给将军了。”刘备道：“君有二子何不相传？”陶谦道：“长字商，次子应，不堪大任。往多教诲，勿掌军事。”刘备考虑初到，难以接任。陶谦推介孙乾，亦推介糜竺。
几个时辰后，糜竺捧着厚厚的账册，面色凝重：“府库尚存钱粮，可支三年。只是士卒伤亡惨重，能战之兵不足万人...”
第十折 二让徐州
徐州州牧府正堂，陶谦当众取出印绶，双手颤抖：“老朽已上书朝廷，举玄德为徐州牧。徐州百万生灵，就托付给玄德了。”
刘备还要推辞，堂外突然传来凄厉的喊声。传令兵狂奔而入，甲胄上沾满血迹：“报！曹操部将夏侯渊攻破傅阳，正在屠城！男女老幼，无一幸免！”
刘备猛然握紧剑柄，指节发白，眼中闪过决然之色：“整军！即刻出发！关云长率前军，张翼德领左军，简雍督粮草！”
陈登快步而入，官袍下摆沾着尘土：“刚得急报，曹操退兵三十里，似是兖州有变。细作发现曹军营地有异常动静。”
刘备正要推辞，城外突然传来急促的马蹄声。探马疾驰入城，声音嘶哑：“报！曹军拔营退兵！”
满堂文武面面相觑，唯有陈登与糜竺交换了一个意味深长的眼神。
第十一折 瘟疫疑云
曹营中，突然爆发“瘟疫”。先是几个士卒上吐下泻，很快蔓延至全军。军医束手无策，营地中弥漫着浓重的药味。
“定是有人下毒！”夏侯惇独目圆睁，佩剑已然出鞘，“末将请求彻查！”
曹操脸色铁青，在营帐中来回踱步。就在这时，兖州急报又至：“吕布已攻占昌邑！张邈开城迎敌！”
戏志才捡起散落的军报，面色凝重：“主公，此事蹊跷。瘟疫与吕布起兵，时机太过巧合...”
“回师！立即回师！”曹操终于下定决心，一拳砸在案几上，“传令下去，轻装简从，日夜兼程赶回兖州！”
第十二折 三让成败
陶谦病榻前，药味浓郁。老人第三次取出印绶，双手颤抖：
“玄德...要让老夫...死不瞑目吗？”
刘备还要推辞，简雍疾步而来，递上一封密信。刘备阅后神色数变，终于长叹一声，郑重接过印绶：
“备...领命。必当竭尽全力，守护徐州百姓。”
第十三折 韬光养晦
晋阳城头，寒风凛冽。小乔望着东南方，对荀攸道：
“传令各军，严守关隘，没有我的命令，不得擅自出战。”
贾诩阴冷道：“主公，此时正是夺取冀州良机。袁绍正在与黑山军纠缠，若是此时出兵...”
“不可。”小乔摇头，目光深远，“前番大战损耗未复，士卒疲惫，粮草不济。此时与袁绍开战，必两败俱伤。”
程昱赞同道：“主公明见。并州大战新定，当积蓄实力。臣已命各郡加紧屯田，来年必能丰收。”
张辽大步上前：“末将已加强壶关防务，增设烽火台十二处。”
第十四折 暗流再起
深夜的晋阳府衙，烛火通明。小乔正在批阅公文，突然荀彧疾步而入：
“主公，刚收到消息，袁绍的使者逢纪已经抵达兖州，正在与曹操密谈。”
几乎同时，郭嘉在侍从搀扶下闯入，脸色苍白如纸：“主公，我们必须立即行动。若是袁曹结盟，第一个要对付的就是我们！”
小乔沉吟片刻，突然展颜一笑：“既然如此，我们就送袁绍一份大礼。文和，你立即派人去邺城，就说...”
她压低声音，在贾诩耳边密语片刻。贾诩先是一怔，随即露出阴冷的笑容：“主公英明，此计甚妙。”
第十五折 破局之策
三日后的邺城，袁绍正在宴请宾客。突然探马来报：“主公，并州小乔派人送来厚礼！”
袁绍诧异地看着抬进来的十个大箱，里面装满了金银珠宝、绫罗绸缎。更令人惊讶的是，还有一封信：
“闻明公欲与孟德结盟，特备薄礼。并州愿与明公修好，共图大业。”
许攸在旁低声道：“主公，此女诡计多端，不可轻信。”
但袁绍把玩着手中的玉璧，眼中闪过贪婪之色：“且看她要玩什么花样...”
而此时在晋阳，小乔正在地图前沉思。程昱忍不住问道：“主公，为何要给袁绍送礼？”
小乔微微一笑：“我要让袁绍以为，我们怕了。更要让曹操知道，袁绍与我们有所往来...”
窗外，雪花悄然飘落。这个冬天，注定不会平静。