“公孙瓒！是公孙瓒的骑兵！”
“他们追来了！快跑啊！”
恐慌如同瘟疫般瞬间在袁军后队蔓延开来。许多士卒刚刚卸下甲胄，正准备渡河，闻此噩耗，顿时魂飞魄散，哭爹喊娘地向河边涌去，试图抢登尚未离开的船只或挤上摇晃的浮桥。军官的呵斥声、士卒的惊叫声、落水者的呼救声、马蹄践踏大地的轰鸣声……各种声音混杂在一起，奏响了一曲死亡的交响乐。
公孙瓒一马当先，他换乘了一匹更为神骏的白色战马，银枪如龙，指向混乱的袁军。他身后的白马义从，虽然数量已不及鼎盛时期的三分之一，甲胄也多有残破，但每一名骑士眼中都燃烧着复仇的火焰和洗刷耻辱的决绝。他们如同白色闪电，悍不畏死地切入袁军混乱的队伍之中。铁蹄踏过泥泞的河滩，溅起漫天混着血水的泥浆，长矛精准地刺穿仓促迎敌的袁军士卒的胸膛，马刀挥舞间，带起一蓬蓬凄艳的血花。
单经率领的幽州步卒紧随其后，他们结成紧密的阵型，如同移动的钢铁丛林，一步步向前推进，长枪如林，弓弩齐发，牢牢堵死了袁军试图组织起来反扑或向两翼突围的通道。战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。袁军士卒互相践踏，为了争夺渡河工具而自相残杀者不计其数，更多的人在惊慌失措中跳入冰冷的巨马水，旋即被湍急的河流吞噬，鲜血迅速染红了河面，残破的旗帜、丢弃的兵甲和浮沉的尸骸几乎堵塞了部分河道。
崔巨业在中军听得后方大乱，心知不妙，连忙组织亲卫和还能掌控的部分精锐试图稳住阵脚，且战且退。然而，在公孙瓒军队如同疯虎般的猛攻和己方彻底失控的混乱冲击下，一切抵抗都显得徒劳而脆弱。他亲眼看着一名白马骑士冲破层层阻拦，直奔他的帅旗而来，虽被亲兵拼死挡住，但那凛冽的杀意让他脊背发寒。最终，崔巨业在十余名亲卫的死命保护下，舍弃了大部队和绝大部分辎重，狼狈不堪地杀出一条血路，向南疯狂逃窜，连帅旗都遗落在了乱军之中。
此役，公孙瓒以哀兵之势，千里奔袭，于巨马水畔大破崔巨业军，斩首数千，俘获近万，缴获的粮草、军械、旗帜、鼓角堆积如山，声威大震！这是自界桥、龙凑之战惨败后，公孙瓒首次在正面战场上，击败袁绍麾下大将统率的大规模正规军，其意义远不止于军事上的胜利，更是精神上的强心剂，极大地鼓舞了幽州军民的士气。
第四折 青州落子
巨马水大捷的消息，由八百里加急快马传回羊头山炎帝庙时，阁内的气氛却并未因此变得轻松欢快，反而更显出一种山雨欲来的凝重。
“恭喜主公，公孙瓒此番算是暂时稳住了阵脚，避免了被袁绍速亡的命运。”荀彧拱手道贺，但儒雅的面容上，眉宇间仍凝结着一丝挥之不去的忧虑，“然袁绍势大，根基深厚，经此小挫，必不肯干休，定会调集更多兵力，发动更猛烈的报复。依彧看来，公孙瓒与袁绍在河北的拉锯战，只怕要旷日持久，生灵涂炭了。”
郭嘉裹紧了狐裘，轻轻咳嗽了几声，苍白的脸上因方才情绪的微微波动泛起一丝潮红，但他那双深邃的眼眸中，却闪烁着更加精明锐利的光芒：“河北僵持，二虎相争，彼此消耗，于我并州而言，正是求之不得的有利局面。但是主公，”他话锋一转，手指精准地点在沙盘上青州的位置，那里与冀州、幽州接壤，濒临大海，位置关键，“我们的棋子，不能只落在河北。是时候，将目光投向另一处关键之地了。”他顿了顿，清晰地说道：“刘备应陶谦之邀，已率关羽、张飞及部分核心兵马前往徐州救援。此刻，青州北面的门户，平原郡，兵力空虚！”
贾诩阴冷地接口，他如同隐藏在阴影中的毒蛇，声音沙哑而带着致命的诱惑力：“平原郡，北接幽州，南连青州腹地，西邻冀州，乃是连接三州的战略枢纽，兵家必争之地。刘备这一走，此地无异于无主之宝。公孙瓒新得巨马水大胜，士气正盛，锐气可用，且他与刘备早年同在卢植门下求学，平原原本就是公孙瓒委任刘备占据，由其麾下大将田楷出兵南下，占据平原，进而经略青州，于情于理，都名正言顺，不会引起过大非议。”
小乔凝视着青州那片区域，眸中光华流转，显然早已思虑及此。她微微颔首，声音清越而果断：“立刻以最隐秘、最可靠的渠道，提醒公孙瓒，平原空虚，青州无主，此乃天赐的扩张良机，万不可错失。建议他速派田楷为将，南下抢占平原，并以平原为根基，逐步控制青州大部。如此，便可与幽州本部形成犄角之势，东西呼应，让袁绍腹背受敌，大大缓解幽州正面的压力。”她略一沉吟，继续道：“我们可以通过并州的商队，以‘商贸’的名义，向田楷提供一部分钱粮支持，助其快速稳定青州初占之地的局面。记住，动作要快，要在袁绍反应过来之前，造成既成事实。”
她顿了顿，又补充道：“同时，启动我们在青州各地埋下的暗桩，全力配合田楷的行动。在士族豪强间制造舆论，宣扬田楷乃奉公孙瓒之命，前来安定青州，抵御袁绍暴政；对平民百姓则施以小恩小惠，安抚人心。务必让田楷能以最快的速度，在青州站稳脚跟。”
第五折 连年烽火
局势的发展，几乎完全沿着小乔及其顶尖谋士团所推演的方向前进。
公孙瓒挟巨马水大胜之威，正需开拓新的局面以弥补幽州的损失和压力，接到“建议”后，几乎是欣然采纳（或许他本就有此意图，小乔的推动只是让他的决策更加迅速和果断）。他立即以幽州牧的身份，正式任命麾下心腹大将田楷为青州刺史，拨付部分精锐，令其火速南下。
田楷用兵果决，行动迅猛，未遇像样的抵抗，便兵不血刃地占领了刘备留下的平原郡。随后，他利用公孙瓒的声威、并州暗中提供的资源以及青州本地对袁绍统治的不满情绪，软硬兼施，招兵买马，拉拢地方豪强，剿抚并用，很快便打开了局面，将影响力迅速扩展到青州北部和东部的大片区域。
自此，公孙瓒集团不仅重新稳住了幽州基本盘，更成功地将势力范围拓展至青州，与掌控冀州、并意图染指青州的袁绍，形成了长期的东西对峙局面。
河北大地，以幽、冀、青三州交界之处为核心，烽火连年，硝烟几乎未曾有一日停歇。大小战役，攻城略地，反复拉锯，使得这片富饶的土地变得满目疮痍。袁绍不得不将更多的精力、兵力和资源，投入到东北方向这场漫长而痛苦的消耗战之中，再也无法像之前那样，轻易地集结全力，南下争霸中原，或是西顾威胁并州。
羊头山炎帝庙内，炭火依旧噼啪作响，驱散着北地的严寒。
小乔看着最新送来的、关于田楷已在青州初步立住脚跟，并与袁绍麾下将领在青州边境发生摩擦的战报，唇角终于勾起一抹清浅而满意的弧度。这笑容如同冰原上乍现的阳光，虽淡，却带着足以融化冰雪的暖意与力量。
“河北的钉子，已经牢牢钉下了。公孙瓒这面盾牌，至少还能为我们抵挡袁绍许久。”她轻声说道，目光却已越过窗外依旧纷飞的大雪，想起了经略皖县时，丢失的赵郡和常山郡。