初平四年冬十月（公元193年），霜风肃杀，草木凋零。并州上党羊头山巅，炎帝庙宇巍然屹立，旌旗猎猎。朝廷“三等考试”闹剧传至并州 ，小乔与众当庭筵笑。佩服曹操兖州“招贤馆”建立，吸引人才之快捷。并州太学建立时 也已建立“招贤馆”，不仅在文部文学院招到了大量文学贤才，也招到了王璨、刘桢等很有文学造诣的贤能人士。
借助朝廷“三等考试”影响，小乔又招到一大批人才。
为扩大影响，刺史乔氏端坐明堂，正行招贤大典。
一、英才荟萃
校场之上，尘沙飞扬。
场中最为引人注目的，莫过于那两位来自西凉的骁将。马超，年方舞象，却已英气逼人，一身亮银盘龙铠甲，衬得他宛如玉山矗立。手中虎头湛金枪舞动开来，寒星点点，劲风呼啸，招式大开大阖，兼具力量与速度，凛冽的杀气几乎要凝成实质，逼得周围观者呼吸为之一窒。与他放对的并州军中好手，往往不出十合便被逼得手忙脚乱，败下阵来。
另一边，庞德则完全是另一种风格。他面容沉毅，身形魁梧如铁塔，掌中一柄截头大刀，舞动时不见太多花巧，唯有劈、砍、撩、扫等基础招式，却每一式都势大力沉，带着一股不动如山的沉稳气度。他的考核项目是“不动磐石”，任由三名并州军司马持矛轮番冲击，他却能精准地格挡、卸力，脚下步伐丝毫不乱，仿佛脚下生根，与大地连为一体。
高台之上，负责武部选拔的典韦、许褚、张辽等人看得频频点头。典韦瓮声瓮气地对身旁的许褚道：“这马家小子，枪法够劲，是个冲锋陷阵的好手。”许褚抱着双臂，目光却更多落在庞德身上：“某家倒觉得，那庞德更对胃口，下盘稳，力气足，是块硬骨头。”张辽则目光深邃，低声道：“二人皆乃万人敌，然观其神态，心气极高，恐非甘居人下之辈。此番前来，试探观摩之意，多过真心投效。”
与此同时，文院之内，却是另一番景象。檀香袅袅，气氛虽不似校场那般激烈，却同样透着无形的压力。文学部的考核正在紧张进行。来自北地的才子阮禹，正就“屯田与强兵之关系”挥毫立论，文辞华美，引经据典；应玚则就“并州边患与怀柔之策”侃侃而谈，思路清晰，切中时弊。
而更受核心谋士团关注的，则是另外两人——法正与孟达。他二人本是听闻汉献帝在长安搞“三等考试”，欲求个出身，却不料那场考试成了李傕、郭汜争权夺利的闹剧，仕途梦碎。心灰意冷之下，本欲取道并州观望，前往相对安稳的益州，却被并州这场规模更大、形式更务实灵活的选拔所吸引，暂且留步。
在一场模拟军情推演中，法正扮演攻方，以奇兵虚张声势佯攻壶关，暗地里却调动主力，利用地形细节，迂回穿插，直扑晋阳。其用兵思路诡谲大胆，不循常理，让扮演守方的并州文吏措手不及。一直在旁静观的贾诩，那总是半眯着的眼睛里，难得地掠过一丝精光；而郭嘉，更是抚掌轻笑，对身旁的程昱低语：“此子心思缜密，善出奇兵，若用之正，可为利器；若心术稍偏，则遗祸不小。”程昱捻须不语，目光中带着审视。孟达于兵事推演上表现平平，但在后续的武艺较量和民政团练中，却显露出处理实务的干练，也算可造之材。
二、地龙初翻身（历史上在初平四年也确实是10月1震 、12月1震，地震级别较大。）
议事堂内，小乔端坐于主位。她已褪去少女的青涩，刺史的官服穿在她身上，勾勒出挺拔的身姿，眉宇间凝聚着掌管一州军政的英气与沉稳，唯有偶尔流转的眼波，还依稀能辨出几分昔日的灵秀。她正听着荀彧汇总各项考核结果，尤其关注法正、马超等人的评价。
“马超、庞德，勇则勇矣，然观其言行，本为参观游玩 ，且野性未驯，恐难即刻收心。”荀彧话语平和，却一针见血。
小乔微微颔首，目光投向郭嘉，正欲询问他对法正那套“奇兵”理论的看法，异变陡生。
“嗡……”
先是案几上那只青瓷茶盏无端发出一声极轻微的颤音，盏中澄澈的茶水荡开一圈圈细密的涟漪。
未等众人反应过来，脚下坚实的地面猛地传来一阵剧烈的、来自深渊的沉闷轰鸣！仿佛有一头被囚禁于九幽之下的洪荒巨兽，在奋力撞击着牢笼。整座殿堂随之剧烈地摇晃起来，梁柱发出令人牙酸的“嘎吱”呻吟，墙壁上的尘土簌簌落下，悬挂的舆图卷轴左右摇摆，几欲坠落。
“地动了，地动了。”堂外侍卫的惊呼声带着难以掩饰的恐慌。
堂内众人亦是脸色大变，荀攸下意识地扶住身旁书架，郭嘉则迅速扫视屋顶结构，判断安全性。小乔在最初的瞬间眩晕后，猛地双手按住案几，稳住身形，清叱道：“休得慌乱。”声音清越，带着不容置疑的镇定，瞬间压下了堂内的小小骚动。
她霍然起身，目光锐利如电，第一时间下达命令：“典韦、许褚，立刻率亲卫巡视治所各要害，查看有无人员伤亡、建筑损毁！文若，速遣快马，探查并州各郡县，尤其是矿场、城墙、粮仓，详报损失。王师，动用的你人手，尽快查明震源所在。”
她的反应迅捷无比，条理清晰，显示出在突发事件面前卓越的掌控力。整个并州军政体系，如同精密的仪器，随着她的指令迅速启动。
三、噩耗自西来
最初的混乱很快平息。并州境内，得益于小乔一直以来强调的城防加固和官署、粮仓的建筑质量，除了一些年久失修的民房有部分坍塌，以及几处偏远矿区有落石伤人的报告外，并未出现大面积的重灾。这让她稍稍松了口气，但心头那抹不安却愈发沉重——并州震感如此强烈，真正的震中，又该是何等惨状？
答案在几天后，由风尘仆仆的王越亲自带回。
“主公，查清了。”王越的声音带着一丝沙哑，显然连日奔波，未曾好好休息。他呈上密报，面色是前所未有的凝重。“震中确在陇西郡，狄道附近。此次地动惨烈异常，远超预估。据我们的人深入探查回报，陇西、汉阳乃至京兆尹部分区域，皆遭重创。狄道城城墙塌陷近半，城内房舍十不存五，乡野之间，村落为墟，尸横遍野。时值深秋，天气转寒，幸存百姓无家可归，缺衣少食，加之伤亡者众，恐有大疫之危。”
他顿了顿，语气带着深深的无力与愤懑：“朝廷陛下虽下诏赈济，但权柄操于李傕、郭汜二贼之手。他们忙于争权夺利，拨付的钱粮杯水车薪，且大多被层层克扣，根本到不了灾民手中。各地诸侯或隔岸观火，或力有不逮。陇西之地，如今已是人间地狱，哀嚎遍野。”
议事堂内，死一般的寂静。空气中仿佛弥漫开来自陇西的血腥与绝望气息。
荀彧闭目长叹，痛心疾首：“昊天不惠，降此大戾。天灾无情，然人祸更烈。 李傕、郭汜，国贼也。视民命如草芥。”这位向来温文尔雅的王佐之才，此刻也忍不住厉声斥责。