这一夜，宛城血流成河。曹操侥幸逃脱，却付出了长子、爱侄生命的代价。张绣虽雪一时之耻，却也与曹操结下了不死不休的血仇。
消息传回许都，曹操闻讯，痛彻心扉，几欲昏厥，仰天悲啸：“昂儿！安民！吾失股肱矣！”此战，成为曹操心中永远的痛，也深刻影响了此后曹魏政权的继承格局。
第二折 玉玺弭兵
就在宛城血夜的消息尚未传开之际，东南方向，另一场危机正在酝酿。
淮南，寿春。
袁术高坐于伪饰华丽的府邸之中，志得意满。他地跨扬、豫（部分）、徐（部分）三州，兵马众多，钱粮广盛，僭越之心日益膨胀。然而，有两根刺始终扎在他的心头——庐江太守乔羽，丹阳太守吴景。
此二人，皆是经由许都朝廷（献帝）正式任命，且乔羽乃并州牧小乔之二叔，吴景更是孙坚妻弟，与孙策关系密切。他们在庐江、丹阳，如同在袁术势力范围内钉下了两颗坚实的钉子，尤其阻碍了他向江东扩张的步伐。
“乔羽、吴景，仗着许都伪诏，盘踞要地，实为吾心腹之患！”袁术对麾下谋士杨弘、阎象等人抱怨，“吾欲取江东久矣，然此二人不除，师出无名，且恐腹背受敌。”
长史杨大将察言观色，进言道：“主公既觉其碍事，何不另委贤能？刘勋将军久随主公，忠心耿耿，可任庐江太守；袁胤公子乃主公亲族，才德兼备，可任丹阳太守。如此，名正言顺，看那乔羽、吴景还有何面目占据州郡？”
袁术大喜：“善！便依此计！”遂不顾幕僚阎象等人“名器不可假人，恐招实祸”的劝谏，强行任命麾下大将刘勋为庐江太守，族弟袁胤为丹阳太守，并各派兵马，名为辅佐，实为威慑，逼乔羽、吴景让位。
庐江舒县，太守府。
乔羽接到袁术的“任命”文书，气得须发皆张：“袁公路狂妄至极！吾乃天子亲封庐江太守，他有何资格擅自更替？刘勋一介武夫，也配牧守一方？”他当即下令紧闭城门，整顿军备，准备迎击刘勋的挑衅。同时，八百里加急文书，飞报并州上党，向侄女小乔求援。
丹阳秣陵，情况类似。吴景同样拒不接受袁胤的“接管”，凭借孙坚旧部及当地豪强的支持，严阵以待。
摩擦迅速升级。刘勋率军进逼庐江边境，与乔羽的巡防部队发生冲突，互有伤亡。袁胤也在丹阳与吴景的部队对峙，形势一触即发。
更令人发指的是，袁术为使吴景、孙策就范，竟悍然派兵闯入吴郡富春孙氏故宅，将孙坚的遗孀吴夫人及其幼子孙权、孙翊等家小，全部羁押至寿春软禁起来，以此作为人质要挟。
消息传到上党，小乔震怒。
“袁术！安敢如此！”清冷的声音蕴含着前所未有的怒火。她可以冷静布局司隶，可以坐观徐州乱局，但涉及亲族与盟友，尤其对方用了如此下作的手段，她无法坐视。
厅内，荀彧、郭嘉、荀攸等重臣皆面色凝重。
荀彧率先开口：“主公，袁术此举，意在逼迫乔太守与吴景将军就范，兼以震慑孙伯符。其僭越之心已昭然若揭。若庐江、丹阳有失，则袁术势力连成一片，尽得淮南江东富庶之地，其势更难遏制。且乔太守乃主公至亲，不可不救。”
郭嘉眯着眼，分析道：“袁术所恃者，无非兵多粮足，以及那点妄自尊大的野心。其内部派系林立，纪灵、张勋、以及三叔桥蕤处等将未必和睦，且士卒多骄横，未必能战。然其势大，若硬拼，乔太守与吴景将军恐难支撑，即便我军介入，亦将陷入东南泥潭，打乱主公经营司隶、静观北疆之大计。”
“奉孝有何良策？”小乔看向他。
郭嘉微微一笑，笑容却有些冷：“袁术最渴望者，无非那名正言顺的‘天命’象征。他扣留孙氏家小，除了威胁吴景、孙策，恐怕更深层的目的，是想逼问一样东西的下落……”
小乔眸光一凝：“传国玉玺？”
“主公英明。”郭嘉点头，“孙文台得于雒井，后为袁术所知，觊觎久矣。孙坚死后，玉玺下落成谜。袁术定怀疑在吴夫人手中。若能以此物，换取袁术退兵，并释放孙氏家小，或可解此燃眉之急。”
小乔沉默片刻。传国玉玺，乃国之重器，象征着天命所归。她当年在雒阳废墟，机缘巧合之下，确实从一口枯井中找到了这方失落已久的玉玺。此事极为隐秘，仅有少数核心成员知晓。她本欲待时机成熟，以此凝聚人心，匡扶汉室。如今，却要用来与袁术做交易……
荀攸补充道：“此计可行，然需谨慎。一者，需确保玉玺交出后，袁术真能退兵并放人。二者，此事需做得隐秘，绝不能让人知晓玉玺出自主公之手，否则后患无穷。可设计成由吴夫人‘献出’，以保全家小与孙氏基业。”
小乔权衡利弊。司隶经营正值关键，北疆未定，此时若在东南与袁术全面开战，确非良机。二叔乔羽处境危急，孙氏家小命悬一线……玉玺虽是重器，终究是死物，若能以此换取战略喘息之机，保全亲族盟友，值得。
“便依此计。”她最终下定决心，声音恢复了一贯的冷静，“立刻密令王越，安排最可靠之人，将玉玺秘密送至寿春附近。同时，设法联系被软禁的吴夫人，告知计划，让她在适当时机，‘主动’向袁术献出玉玺，以换取袁术承诺退兵，并释放其全家以及保证不再侵犯庐江、丹阳。”（历史上的玉玺确实是吴夫人给袁术的，不是孙策。）
指令迅速通过“炎帝庙”的隐秘网络传达下去。
寿春，囚禁吴夫人的别院。
吴夫人虽是一介女流，却深明大义，性格刚毅。她深知袁术扣留她们母子的目的。当小乔派来的密使暗中将计划和一枚蜡丸密信交给她后，她沉思良久。为了儿子的性命，为了孙氏不再与袁术彻底撕破脸皮，也为了保住弟弟吴景的基业，她同意了。
数日后，吴夫人请求面见袁术。
袁术本以为吴夫人是来求饶或妥协的，得意洋洋地接见了她。
“公路将军，”吴夫人神色平静，不卑不亢，“妾身母子蒙难，承蒙将军‘照料’。将军之心，妾身亦知。无非是为那传说中，先夫偶然所得之物。”
袁术眼睛一亮，身体前倾：“夫人果然明事理！那传国玉玺，乃国之重宝，岂是孙文台所能私有？理当归于有德者。”
吴夫人淡淡道：“宝物虽重，焉能与家人性命、一方安宁相比？妾身愿劝说我儿伯符，以及舍弟吴景，不再与将军为敌。并愿献上玉玺，只求将军应诺三事。”
“哦？哪三事？”
“一，即刻释放妾身与诸子，并保证我等安全返回吴地。”
“二，收回对刘勋、袁胤的庐江、丹阳太守任命，承诺不再武力侵犯二郡。”
“三，得到玉玺后，需公告天下，言明是孙氏为表忠心、求安地方而献，不得提及被逼之事。”
袁术心花怒放，玉玺才是他梦寐以求的！有了它，称帝的最后一块拼图就完成了！庐江、丹阳，迟早是他的囊中之物，暂时退一步又何妨？他几乎不假思索地满口答应：“夫人深明大义！本将军岂是言而无信之人？三件事，本将军一概应允！”
于是，在袁术迫不及待的注视下，吴夫人取出了那方以锦囊包裹、雕刻着“受命于天，既寿永昌”鸟虫篆字的传国玉玺。
玉玺温润的光泽，仿佛带着某种魔力，让袁术的眼睛再也无法移开。他颤抖着双手接过，反复摩挲，仰天大笑：“哈哈！天命归我！天命归我袁公路啊！”
他倒也信守了部分承诺，当即下令释放吴夫人及其子女，并派人“礼送”出寿春。同时，传令前线刘勋、袁胤暂缓进兵，回撤至安全距离。至于公告天下孙氏献玺，他自然是阳奉阴违，只暗中筹备登基大事，对外则含糊其辞。
一场迫在眉睫的大战，竟因一方玉玺的出现，暂时消弭。乔羽与吴景的危机得以缓解，孙氏家小重获自由。然而，所有人都知道，袁术的野心已被这传国玉玺彻底点燃，东南更大的风暴，正在酝酿之中。
消息传回上党，小乔默然良久。她失去了一件重要的象征物，却赢得了宝贵的战略时间，保全了亲族与盟友。
“玉玺不过死物，人心方为根本。”她对着北方的星空轻语，“袁术自取灭亡之道，已不远矣。而我等的路，还很长。”
司隶的归心，北疆的变局，东南的暗涌，天下的棋局，在她心中愈发清晰。下一步，该如何落子？她转身，走向那悬挂着巨大地图的厅堂，玄衣身影在烛光下，显得愈发坚定而深邃。