小乔深吸气，压下心绪。事已至此，唯图补救，并使孙策知协同之要。眸光转锐，令下：
“传令甘宁，水军向庐江靠拢，作出策应之势，震慑江北。”
“劳陈宫先生即刻草拟文书，以吾并州牧及乔帅之名，公告江淮，斥刘勋纳国贼余孽，孙讨逆出兵乃为朝廷除逆，匡扶汉室！将此事务必定性为‘平乱’，非孙氏私战。”她需掌话语之权，减其外患。
“袁术家眷？”郭嘉提醒。
“孙伯符所克，自然由其处置。”小乔语气平淡，不露喜怒，“彼既欲显能，此等琐碎，由其费心便可。”言间不满，悄然流露。
第四折 徐州星火 复燃中原
江淮波荡未平，北徐之地，星火复燃。
先前提及刘备奉曹操令阻袁术，功成后，朱灵、路诏等将奉召北返许都。刘备遂据下邳，曹操为安其心，表为镇东将军，宜城亭侯，领徐州牧，然暗嘱刺史车胄图之。
备广布恩信，徐州旧民多附。曹操忌其势成，密令车胄除备。计泄，备将计就计，佯赴车胄之宴，伏关、张于外。是夜，车胄伏兵久候备不至，反闻府外杀声震天。云长、翼德率精兵突入，车胄仓促应战，被刘备斩于马下。曹军溃散。（历史上真实就是刘备斩的车胄，关羽斩车胄是《三国演义》人物强化需要。）
备遂据下邳，召旧部，宣讨曹贼。留关羽守下邳，自归小沛，为前沿屏障，招兵买马。徐州士民闻讯影从，加之昌豨等豪强并举义旗，旬月间，备众至数万，声势复振。
为抗强曹，备遣孙乾北上，联袁绍。绍正欲南图，闻备起兵，大喜，不仅允盟，更遣骁骑佐备。
曹操在许都，接连得报：车胄死，刘备据徐，昌豨叛，郡县应，袁绍助等噩耗频传，若重锤击顶，头风骤发。
“刘备！织席贩履之徒，安敢如此！”操怒咆，额角青筋暴起，“早该杀之以绝后患！”悔恨交加。
强忍剧痛，急召文武议。为稳局，先遣刘岱、王忠二将，假“奉诏讨逆”名，率军万余，攻刘备于小沛。
然刘岱、王忠皆非备敌。小沛城下，两军对垒。备虽多新兵，然士气昂，有关、张万夫莫敌之勇，陈登等智士为辅。岱、忠数攻不克，反损兵折将。
备甚至亲临城头，对岱等喊话，声彻战场：“似汝等庸才，纵百万众，能奈我何？即曹公亲至，胜负亦未可知！速退可免屠戮！”
刘岱、王忠相视羞愤，知备言非虚，攻城不下，士气沮，只得退兵数十里对峙，飞书许都求援。
徐州之势，因刘备振臂、袁绍介入，瞬成迷雾，中原大战，山雨已来。
第五折 许都暗潮 衣带惊雷
许都，司空府。气压低沉，甚于往常。
曹操紧捏校事府密报，指节发白。头风刚发，药汤入腹，额角膏贴未除，然双目锐如鹰隼，寒光逼人，不见病态。
密报详载：车骑将军董承府邸，访客异常，偏将军王子服、长水校尉种辑、议郎吴硕等，频于夜阑密会。甚者，太医令吉平，此本当只关心其病情者，亦数现名单，时点却非召其诊脉之际。
最核心，附抄录衣带诏片段，字迹潦草模糊。据线人拼死传出，虽不全，然“诛曹”、“汉室”、“刘备”等字，若烧红烙铁，灼于曹操心头，引燃压抑怒火杀机。
“好，好一个国舅！好一群忠臣！”操声低沉，含山雨欲来之压，猛将密报拍案，闷响惊心。“吾心系社稷，迎奉天子，安定四方，竟得此恶谋！”
霍然起身，于堂内踱步，魁影被烛光拉长扭曲，投于壁，若怒兽择人而噬。“刘备！大耳贼！早该杀之！放虎归山，终成大患！”思当日纵备之悔，此刻若万虫噬心。董承一党，竟早结刘备！此衣带诏，恐为信物！
“来人！”操骤止步，声冷彻骨，“加派得力，严密监视董承、王子服、种辑、吴硕、吉平诸府！许进，不许出！无吾令，任何人不得妄动，打草惊蛇。”眼中厉光一闪，“详查吉平近日为吾所配药方、药渣，及其太医院经手诸药来源配伍，一一验明，不得遗漏！”
彼需铁证！需将此伙盘踞许都、藏于汉帜下之蛀虫，尽数铲除，以其鲜血颅骨，慑所有心怀异志者！校事府阴影，若无声毒潮，迅漫许都街巷府邸。董承等犹自庆幸计谋无隙，岂知彼等隐秘，早暴露于曹操所布天罗地网。死亡绞索，正于暗中缓缓收紧，勒向其颈。
第六折 裂痕初显 长夜思远
江淮之地，孙策兵锋果锐不可当。刘勋虽纳部分袁术残部，然兵力士气与孙策虎狼之师相较，不啻云泥。皖城一役，刘勋溃败，仅率亲随北逃投曹。孙策大获全胜，袁术遗眷、旧部并刘勋积年资储，尽入其囊。
讯传庐江，孙策志得意满，快马送捷，并附亲笔信，辞豪迈而带解释，言出兵乃抓战机，为固联盟侧翼，绝无他意。字里行间，已察小乔可能之不满，欲弥裂痕。
小乔细阅来信，复听周瑜详陈战果缴获，面色稍和。孙策军略果决确系不凡，此速胜亦除刘勋此患，客观上增己方东南实力。然那份遭忽视、被挑战之不悦与警觉，未全消散，深埋心底。
提笔回书，先诚贺大胜，盛赞其勇略，肯定其功于江淮。随后，笔锋婉转却坚定，提及“兵贵协同”，“江淮一体，牵一发而动全身”，望日后重大军事，能相告共议，互为救援，免予北敌可乘之机。末了，方似不经意道：“袁术家眷，皆乱世可怜人，望伯符兄秉仁厚，善为安置，勿使再流离，亦显我江东气度。”
书既发，独立帅府中庭，仰观星汉。北疆星野，其眸中，血色似愈浓沉。孙策难抑之锋芒，徐璆携玺入许将引波澜，许都衣带诏案即掀血雨，徐州刘备再起、联结袁绍之巨变，诸事皆昭示，中原乱世将破短暂僵持，入新而更烈、更酷之整合厮杀期。
彼，与其执掌之力，需更快强盛，不仅要应外敌，或亦需未雨绸缪，思如何理顺联盟内务，保此新航巨舰，不因内隙而覆于惊涛。
夜风拂庭，带来江淮湿润之气，亦隐携远方愈清晰之肃杀金戈声。小乔清冷玉容之上，目光愈坚、愈邃，若古井寒潭，映变幻星云与未来征途。