待其悠悠转醒，已是回光返照。他强命人召来长史张昭与二弟孙权至榻前。烛光摇曳，映照着孙策面如金纸、汗出如浆的惨状。他紧紧握住孙权之手，目光却投向沉稳而面带悲戚的张昭，气若游丝，断断续续交代后事：
“子布，方今天下鼎沸，群雄逐鹿 ，以吴越之众，三江之固，大有可为，倘内事不决，可问子布。” 继而艰难地转向年仅十八岁的孙权，眼中充满了未尽之志与殷切期望，“外事，军务，可倚仗庐江乔羽乔公与公瑾，公瑾与我，总角之交，骨肉之分，与庐江乔羽亦主亦友，借小乔并州之兵、司隶之势，诸侯难于争锋。更兼公瑾雄烈胆略，足堪大任，汝善保江东，勉之…勉之…” 言迄，双目渐阖，紧握的手无力松开，手臂垂落，一代雄主，竟英年早逝，年仅二十六岁。帐内顿时哭声一片，这哭声不仅为孙策的早逝，也为江东未来未卜的命运。
消息传出，江东震动。曹操闻孙策已死，袁绍已退，欲起兵下江南，趁丧取利。御史张纮（字子纲，此时在许都）闻讯，急忙进言道：“乘人之丧而伐，非义举也，恐失天下人之望。且江东虽失其主，然根基犹在，周瑜、张昭等皆一时俊杰，更有小乔为援，若其不克，反成仇怨，徒损兵力。孙策之妻大乔与小乔双胞姊妹，攻伐将与小乔势成水火，此时反目，实为不智，不如因而善之，表权为讨虏将军，领领会稽太守，以示朝廷恩遇，缓图后计。”操权衡利弊，知张纮所言在理，又虑及刘备威胁许都，遂暂时按下征江东之念，从张纮之议，表奏孙权，行羁縻之策。
第二折 许都警讯 玄德南来
仓亭大胜的捷报传遍中原，曹操与小乔声威震于天下。曹营与并州军营中，众将群情激昂，摩拳擦掌，皆以为当乘此破竹之势，汇集精锐，北渡黄河，直捣冀州，一举荡平袁氏，毕其功于一役。
小乔亦有此意，她与曹操于中军大帐会晤，共议北上之策。巨大的沙盘之上，代表曹军与并州军的旗帜已密密麻麻插满黄河南岸，锋芒直指袁绍所在的冀州邺城，形势一片大好。
“本初新败，众叛亲离，三子各怀异志，审配、逢纪与郭图、辛评等各拥其主，互相猜忌，此天亡袁氏之时也。”曹操抚掌慨叹，眼中精光闪烁，充满了扫平北方的渴望，“当速进兵，勿使其有喘息之机，重整旗鼓！”
小乔颔首，手中白虹剑轻点沙盘上邺城位置，冷静分析：“丞相所言极是。袁绍伤重难理军政，内部必生龃龉。我可分兵两路，一路由丞相亲率主力，自黎阳渡河，正面施压；另一路由我并州军出井陉，袭扰其侧后，断其粮道，使其首尾不能相顾。如此，冀州可定。”
正当北伐大计即将敲定，调兵遣将的号令即将发出之际，一匹来自南方的快马带着满身尘土闯入大营，带来石破天惊的紧急军情——刘备在汝南收得刘辟、龚都部众数万人，实力大增，探知曹操主力尽在北境，许都空虚，竟留刘辟守汝南，亲率关羽、张飞等及大部兵马，偃旗息鼓，昼夜兼程，直扑许都而来！许昌若失，则曹操根基动摇，挟天子以令诸侯的优势将荡然无存，甚至引发中原腹地连锁反应！
曹操闻报，脸色骤变，霍然起身，一掌击在案上，震得笔墨乱跳：“大耳贼安敢如此！欺吾许都无人乎？！” 他深知其中利害，北伐之举不得不即刻中止。河北虽重要，但根本之地更为紧要。
他目光复杂地看向小乔，带着一丝未能竟全功的遗憾，也有一丝不易察觉的试探：“江东之事，吾亦有所耳闻，伯符遽然离世，实乃憾事，曾谋划许都，小乔斡旋，终未实施。然许都之危，迫在眉睫，关乎朝廷根本，吾必须即刻回军！”
小乔亦接到王越通过炎帝庙传来的密报，确知孙策死讯，心中虽痛惜自己姐姐大乔，英气勃发的江东小霸王夫君，亦担忧江东局势因孙策之死而动荡，内部权力交接是否平稳，外部如刘表、山越等势力是否会趁机发难。她沉吟片刻，对曹操道：“丞相且安心回援。河北残局，袁本初已不足惧，暂缓无妨。江东新丧，孙仲谋年幼，恐生变故，我亲往一行，以安局势，亦全故人之谊，并察看周瑜、张昭等能否稳定局面。”
于是，联盟之势暂分。曹操尽起大军，留下部分兵力监视河北，自率夏侯惇、曹仁、乐进等将，星夜兼程，回师南下，准备迎战刘备，保卫许都。
而小乔则留下部分兵马与张合、于禁等将镇守河北边境，自点麾下并州狼骑与部分精锐步卒，以典韦、许褚为先锋，赵云、张辽为左右翼，谋主郭嘉随军参赞机要，率领这支人数不多却堪称天下骁锐、久经战阵的兵马，再度扬鞭南下，直指江东。此行，既是吊唁，亦是宣示，更是为了在江东权力更迭的关键时刻，确保小乔在江东的利益与影响力。
第三折 星夜驰骋 兵临大江
小乔率军一路南下，过徐州，穿庐江，沿途但见民生凋敝，战乱留下的创伤尚未抚平，流民时有所见，然一入江东之境，由乔羽实际控制的庐江郡及周瑜影响所及之地，景象稍安，市集渐复，显见乔羽与周瑜治理有方，保境安民卓有成效。然空气中，总弥漫着一股隐忧与紧张的气息，孙策暴亡的阴影笼罩着这片土地，各方势力都在暗中观望、盘算。
这一日，大军前锋已至长江北岸，遥见对岸营寨连绵，旌旗招展，戒备森严，江面之上，艨艟斗舰排列有序，巡哨船只往来如梭，军容严整，并无因孙策新丧而呈现的混乱之象，正是周瑜亲自坐镇的水军大寨。可见周瑜在得知孙策死讯后，迅速采取了措施，稳定军心，巩固防务，以防不测。
郭嘉于马上远眺，手搭凉棚，仔细观察对岸军容水阵，对身旁的小乔低语道：“主公，观周郎布防，依水势，据险要，营寨互为犄角，舰船调度有度，井井有条，暗含章法，其对水军之掌控，已臻化境。江东有此人在，根基不易动摇。我等此来，虽为吊唁与安定，然亦需稍示兵威，方能使江东潜在的、心怀观望甚至觊觎之心的俊杰豪强，知我并州之强，不敢趁此时机生出异心，确保江东稳定。”
小乔微微颔首，她明白郭嘉之意。孙策刚死，孙权年幼，江东内部派系林立，淮泗将领与江东士族之间本有矛盾，孙氏宗亲如孙贲、孙辅等态度未明，各地山越未必安分。
她传令下去：“于北岸择险要处扎营，背山面水，营寨务求坚固，多设旌旗，炊烟加倍，虚虚实实，以壮声势。典韦、许褚率虎卫军巡营，披坚执锐，务使军容壮盛，凛然不可犯。子龙、文远，约束骑兵，人不解甲，马不卸鞍，随时待命，保持机动。”
并州军效率极高，令行禁止。不过半日，一座杀气森严、布局严密的营盘便矗立在长江北岸。营中刁斗森严，斥候四出，骑士往来奔驰操练，扬起漫天尘土，金鼓号令之声此起彼伏，远远望去，旌旗蔽日，炊烟袅袅，恍若有数万大军驻扎，气势逼人。
对岸周瑜水寨中，早有哨探将并州军动向、营寨布局、军容士气细细报知。周瑜一身缟素，登上高高的了望台，手按剑柄，凝视对岸那支虽远道而来却锋芒毕露、秩序井然的劲旅，尤其是那面在江风中猎猎作响的“乔”字大纛，心情复杂难言。
“传令各寨，加强戒备，没有我的将令，一兵一卒不得擅动。多派哨船巡视江面，防止细作渗透。另，”周瑜略一沉吟，沉声下令，语气平静，却带着不容置疑的决断，“准备我的座船以及护卫舟船，我当亲往北岸，迎候乔帅。”
长江之畔，风涛汹涌，拍打着两岸礁石。一边是白衣素甲、哀兵严阵的江东水师，悲愤中带着坚韧；一边是玄甲黑袍、千里南下的并州铁骑，肃杀中透着威慑。
江风猎猎，吹动旌旗与缟素，也吹动着未来江东乃至整个天下大势的走向。小乔立足江岸，任江风拂动她的发丝与衣袂，目光沉静而深邃，似乎穿透了滔滔江水，落在了那片承载着过往恩怨、当下危局与未来希望的江东土地之上，落在了即将见面的年轻统帅身上。