“你……元气未复……”
“正因未复，才要走这一趟。”小乔眼中闪过决绝，“我在，那妖人尚忌惮三分。若容他养好伤，布下更大阴谋……”她握紧周瑜的手，“你放心，典韦、许褚、子龙、隽乂、文则皆在，五万大军随行。此去扫平北疆，待天下靖宁，我必归来。”
周瑜凝视妻子良久，目光落在她腰间白虹剑上，终是长叹：“带……带上吴普开的药。每日……按时服。”
“好。”
“幽州苦寒……多备裘衣。”
“好。”
“……”周瑜忽然剧烈咳嗽起来，咳得面色潮红。小乔急为他抚背，待咳声稍歇，他握紧她手，声音低不可闻，“早……早归。胤儿还小……莫要……勉强……”
四目相对，千言万语尽在不言中。小乔俯身，在他额上印下一吻，起身时一滴泪落在锦衾上，晕开深色痕迹。
院中，胭脂马昂首长嘶。小乔翻身上马，玄甲在晨光中泛着冷硬光泽，白虹剑鞘上的流云纹似有微光流转。她最后回望周府，窗内隐约可见周瑜倚榻相送的身影，乔羽抱着周胤立于廊下，婴儿忽然啼哭起来。
“驾！”
两千并州铁骑开道，马蹄踏碎晨雾，向北而去。烟尘渐远，唯余蹄声回荡在庐江山水之间。
第四折 幽州寻踪
七月初三，幽州蓟城，风沙蔽日。
刺史府内，贾诩、张辽率幽州众将迎接。老谋士须发愈白，然双目仍炯炯：“主公亲至，诩等惶恐。那独眼谋士月前确在右北平郡现身，于白狼山旧址设坛，然只停留三日便消失无踪。”
张辽禀道：“末将遣斥候遍搜白狼山，发现七处新掘土坑，呈北斗之形。每坑深三尺，宽二尺，似欲埋设何物。”
小乔立于幽州地图前，指尖划过长城沿线——自建安四年下冀州，至建安十三年赤壁战前已全取幽州，如今疆域北抵长城，唯辽西、辽东二郡因乌桓盘踞，一直未能彻底平定。腰间白虹剑随着她的动作轻摆，剑穗微扬：“埋设祭器？不对……”她忽然抬头，“坑中可有孩童衣物？”
贾诩、张辽对视一眼，俱是震惊。张辽急道：“确有！三处坑中发现破碎童衣，皆染血污！”
“果然。”小乔眸中寒光一闪，手按剑柄，“他在收集童血精魄，以补庐江未成之阵。七坑只三坑有血衣，说明他尚未得手。”她转身，“文和先生，乌桓近来动向如何？”
贾诩捋须：“辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之，这半年来屡犯边塞，劫掠汉民村落。更可疑者，辽东单于苏仆延上月忽然闭关锁市，拒我使者。”顿了顿，补充道，“另有密报，曹仁自赤壁败后退守襄阳，收拢残部，重修城防，暂无南下之意。”
小乔冷笑：“曹子孝倒是学乖了。先不理他，北疆要紧——辽西、辽东悬于域外久矣，此番定要一举荡平。”她目光扫过众将，“传令：以我并州军为中军，幽州突骑为先锋，冀州军为左翼，新军为右翼，合计五万，兵发辽西。我要看看，是乌桓铁骑厉害，还是我并州儿郎锋利。”
第五折 扫平北疆
七月初七，濡水河畔，烈日灼沙。
五万大军列阵北岸，旌旗分明——中军玄色“乔”字大纛下，八千并州铁骑甲胄鲜亮；左翼冀州军青旗招展，右翼新军黄旗飘扬；先锋五千幽州突骑如群狼踞前。
对岸，乌桓骑兵如黑云压境，粗估不下八万。楼班单于立马阵前，身披狼皮大氅，声如豺狼：“汉家女子，也敢犯我草原？儿郎们，擒下她，赏牛羊万头！”
乌桓骑兵发出狼嚎般的怪叫，万马齐发，踏得大地震颤，沙尘蔽天。
小乔端坐马背，白虹剑缓缓出鞘，剑身在烈日下泛起清冷光泽：“张辽。”
“在！”
“率幽州突骑，截其左翼。记着，这些突骑生长边塞，擅长骑射，百步外箭雨覆盖即可，不必近战纠缠。”
“诺！”
“徐晃。”小乔看向冀州军阵中那员虎将。
徐晃策马出列：“末将在！”
“你领冀州重骑，破其中军。重骑冲锋时保持楔形阵，长槊平举，马速不可减。”
“得令！”
“赵云、张合。”
二将抱拳：“在！”
“各率两千轻骑，游击两翼。专射敌酋旗手、号角手，乱其指挥。”
“遵命！”
令旗挥动，战鼓擂响。张辽率幽州突骑如离弦之箭，这些生长于边塞的轻骑兵在百步外便张弓搭箭，箭矢如飞蝗过境。乌桓左翼未及接战已倒下一片。
徐晃重骑随后压上。冀州军虽归附未久，然装备精良，铁甲在烈日下泛着寒光，万马奔腾如雷霆滚地。长槊组成的铁墙撞入乌桓中军，摧枯拉朽，所过之处人仰马翻。
最惊人的是赵云、张合的游击。二人各率轻骑如鬼魅穿梭，赵云银枪专挑酋长，张合长枪贯透楼班单于的狼头大纛。乌桓军指挥渐乱，阵型开始溃散。
战至午时，烈日当空。楼班单于被徐晃一斧劈落马下，能臣抵之率残部向西逃窜。小乔见状，白虹剑向前一指：“并州儿郎，随我破敌！”
八千并州铁骑如洪流奔涌。这些自并州起兵便追随小乔的老卒，阵型严密如墙，马刀翻飞如雪，所过之处血肉横飞。乌桓军本已慌乱，见此阵势更是胆寒，溃败如山倒。
此役斩首万余，俘获三万，得战马四万匹。
八月十五，辽西郡治阳乐城外，秋草枯黄。
苏仆延单于立在城头，望着城外连营十里的汉军，面色铁青。亲信颤声禀报：“并州军已将城池围得水泄不通。右北平败军来报，能臣抵之单于……战死了。”
苏仆延跌坐胡床，良久惨笑：“天亡乌桓……”他猛然抬头，“开城，降。”
“单于！我们还有三万铁骑，粮草足以支撑三月……”
“三万？”苏仆延摇头，手指城外军阵，“张辽幽州军两万，徐晃冀州军两万，小乔亲率并州精锐一万……五万大军，拿什么挡？”他起身解下腰间金刀，“传令：开城，献刀。只求……保我族人性命。”
城门外，小乔立马阵前。见城门缓缓开启，苏仆延赤膊负荆，捧金刀跪于道中。
“罪人苏仆延，愿降。求乔州牧……饶我族人性命。”
小乔下马，接过金刀。刀出鞘时寒光凛冽，确是宝刀。她收刀入鞘，俯视这位曾经纵横草原的单于：“你能约束部众，永不开边衅？”
“能！”
“愿遵汉法，纳贡称臣？”
“愿！”
“好。”小乔将金刀掷还，“此刀仍归你。即日起，辽西、辽东乌桓各部，编户齐民，设郡县管辖。青壮可入边军，老弱分田放牧。但有异动——”她手按白虹剑柄，声音转冷，“灭族。”
苏仆延伏地叩首，涕泪横流。
袁尚、袁熙投奔辽东公孙康去了。
当夜，阳乐城中灯火通明。
小乔独坐堂中。徐晃来报：“主公，那独眼谋士的踪迹……彻底断了。白狼山七坑之后，再无线索。”
小乔望向堂外夜空。北斗高悬，星光清冷。那妖人如人间蒸发，遍寻北疆不见踪迹。
“他逃了。”她轻声说，指尖拂过白虹剑鞘上的纹路，“但终会再现。”起身时，玄甲在烛火下泛着幽光，“传令各军：整顿兵马，囤积粮草。待来年开春……”
话音未落，亲兵急报：“庐江八百里加急！”
小乔拆开火漆密函，却是周瑜手书。字迹虚浮，显是勉力书写：“胤儿安好，已会笑。瑜日服药三次，咳血渐少。北地风寒，夫人珍重。待归时，当携胤儿迎于江畔……”
信纸渐湿。塞北的夜风穿堂而过，带来远方草原的牧歌，苍凉悲怆。
而在千里之外的襄平城中，公孙康接到袁氏兄弟时，面色阴沉如水。谋士献策：“不如斩二人首级，送与曹操，以示忠心？”
公孙康摇头：“斩了，便无转圜余地。”他踱步至窗前，望向西南，“先软禁起来。待观天下大势……”
他忽然顿住。窗外夜空，北斗七星，隐约泛着一丝不易察觉的赤芒。
白山黑水之间，某个隐秘洞窟内，白藤冠谋士拄杖而立。他左肩剑伤已包扎，独目透过洞隙仰望星辰，嘶声低笑：
“乔氏女……你坏了吾三次大计。白虹剑……炎帝血脉……待吾炼成‘七星夺魄阵’，莫说你的命，便是你夫君、你三子……皆要成为吾登临大道的踏脚石。”
洞窟深处，七盏青铜灯幽幽燃着。灯焰碧绿，映着壁上诡异符文，如地狱鬼火。