打击区，前园健太面对发球机连续投来的指叉球，不再盲目猛挥。他按照克里斯设计的“三步观察法”：第一球看轨迹，第二球轻触感受旋转，第三球再全力攻击。成功率从最初的三成，稳步提升到接近五成。
“不是要你每颗指叉球都打到，”克里斯在旁边指导，“而是要让你在面对指叉球时，有除了‘挥空’之外的更多选择。能打到最好，打不到也要能破坏，最不济也要能认出坏球。”
金丸信二则在另一侧进行反向攻击特训。机器不断喂来外角球，他强迫自己不用习惯的拉打，而是尝试推打和反方向拉打。一开始十球只能成功一两球，动作别扭，但渐渐找到感觉。
“报告说你是拉打型，那你就偏要证明你能推打。”东清国OB的大嗓门响彻打击笼，“让那些布阵的对手扑个空！”
更妙的是战术欺骗训练。片冈专门安排了内部红白战，要求主力队在某些局次“演戏”。
比如，泽村登板时，会故意在投牵制球前做一个夸张的侧身动作——这是报告里指出的他“牵制前的小习惯”。但连续三次后，第四次他直接投球，让模拟对手的替补队跑者措手不及。
仓持在垒上时，会刻意在某些投手动作后表现出“想盗垒但犹豫”的姿态，引诱对方投手和捕手将注意力放在他身上，从而给打者创造更好的打击机会。
这些细节被刻意记录，甚至“不小心”让某些来侦查的外校人员看到。青道在主动给对手的“情报库”里投放半真半假的信息。
一周后的傍晚，训练结束。凪和御幸留在资料室，整理最近的训练数据和观察记录。
“大家适应得很快。”御幸看着凪整理出的数据对比表，“前园的指叉球应对成功率提升到48%，金丸的反向攻击成功率也有36%了。更重要的是心态——没人再盯着报告看，都在盯着自己还能改进什么。”
“因为我们是冠军。”凪将一份报告归档，语气平静，“冠军的底气不是‘不会输’，而是‘输得起，更赢得起’。对手研究我们，是对我们实力的认可。我们要做的，就是让这份认可，一直持续下去。”
他调出早稻田实业高中最近两场比赛的录像——那是他们四强战的对手。
“早稻田以数据分析着称，聘请了大学的研究团队。”御幸说，“他们肯定也拿到了我们的报告，而且会制定详细的针对性战术。”
“嗯。”凪点头，目光专注地盯着屏幕，“他们的王牌投手，侧投右投，控球精准，变化球以滑球和伸卡球为主。报告里，他对付左打者时喜欢用外角滑球开路，对付右打者则用内角伸卡球压制。”
“我们的打线左右打都有，他肯定会频繁换策略。”御幸思考着，“需要针对性的打击顺序调整吗？”
“不仅要调整，”凪暂停画面，指着投手的一个细微动作，“你看他投伸卡球前，握球的手套会稍微抬高一厘米。虽然很隐蔽，但在两好球后，这个习惯会出现得更明显。”
御幸凑近仔细看，果然发现了一个几乎难以察觉的差异：“这你都能看出来？”
“观察得多了，就能看到模式。”凪轻描淡写地说，“如果我们的打者能掌握这个信号，就能提前判断球种。尤其是右打者，面对可能是伸卡球的进攻，可以稍微调整站位和挥棒时机。”
“这可不容易。”御幸皱眉，“零点几秒的判断时间，对打者要求太高。”
“所以不是所有人都要用。”凪说，“但关键打者——比如你，比如关键局次上场的代打——如果能利用这一点，可能就会成为打破僵局的钥匙。”
御幸盯着凪看了几秒，忽然笑了：“有时候真觉得，你脑袋里是不是装着另一个世界的棒球数据库？”
凪顿了顿，平静回答：“我只是看得比较仔细。”
他没有说谎。镜像核心的能力本质就是极致的观察、学习和优化。只是这种“仔细”，已经超越了常人的范畴。
窗外，夜幕降临。资料室的灯光在凪的白发上投下淡淡的光晕。御幸看着他专注的侧脸，想起夏天甲子园决赛时，这个一年级生在投手丘上和打席上那近乎冷酷的稳定。那不是机器人的冰冷，而是将全部热情都压缩、锤炼后形成的绝对专注。
“早稻田这一关，我们怎么过？”御幸问。
“正常过。”凪关掉录像，语气里有一种冠军独有的淡然，“他们研究我们，我们也在研究他们。他们有的数据，我们也有。他们没有的——”他看向御幸，“是我们这两个月来每一天的进化，是夏甲冠军积累的底气，是明知道被针对也依然相信自己能赢的心态。”
他站起身，走到窗边。夜色中的青道校园静谧安宁，但训练场上仿佛还回荡着白天的击球声和呐喊。
“早稻田会用数据制定最合理的战术。”凪背对着御幸，声音清晰，“但棒球，从来不是完全靠合理性赢的运动。有时候，一颗不合理的投球，一次不讲理的挥棒，一股就是相信能赢的信念……这些数据无法量化的东西，才是决定比赛的关键。”
他转过身，眼中映着灯光：“而这些东西，现在的青道，很丰富。”
御幸怔了怔，随后笑容在脸上绽开：“说得对。我们是冠军，我们该有点冠军的样子——从容一点，自信一点，甚至……傲慢一点。”
“不是傲慢。”凪纠正道，“是余裕。知道对手会怎么来，知道自己该怎么接，然后稳稳地接住，再狠狠地打回去。”
“这就是王者的余裕？”
“嗯。”凪点头，“夏甲给我们的，不止是冠军旗，还有这份底气。”
两人离开资料室时，走廊的灯光将他们的影子拉长。远处传来泽村和仓持在宿舍里打闹的声音，夹杂着降谷让他们安静点的低语。
这支队伍，正在以一种肉眼可见的速度成熟。挫折让他们清醒，胜利给他们底气，而来自四面八方的研究和挑战——正在将他们锤炼成真正意义上的王者之师。
四强战，早稻田实业。
决赛假想敌，稻城实业。
以及更远处，来年春天的甲子园卫冕之路。
挑战接踵而至。
但现在的青道，已经有足够的余裕，微笑着对所有这些挑战说——
放马过来。