浓雾，不仅没有消散的迹象，反而随着海拔的升高，变得愈发粘稠、湿冷。它贪婪地吞噬着光线，将整个世界染成一片没有层次的灰白。能见度进一步降低，二十米外已是混沌一片，只有近处湿漉漉的柏油路面，在艰难转动的车轮下，反射着幽暗微光。空气沉重得仿佛能拧出水来，每一次呼吸，冰冷的湿气裹挟着缺氧的窒息感，直刺肺泡深处。
坡度，在经历了短暂而欺骗性的“伪平台”后，露出了它最后的、也是最险恶的獠牙。最后的一公里半，平均坡度超过了百分之十，个别弯道前的陡直段甚至逼近百分之十四。这不是骑行，而是纯粹的、对抗地心引力的攀岩。链条在极限张力下发出濒临断裂的呻吟，轮胎与湿滑路面的每一次咬合都伴随着令人心悸的滑动风险。
生理的痛苦早已超越了“极限”的范畴，进入了一种麻木而持续的炼狱状态。肌肉不再仅仅是酸痛，而是一种深层的、仿佛被无数细针同时攒刺的灼麻感，每一次收缩都伴随着细微的、不受控制的震颤。肺叶像破旧的风箱，无论怎样贪婪地抽吸，都无法满足身体对氧气的渴求，窒息感如影随形。意识在崩溃的边缘徘徊，视野边缘不断闪烁着黑斑与白光，耳中除了自己如雷的心跳和破碎的喘息，外界的声音都变得遥远而模糊。
这里是意志的焚化炉。任何技巧、任何战术、任何侥幸的心理，都被这最后的陡坡与浓雾无情地碾碎、蒸发。留在这里的，只剩下最纯粹、最赤裸的——坚持，或者放弃。
第一集团已经缩水到了一个令人触目惊心的规模。箱根学园的白色阵型依旧一马当先，六人俱全，如同雾中幽灵船队，稳定得令人绝望。他们身后，仅剩下三支队伍的核心还在挣扎：总北（六人，但状态濒危）、京都伏见（三人，御堂筋翔及其两名副手）、以及星光学园那名硕果仅存的王牌爬坡手，如同一头孤独负伤的猛兽，呼哧呼哧地跟在最后，眼神里只剩下不服输的疯狂。
总北蓝色的阵型，在经历了方才惊心动魄的崩解与重组后，如同一个刚刚从重伤中勉强缝合的伤员，外表维持着基本的形状，内里却处处是裂痕与不堪重负的呻吟。新的“双纵列”队形歪歪扭扭，间距忽大忽小，每个人的骑行姿态都充满了勉为其难的痛苦。
金城真护在最前方，他的领骑不再是为了破风或掌控节奏，而纯粹是一种责任驱动的、燃烧最后生命力的牵引。他的每一次踩踏都伴随着全身肌肉的剧烈颤抖，额头上汗水与雾气凝结的水珠混合，不断滴落，视线模糊，只能凭借经验和残存的意志判断方向。
今泉俊辅紧跟其后，平日的冷静与精准早已荡然无存。他的眼镜片上蒙着一层厚厚的水汽，但他没有去擦，也无法去擦。全部的思维都被一个简单的指令占据：“跟上金城前辈的后轮，不要脱开，不要脱开……” 如同念诵最后的咒语。数据？分析？那是另一个世界的事情了。
卷岛裕介处于左纵列的第二位，状态最为堪忧。方才的失控与强行扳回，消耗了他本就所剩无几的爆发力和心神。此刻他低垂着头，身体随着车子的晃动而无力地摇摆，呼吸声微弱断续，仿佛下一刻就会彻底熄灭。只有那双偶尔从凌乱发丝间抬起的眼睛，里面依旧燃烧着不肯熄灭的、微弱却执拗的火焰，死死盯着前方雾中若隐若现的、属于东堂尽八的那抹白色。那火焰，是不甘，是屈辱，也是支撑他不倒下的最后薪柴。
凪诚士郎在右纵列，位于金城侧后方。他的脸色同样苍白，嘴唇因缺氧有些发紫，左肩胛骨处被御堂筋擦撞带来的钝痛与攀爬的全身性剧痛交织。但他的眼神，却是在场总北队员中最清醒的。那层“剥离感”并未消失，反而在这种集体濒临极限的状态下，变得……更加敏锐。
他不再试图去“计算”或“规划”什么宏观战术，那太奢侈，也太不切实际。他的全部感官，如同高度敏感的探针，收缩聚焦于几个最关键的“频道”：
1. 内部频道：身边队友们每一声喘息中蕴含的崩溃前兆（如鸣子那越来越浅、带着哽咽的抽气）；每一次车轮不正常的滑动或变速器迟滞的咔嗒声；以及最重要的——队伍整体速度那细微的、却足以致命的衰减趋势。
2. 威胁频道：侧后方，那始终如同附骨之疽、在浓雾中飘忽不定的紫色恶意（御堂筋翔）。它不再急于进攻，而是在观察，在等待，像毒蛇等待猎物最后一丝力气的流失。以及更前方，箱根白色阵型那稳定到冷酷的节奏，尤其是东堂尽八那偶尔回望、如同评估物品般的审视目光。
3. 环境频道：脚下路面每一寸坡度的细微变化（哪里的沥青颗粒更粗，可以提供稍好的抓地力）；雾气流动带来的、几乎无法感知的微弱风向转变（逆风稍有减弱的一瞬，就是可以尝试稍用力道的时机）；前方弯道轮廓在浓雾中隐隐显现的形状与角度。
这些信息流杂乱、微弱、瞬息万变，但在凪此刻极度专注而冰冷的意识中，却被自动地筛选、整合，形成一种模糊的、直觉般的“态势图”。他不是在指挥，更像是在进行一场极度精密的“平衡术”——在队伍崩溃的边缘，寻找着那一丝可以继续向前、而不至于立刻解体的“合力”点。
他的调节细微到了极致：当感觉到金城的速度因极度疲惫而出现一个微小下滑时，他会不动声色地稍微加大一点自己右脚的踩踏力道，不是超越，而是像在后面轻轻“推”一把，帮助维持那即将断裂的牵引力；当察觉到鸣子所在的那一列因为其状态不稳而开始向道路外侧（危险侧）偏移时，他会用身体姿态和车轮一个毫米级的横移，形成一个无形的“导向标”，将偏移的趋势拉回；当他预判到前方几米外有一个需要额外核心力量才能稳住的急弯时，他会提前半秒，用只有临近队友才能听清的、极其短促的气声提示：“重心，左。” 或者 “换挡，现在。”
这些动作和提示，没有任何炫技的成分，甚至可能被疲惫不堪的队友们忽略或误解。但它们的存在，就像在一架所有零件都松动、嘎吱作响的古老机器上，有一个人在用最细的油，默默地点在那些最关键、最可能卡死的轴承上。无法让机器恢复如新，但或许，能让它再多转几圈，撑到下一个维修站。
箱根学园显然不打算给任何人“撑到维修站”的机会。在距离爬坡终点（计时拱门）大约还有八百米的地方，他们发动了最后的、也是最具摧毁性的攻势。
这一次，出手的不是负责清场和压迫的荒北靖友，而是——“山神”本人，东堂尽八。
一直处于福富寿一身后、仿佛与整个白色阵型融为一体的东堂，毫无征兆地，再次从福富的尾流中滑出。但与之前那次平稳的交接领骑不同，这一次，他的动作带着一种宣告般的、不容置疑的决绝。
他没有立刻冲到最前，而是将车身向左拉开，与福富几乎并行。浓雾中，两个白色的身影，如同并肩而立的双子峰。
然后，东堂尽八转过头，不是看向前路，而是直直地、穿透浓雾，望向后方苦苦挣扎的总北阵型，更确切地说，是望向其中那个蓝色的身影——凪诚士郎。
他的脸上，第一次没有了任何笑容，也没有了玩味或探究。那是一种纯粹的、属于巅峰竞技者的认真，甚至带着一丝……敬意？
接着，他开口了。声音不高，却奇异地穿透了风声、喘息声和机械噪音，清晰地传到后方每个仍在坚持的车手耳中，尤其是总北队员的耳中：
“最后的舞台已经搭好……”
“浓雾是幕布，陡坡是阶梯……”
“能跟随至此，诸君，值得赞赏。”
“但戏码，终需主角来书写。”
话音落下的瞬间，东堂尽八的身体姿态骤然改变！
之前那种与山共舞的韵律感消失了，取而代之的是一种极致的内敛与凝聚。他的上半身伏得更低，几乎与车架平行，手臂伸直，肩膀的线条绷紧如弓弦。他的目光不再游移，死死锁定了前方雾气中隐约可见的、标志着最陡峭连续弯道开始的第一个发卡弯入口。
然后，他踩下了脚踏。
不是爆发，不是脉冲，而是一种……“启动”。
仿佛一台沉睡的精密引擎，被注入了最高标号的燃料，按下了启动开关。初始的加速度并不狂暴，却带着一种沉重到令人心颤的“质感”。他的白色战车，像是突然被赋予了生命，以一种稳定到可怕、坚决到冷酷的速度，开始向上“攀升”！
不是“骑”，是“攀升”！每一步，都仿佛将坡度踏平一分！
福富寿一几乎在东堂启动的同一时刻，默契地向右侧让出半个身位，然后稳稳地跟在了东堂全新节奏的尾流之中。整个箱根白色阵型，如同被无形的丝线牵引，整齐划一地切换到了东堂所设定的、这个最后的、终极的爬坡节奏上！
这个节奏，比之前福富领骑时，快了不止一筹！而且，它充满了一种独特的“韧性”——在东堂那看似并不特别迅猛的踩踏下，速度却以一种违背常理的线性方式持续增加，仿佛他的力量直接作用于对抗重力本身，效率高得令人绝望！
“山神”，终于在此刻，毫无保留地展露了他统治山道的真正姿态！这不是技术的炫耀，这是绝对力量、绝对节奏掌控力与某种近乎艺术般的爬坡哲学的完美融合！
“呃啊——！”
压力，如山崩海啸般袭来！
总北的蓝色阵型，如同被一柄无形重锤狠狠砸中，本就濒临解体的阵型瞬间出现了剧烈的扭曲和悲鸣！
“不……不行了……跟不上了……”鸣子章吉第一个发出了绝望的呜咽，他的踏频肉眼可见地慢了下来，眼神彻底涣散，身体开始不受控制地向右侧歪斜，眼看就要脱离队伍，摔向路边。
“鸣子！”小野田坂道在后方嘶声喊道，试图伸手去拉，但他自己也到了极限，动作迟缓。
今泉俊辅发出一声闷哼，身体剧烈一晃，差点从车座上滑落，他拼命抓住车把，指节捏得发白，但速度已经不可避免地掉了下去。
金城真护目眦欲裂，他怒吼着，将最后残存的所有力量灌注到双腿，试图维持牵引，但东堂那全新的节奏如同天堑，差距在眨眼间被无情拉大。他的怒吼变成了痛苦的嘶嚎。