追光者号如同负伤的远古星鲸，蛰伏于一片由破碎冰质行星残骸构成的、折射着幽暗星光的复杂小行星带阴影深处。舰体上新增的创伤狰狞可怖：左舷推进器阵列完全失效，外壳被“审判日”号副炮掠过的能量灼烧出深可见骨的熔痕，多处装甲板扭曲撕裂，裸露出的线缆不时迸发出绝望的电火花。每一次舰体结构的轻微应力调整都发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就会彻底散架。它剧烈地喘息着，依靠着备用动力和阿信拼尽全力的维护，勉强维系着最低限度的生命体征，无声地诉说着刚刚从那尊宇宙死神般存在的威慑下逃脱所付出的惨重代价。
亥时齿轮释放信息时那席卷一切的绚丽光晕与宏大共鸣早已消散，它重新变回那枚悬浮在观察舱力场中、冰冷、沉寂、仿佛内里所有星辰都已燃尽的晶体。但它所强行烙印在众人脑海中的信息洪流，却如同超新星爆发后残留的、炽热而沉重的脉冲星信号，持续不断地照亮前路，也带来了近乎令人窒息的、关乎宇宙存亡的重压。
舰桥内，气氛凝重得如同中子星的核心。主屏幕上冰冷地并排显示着两个遥远的星域坐标，一个被标记着代表死亡与毁灭的猩红叉号（现实锚点），另一个则不断闪烁着代表未知与极度危险的幽蓝问号（上古密室）。旁边，数个较小的子屏幕正以惊人的速度刷新着数据流，严密监控着“审判日”号及其分遣舰队的最新动向，每一个数据的跳动都牵动着紧张的神经。
“它停下来了……”阿信的声音干涩得像是砂纸摩擦，他指着代表那艘庞然巨舰“审判日”号的光点，它正悬停在S-7空域的边缘地带，如同蛰伏的洪荒巨兽，“没有继续追击我们。但它释放出的高速侦察舰和长程传感器探针的数量增加了三倍不止，编织的扫描波束网密集得如同筛子，覆盖了附近几十个扇区。它在拉网搜查，不放过任何蛛丝马迹……同时……”他顿了顿，吞咽了一下，指着另一组能量读数，“它的主要能量输出正在疯狂地向武器系统和超空间引擎汇聚。它在充能，也在预备随时跃迁到任何它认为需要的地方。”
“它在犹豫，或者说，在进行冷酷的优先级计算与风险评估。”凌霜的目光锐利如经过淬火打磨的星芒，快速而冷静地分析着态势，“齿轮释放的信息足够震撼它，动摇了它绝对控制的信心。它一方面想立刻、毫不留情地捏死我们这支知晓它最核心秘密的‘虫子’，以绝后患；另一方面，上古密室和‘秩序之鞘’的存在，对它那疯狂计划的威胁等级甚至更高，那可能直接关系到它能否最终掌控‘混沌之胎’。它分出的兵力已经全速前往坐标二，但主力却按兵不动……这既是在权衡利弊，也是在给我们施加无尽的压力，更是在争取宝贵时间，调动散布在各处的更多防御力量去加固它的命脉所在。”
“我们必须快！快得像超空间跃迁一样！”墨非一拳狠狠砸在身旁的强化舱壁上，发出沉闷而令人心悸的巨响，仿佛要将内心的焦躁与愤怒宣泄出去，“等它完成算计，下定决心，或者等它的防御体系像铁桶一样完全合拢，我们就真他妈的连一点机会都没有了！现在它分散了力量，这就是漏洞！”
“没错。”凌霜深吸一口气，那空气仿佛也带着金属的冰冷与尘埃的味道，她强迫自己的每一个脑细胞都进入绝对冷静、绝对理性的状态，“我们面对的不是一个可以让我们逐个击破的普通目标。监正精心编织的计划是一个高度集成的恐怖整体：现实锚点是它将那毁灭性力量伸向我们现实宇宙的爪子，织梦网络是传输其绝对意志的神经束，混沌之胎是提供无限能量的黑暗心脏，而上古密室中的秘密……可能直接关系到他计划的最终稳定性，甚至是他能否完全控制那股力量的钥匙。破坏其中任何一个环节都能给予他重创，拖延时间，但无法从根本上彻底阻止他。唯有同时斩断他伸向现实的爪子（现实锚点），并找到能威胁甚至替代他控制权的方法（上古密室遗产/完整净光协议），我们才拥有一线胜机！”
她环视着两位伤痕累累却目光灼灼的同伴，眼神沉重如背负星海，却又燃烧着无可动摇的决绝之火：“因此，我们别无选择，唯有分兵。这是绝境中唯一能最大化利用监正目前短暂犹豫和时间窗口的策略。”
“分兵？”阿信几乎失声叫出来，脸上写满了难以置信，“我们的力量本就捉襟见肘，薄弱得可怜！再分开岂不是自寻死路，更容易被它各个击破？这……”
“是力量不够！但时间更不够！机会窗口转瞬即逝！”凌霜斩钉截铁地打断他，每一个字都如同敲打在冰冷的钢铁上，清晰而不容置疑，“这是我们唯一能在他做出最终决策、调动全部力量像碾死蚂蚁一样扑杀我们之前，同时达成两个战略目标的方法！我们必须在他反应过来之前，双管齐下！”
她快速调出星图和信息流，将计划清晰地呈现出来：“一路，强攻，正面凿穿。目标：现实锚点。由阿信你主导，墨非提供最强的武力支援。我们需要追光者号残存的火力和你卓越的机动操控，更需要你立刻应用母亲数据中那些‘棱镜’协议的理论，尝试对护盾和武器系统进行临时强化改造。你们的任务是不惜一切代价，以最快的速度、最猛烈的攻势，正面强袭，彻底摧毁那个锚点！哪怕将追光者号撞过去，也在所不惜！”她的目光投向阿信，充满了托付与信任。
阿信看着屏幕上显示的、由齿轮信息附带提供的关于“现实锚点”外围防御圈的初步扫描数据，脸色瞬间变得苍白——那是一个由数以千计的自动化智能防御平台、密集到令人绝望的能量机雷海洋、以及至少两支装备精良、反应迅速的常备巡逻舰队构成的、堪称铜墙铁壁的死亡地带。但他看着凌霜眼中那不容退缩的火焰，又看了看身旁跃跃欲试的墨非，最终将所有质疑和恐惧硬生生咽了回去，只是重重地点了点头，手指已然开始在工程控制台上疯狂舞动，计算着如何压榨出船上每一分剩余资源进行极限改装：“……明白。我会尝试把‘棱镜’的共振频率逆向加载到脉冲能量武器上，看看能不能干扰甚至瓦解它们护盾的特定频率……护盾系统也需要重组，能量分配优先保障正面抗冲击和动能防御……引擎过载方案也得重新计算……”他喃喃自语，完全沉浸入了技术攻坚的世界。
“另一路，潜入，隐秘行动。”凌霜的目光转向星图中那个她既熟悉又充满痛苦回忆与深切恐惧的地点——钦天监总部，那颗被人工建筑完全包裹、如同钢铁坟墓般的星球，“由我独自负责。目标：潜入总部最深处的‘灵子数据库核心’，完整获取母亲林璎博士所有的研究数据，特别是关于‘初始记忆印记’定位和完整‘净光协议’构建的部分。同时，尽可能寻找机会，干扰、瘫痪甚至彻底破坏织梦网络的中央控制核心。这条路，不依赖火力，依赖的是极致的潜行技巧、意识伪装和对环境的精准把握。”
墨非眉头紧紧锁成一个川字：“总部……那地方根本就是他妈的龙潭虎穴！是整个帝国防御最森严的地方！你怎么进去？就算你神通广大混进去了，核心数据库的灵子锁、意识验证、还有那些神出鬼没的‘荆棘钟楼’守卫……你怎么应对？”
“我自有我的办法。”凌霜的声音异常平静，却蕴含着钢铁般的意志，“母亲的身份权限或许还有未被彻底抹除的残留痕迹，可以加以利用……更重要的是，‘记忆’本身，或许就是最好的伪装和钥匙。我知道其中的风险，每一步都走在万丈深渊的边缘。但这是获取完整‘净光’、找到唤醒‘棱镜’网络的‘初始印记’、并从内部最脆弱处瓦解他的最快，也可能是唯一的途径。”她的眼中闪过一丝对母亲的追忆，随即被冰冷的决绝覆盖。
资源分配的问题立刻变得无比尖锐和现实。
“追光者号必须分配给强攻路线。”凌霜首先定下基调，没有任何商量余地，“它是我们目前唯一的重型平台，是撕开防御的唯一希望。阿信，墨非，你们需要它，也必须保护好它，直到完成任务的那一刻。”
“那你呢？！”阿信猛地从控制台前抬起头，眼镜后的眼睛里充满了血丝和焦虑，“你怎么去总部？难道就乘坐那艘破旧的小型逃生艇进行长途超空间跃迁？那和直接把自己扔进恒星没什么区别！根本不可能成功！”