空气仿佛凝固了，粘稠得如同实质。浓烈的血腥味、皮肉焦糊的刺鼻气味和远处飘来的硝烟混合在一起，沉甸甸地压在陆明镜的胸口。他僵立在原地，浑身肌肉紧绷得像拉满的弓弦，心脏在胸腔里疯狂擂动，每一次搏动都震得耳膜嗡嗡作响。他紧贴着胸口玉符的手心，早已被冰冷的汗水浸透。
眼前这个神秘的男人，仅仅只是站在那里，散发出的无形威压就如同深渊般令人窒息，让他体内八品巅峰的真气运转都变得艰涩迟缓。这绝不是先天境能够拥有的气场！天道境？还是更高？陆明镜不敢揣测，他只知道，自己在对方面前，渺小得如同狂风中的一粒尘埃。
斗篷的阴影下，那双锐利如鹰隼的眼睛，正毫不避讳地审视着陆明镜，目光如同最精密的手术刀，似乎要将他每一寸血肉、每一缕心思都剥离出来，放在光线下仔细剖析。这沉默的审视，比任何疾言厉色都更让人心悸。
“学生？”男人终于开口，声音带着一种独特的、仿佛被砂纸磨过的沙哑质感，平淡得没有一丝波澜，却蕴含着不容置疑的力量，“天南七中的校服，虽然套了件不起眼的外套，但裤脚的校徽滚边没处理干净。八品巅峰，真气凝练，基础打得倒还算扎实……说说看，不在避难所待着，跑到三级警戒区的外围来，是为了什么？看热闹？”他的目光扫过地上那头被陆明镜拼死击杀的镰刀恐猫，语气微顿，带着一丝不易察觉的玩味，“还是……练手？”
陆明镜喉咙发紧，如同被扼住，大脑却在极限压力下疯狂运转。撒谎是下下之策，面对这种级别的强者，任何细微的情绪波动和逻辑漏洞都无所遁形。但完全坦白，承认自己是为了获取属性点和生死历练而违规闯入，后果同样不堪设想。
电光火石间，陆明镜做出了决断——有限度的坦白，并将之前埋下的“后手”作为主要说辞。
他深吸一口带着血腥味的空气，努力压下喉咙的干涩，微微躬身，行了一个标准的武者礼，姿态放得极低：“前辈明鉴。学生陆明镜，确是七中学生。未经许可闯入警戒区，是学生之过，甘受责罚。但事出有因，情非得已……”他抬起头，目光尽量保持坦诚，将腕上那个特殊加密通讯器的屏幕点亮，快速调出那条发送给孙淼他们的信息界面，并未递过去，只是让屏幕上的内容清晰可见。
“学生并非故意违抗禁令。约二十分钟前，在前往避难所途中，意外接收到同队好友陈锋发来的断续求救信号，定位模糊指向工业区蓝翔物流仓库一带。信号极其微弱且迅速中断，情况万分危急。学生……学生一时情急，担心官方救援不及，又见此处并非核心交战区，存了侥幸之心，想先赶来确认情况。若能接应到同学自是万幸，若不能，至少也可为巡夜司的各位前辈提供一个更准确的搜寻坐标。”他将“救援同学”的动机摆在最前面，并刻意强调了“非核心区”和“协助定位”的次要目的，试图将性质从“故意违规”向“鲁莽冒进但情有可原”引导。
男人的目光淡淡扫过通讯器屏幕，随即又落回陆明镜脸上，那深邃的眼眸仿佛两个漩涡，要将他的灵魂吸摄进去。陆明镜感觉自己的每一次呼吸、每一个细微的肌肉颤动，甚至内心深处最隐秘的波动，都在这目光下无所遁形。
“陈锋？”男人似乎对这个名字有些印象，沙哑的嗓音带着一丝确认的意味，“城防军陈副统领家的那个小子？”
“正是。”陆明镜心头一凛，没想到对方直接点破了陈锋的家世背景。这既是压力，也可能是一个转机。
“他没事。”男人的语气依旧平淡，却透着一丝洞悉世情的嘲讽，“警报初响时，陈副统领亲自带人把他接回内城安全屋了，此刻怕是比你安全得多。你收到的那个‘求救信号’，要么是空间能量干扰导致的误报，要么……”他顿了顿，阴影下的嘴角似乎勾起一个极淡的弧度，“就是有人故意放出的烟雾弹，想引些不知天高地厚的鱼儿上钩。”
陆明镜的心瞬间沉到谷底。最坏的情况发生了，借口被轻易而彻底地戳穿。他紧抿着嘴唇，指甲几乎掐进掌心，准备承受随之而来的雷霆之怒和严厉惩处。私自闯入三级警戒区，足够他被取消武科资格，甚至面临监禁，前途尽毁。
然而，预想中的斥责并未到来。男人反而向前踱了两步，靴子踩在凝固的血泊上，发出轻微的粘腻声。他蹲下身，伸出戴着暗银色金属手套的右手，仔细检查了一下被陆明镜击杀的那头镰刀恐猫颈部的伤口，又扫视了一圈被他自己瞬间解决掉的另外六头星兽的尸体。
“刀法还算利落，基础招式锤炼得不错，发力精准，是下过苦功的。”他站起身，语气听不出褒贬，“面对突发围攻，判断还算果断，知道第一时间撤退，逃向选择也勉强及格。最后关头，没有彻底崩溃，还知道掏保命的东西……”他的目光似有若无地掠过陆明镜依旧紧握的胸口，“可惜，经验浅薄得可怜。”
陆明镜怔住了。对方……竟然在点评他的战斗？
“镰刀恐猫是典型的群居掠食者，你杀了第一头，血腥味散开，就该立刻远遁十里，而不是留在原地调息，给了它们合围的机会。”男人的声音冷静得像在分析战例，“被包围后，选择直线逃跑是最蠢的，应该利用这些废弃集装箱和机械残骸做掩护，迂回穿插，制造单个击破的机会，或者寻找狭窄地形限制它们数量优势。还有，你那保命玉符……”他瞥了一眼陆明镜的胸口，“激发前需要凝聚精血和大量真气，前摇太长，在真正的杀戮场上，这点时间足够你死十次。”
一番话，如同冰水浇头，又似醍醐灌顶。陆明镜这才惊觉，自己刚才自以为果断的行动，在对方这等存在眼中，竟是如此的稚嫩、笨拙，充满了致命的破绽。但对方没有立刻处罚，反而像是在……授课？
“前辈……”陆明镜心中涌起一股难以言喻的情绪，是后怕，是惭愧，也有一丝被点醒的明悟。
“小子，”男人打断他，斗篷下的目光似乎锐利了数分，仿佛能穿透一切伪装，“告诉我实话。撇开那个站不住脚的借口，你甘冒奇险，闯到这鬼地方来的真正目的，是什么？”
陆明镜浑身剧震，他知道，决定命运的时刻到了。再有任何虚与委蛇，都是自取灭亡。他迎着那仿佛能洞穿灵魂的目光，猛地一咬牙，选择了最冒险也最可能博得一线生机的答案——坦陈心迹：
“为了变强！”他的声音因激动和决绝而嘶哑，但眼神却如同淬火的钢铁，燃烧着不容置疑的火焰，“我需要真正的战斗！需要生死一线的压力！需要闻到自己鲜血和敌人血腥味才能激发的潜能！学校的对练、武馆的切磋，都太温和了，像隔靴搔痒！我想知道真正的星兽有多可怕，我想在真正的危险中磨砺我的刀！只有变得足够强，强到能斩碎一切威胁，才能……才能真正掌握自己的命运！”
他几乎吼出了心底最真实、最炽热的渴望，虽然隐去了系统这个最大的秘密，但那追求力量的纯粹动机已暴露无遗。这是一场豪赌，赌这位神秘的强者欣赏这种近乎偏执的锐气，而非厌恶这种“不安分”的躁动。
男人沉默了。他静静地站在那里，仿佛与周围的黑暗融为一体。远处的爆炸声、星兽的嘶吼，似乎在这一刻都变得遥远。这几秒钟的寂静，对陆明镜而言，漫长得如同在深渊边缘徘徊了一个世纪。