语气平淡，却字字诛心。那晚之后，三人对“任务”二字有了更深刻的理解——不是游戏，不是演习，是生死相搏，任何一个细微的失误都可能付出代价。
第二次任务是协助巡查一段靠近城郊森林公园的监控盲区边界线。那片区域最近有市民报告听到异常声响，怀疑有小型星兽流窜。带队的是个女执行员，代号“夜莺”，擅长追踪和侦查。
他们在雨中搜索了四个小时，最终在一片泥泞的洼地发现了足迹——是“腐啮鼠”的痕迹，一种常见的一级星兽，威胁性很低，但携带的细菌可能导致伤口溃烂。夜莺带着他们追踪到一处树洞巢穴，用麻醉气体解决了里面一窝五只腐啮鼠，然后喷洒消毒药剂，标记坐标上报。
任务平淡，甚至有些枯燥。但在返回的车上，夜莺一边擦拭着沾满泥水的靴子，一边说：“觉得没意思？这才是巡夜司大部分工作的常态。不是每天都有大战，更多的是这种琐碎、枯燥、但必须有人去做的事情。把这些小麻烦解决在萌芽状态，大城市才能安稳。记住，我们的职责是‘守望’，而不只是‘斩杀’。”
陆明镜默默记下了这句话。守望，意味着预防，意味着在危机爆发前将其扼杀。这需要耐心，需要细致，需要将对整个城市安全的责任，分解到每一次看似微不足道的巡查、每一条线索的追踪、每一个隐患的排除中。
第三次任务，是配合技术部，对一个老旧社区的非法私接能源线路进行排查和拆除。这些私接线路不仅窃取公共能源，更因铺设不规范，极易引发火灾和能量泄漏，在特定条件下甚至可能吸引对能量敏感的低等星兽。任务本身没有战斗，但需要爬高钻低，在狭窄混乱的巷道和违规建筑中作业，对体力和细心是另一种考验。
就是在这次任务中，陆明镜凭借日益敏锐的感知，在一处堆积杂物的角落，发现了一个被遗弃的、刻有扭曲符号的金属片。符号很模糊，但其中几个笔画，与他记忆中在第七模拟实战区、那枚“低语者”核心附近残留的痕迹，有几分诡异的相似。他将金属片交给了带队的技术员，技术员检查后表示会送去分析，但初步判断可能只是小孩的涂鸦或者某种地下社团的标记。
陆明镜没有多说什么，但将那符号牢牢刻在了脑海里。回到基地后，他偷偷查阅了内部有限开放的符号学资料库，没有找到完全匹配的记载，但有几个变体符号，标注着“与某些隐秘教派活动疑似相关”。
他想起那声警告：“小心暮色”。
时间在训练、学习、执行简单任务中悄然流逝。每一天都安排得满满当当，疲惫成为常态，但成长也肉眼可见。他们学会了如何快速分析任务简报，如何与不同性格的队友配合，如何在看似平淡的任务中保持警惕，如何利用有限的信息做出判断。
直到第四十五天下午，新的任务简报下发。
“紧急通知：所有在基地见习观察员，十分钟后，第三简报室集合。”内部通讯器里传来林薇少尉平静但不容置疑的声音。
第三简报室比平时他们使用的小会议室大得多，此刻已经坐了二十多人，都是这段时间在基地受训的见习观察员，来自天南市不同学校。陆明镜看到了几个面熟的人，是当初一起参加最终考核的幸存者，彼此点头致意，但没人交谈。气氛有些凝重。
林薇少尉站在前方的全息投影台前，依旧是那副冷静干练的模样。她身后，巨大的屏幕上显示着天南市的详细地图，其中三个区域被标上了闪烁的黄色记号。
“安静。”林薇开口，声音清晰地传到每个人耳中，“刚接到情报部通报，过去七十二小时内，天南市三个不同区域，先后发生共五起低等星兽异常活跃事件。事件地点分散，星兽种类不同，但活跃时间集中在午夜至凌晨，且行为模式表现出非典型的攻击性和……组织性。”
她调出几张模糊的监控截图和能量读数图谱：“涉事星兽包括‘夜行蝠’、‘腐啮鼠’、‘刺脊蜥’等常见一级、二级星兽。正常情况下，这些星兽会主动避开人类聚集区。但这次，它们表现出主动靠近、甚至试探性攻击居民区边缘的行为。更值得注意的是，能量读数显示，这些星兽体内有微弱的异常能量残留，与常规星力波动不符，初步判断为某种外部诱导或污染。”
台下响起轻微的骚动。星兽异常活跃不罕见，但短时间内多点爆发，且带有疑似“组织性”和“能量污染”特征，这就很不寻常了。
“目前，尚无人员伤亡报告，治安局已加强相关区域巡逻，并疏散了部分边缘住户。但事件原因未明，且不排除有进一步扩散或升级的可能。”林薇的目光扫过全场，“因此，司里决定启动‘清道夫’预案，对这三个区域及周边进行拉网式排查，寻找异常源头，清除活跃星兽，并采集样本以供分析。”
她停顿一下：“此次任务定为‘丙上级’，威胁评估略有上调，但仍在可控范围。所有见习观察员，按之前分组，由正式执行员带队，参与排查行动。这是你们第一次参与具有一定不确定性和潜在风险的群体性任务。记住你们的职责：观察、协助、自保。任何异常发现，立即上报，禁止私自行动。明白吗？”
“明白！”台下齐声回答。
陆明镜心中微凛。丙上级，意味着潜在威胁高于普通的丙级，可能存在轻度交战风险。而且，“异常能量残留”、“外部诱导”这些字眼，让他不由自主地联想到了之前那枚金属片上的符号，以及第七模拟实战区的经历。
分组很快完成。陆明镜、陈锋、孙淼被分到了一组，带队执行员代号“山猫”，是个精瘦的中年男人，眼神灵动，背上背着一把造型奇特的复合弩。他们的任务是负责排查地图上标为“C区”的位置——位于城市东南部，一片待开发的废弃工业区和老旧居民区交界地带，地形复杂。
“山猫”言简意赅：“我叫山猫，擅长侦察和追踪。你们三个，跟紧我，注意观察，听指令。我们的任务是排查C-7至C-12网格，重点是废弃厂房、下水道入口、以及可能藏匿星兽的角落。发现星兽，优先驱离，如有攻击倾向，可予以清除。发现任何异常物品、痕迹、能量反应，立即标记并报告。行动期间，保持通讯静默，使用手语。出发。”
没有更多废话。四人小组登上了一辆没有任何标识的黑色厢式货车。车厢内，山猫最后一次检查装备，并将几个小巧的仪器分发给三人：“能量探测仪，调到敏感模式，能发现微弱异常波动。生物信息素标记喷雾，发现可疑痕迹就喷一点，方便后续追踪。麻醉镖发射器，每人五支，对付一级星兽够用了，省着点用。”
车辆在夜幕降临时驶出基地，融入城市的车流。窗外，霓虹灯渐次亮起，都市的夜晚繁华而喧嚣，丝毫不知阴影下的波澜。
陆明镜靠在车厢壁上，闭上眼睛，调整呼吸。脑海中，C区的地图清晰浮现，每一个可能的藏匿点，每一条撤退路线，都被反复推演。系统面板悄然浮现，各项状态良好。那2.1属性点依旧静静躺着，如同蛰伏的猛兽。
这一次，不再是简单的巡逻或协助。空气中，似乎弥漫着一丝不同寻常的气息。
夜还很长，而黑暗之中，谁也不知道藏着什么。