“继续前进，向能量扰动源靠近。注意警戒，刚才的动静可能惊动了什么。”陆明镜看向战术平板，代表能量扰动的红点就在前方不到一公里处，位于一片隆起的小丘后。
绕过一片冒着气泡的黑色泥潭，爬上一段湿滑的斜坡，小队潜伏在一片茂密的、叶片边缘长着锯齿的怪异灌木丛后。唐灵儿操控仅剩的一架“蜂鸟”悄悄升空，越过小丘。
传回的画面让所有人瞳孔一缩。
小丘另一侧，是一个被清理出的、直径约三十米的空地。空地中央，搭建着一个简陋的、由原木和兽皮构成的棚屋。棚屋旁，立着三根歪斜的木桩，上面绑着三具……不，是三个奄奄一息的人！
他们穿着破烂的、沾满污泥的衣物，看样式像是附近的采药人或冒险者。此刻都被粗糙的绳索捆在木桩上，低垂着头，生死不知。更令人心悸的是，他们裸露的皮肤上，蔓延着一种暗红色的、仿佛血管暴起的诡异纹路，正微微搏动，散发着不祥的微光。
棚屋前，站着五个人。他们都穿着灰黑色的、带有兜帽的长袍，看不清面容。其中三人正围着中央一个刻画在地上的、直径约两米的暗红色法阵忙碌。法阵线条扭曲，中央摆放着几块暗红色的晶石——血髓石！法阵边缘，还散落着一些星兽的残骸和古怪的草药。
另外两人，则手持一种类似短杖、顶端镶嵌着浑浊晶体的武器，警惕地巡逻。
“是黄昏教团！他们在用活人祭祀！”柳青青捂住嘴，声音带着愤怒。
“那个法阵……和雷鸣山谷的有点像，但更复杂，而且……他们在激活它！”唐灵儿盯着画面中法阵越来越亮的暗红色光芒，低声道。
陆明镜目光冰冷。系统提示响起：“检测到高强度‘衰败/生命汲取’复合能量反应，法阵结构分析中……与‘汲灵邪阵’简化版相似度67%，正在从活体祭品身上抽取生命能量，注入血髓石。警告：法阵完全激活后，祭品将死亡，并可能产生未知变异或召唤。建议立即中断。”
“必须救人，打断仪式。”陆明镜瞬间做出决定，“赵兄，你和我正面突袭，吸引注意，直取法阵和施法者。唐灵儿，用你的‘蜂鸟’携带‘震荡弹’和‘麻痹毒针’，干扰那两个巡逻的，并找机会切断绳索。柳姑娘，准备强效治疗和净化药剂，救人后立刻施救。注意，那些祭品状态诡异，可能有危险。”
“明白！”
“动手！”
陆明镜和赵金刚如同猎豹般从灌木丛后扑出！赵金刚怒吼一声，重盾在前，如同一辆重型战车撞向最近的一个巡逻者！那巡逻者惊觉，慌忙举起短杖，顶端晶石亮起灰光，一道暗影箭射来，打在重盾上，只留下浅浅痕迹。赵金刚去势不减，一拳轰在其胸口，骨裂声清晰可闻，那人惨叫着倒飞出去。
陆明镜速度更快，《惊雷步》催到极致，身影拉出残影，直扑法阵中央那名似乎是指挥者的灰袍人！刀光如雪，直取咽喉！
那灰袍人反应极快，猛地抬头，兜帽下露出一张布满诡异刺青、眼神狂热的狰狞面孔。他厉啸一声，不闪不避，手中一把骨杖重重顿地！
“嗡——！”
地上的暗红法阵光芒大盛！一股令人心悸的吸力传来，同时三道暗红色的、如同触手般的能量束从法阵中射出，两条缠向陆明镜和赵金刚，另一条则卷向最近的一根木桩上的祭品！
“小心！”柳青青的惊呼响起。
唐灵儿操控的两架“蜂鸟”俯冲而下，分别向另外两名灰袍人（一名巡逻，一名维持法阵）发射了麻痹毒针！同时，最后一架“蜂鸟”带着微型切割刃，高速射向捆绑祭品的绳索！
“滚开！”陆明镜体内雷霆内息爆发，刀身上泛起细微电芒，一刀斩在袭来的暗红触手上！触手竟发出“嗤”的声响，被斩开一道口子，但并未消散，反而扭曲着想要缠绕刀身。与此同时，他感到一股阴冷的力量顺着刀身传来，试图侵蚀他的手臂，但被雷霆内息震散。
赵金刚那边更直接，重盾上土黄色光芒一闪，硬扛住触手缠绕，同时一拳将另一名试图偷袭的灰袍人打翻。
“为了主宰的降临！献上你们的生命！”那指挥者狂笑着，骨杖挥舞，更多的暗红能量从法阵涌出，在空中扭曲成形，仿佛要凝聚成什么。
“不能让他完成！”陆明镜心念急转，左手一甩，三张“烈焰符”激射而出，成品字形射向法阵中心的三块血髓石！同时身形急退，避开又一条触手。
“爆！”
轰！三张符箓几乎同时炸开，炽热的火焰瞬间吞没了血髓石和部分法阵纹路！暗红光芒剧烈闪烁，变得不稳定。那指挥者发出一声痛吼，似乎与法阵心神相连。
“就是现在！”唐灵儿娇叱，最后一只“蜂鸟”成功切断了三根木桩上的绳索！三名祭品软倒在地。
柳青青如风般掠出，手中银针连闪，刺入三名祭品心口要穴，同时将三支强效净化药剂注入他们颈侧动脉。药剂入体，祭品身上暗红纹路光芒急速闪烁，仿佛在与净化之力对抗。
“该死的蝼蚁！”指挥者彻底暴怒，骨杖指向陆明镜，一股更粗大的暗红能量束激射而来，带着凄厉的尖啸！
陆明镜不敢硬接，《惊雷步》配合新领悟的“闪步”，身形鬼魅般横移数尺，险险避过。能量束击中他身后一株枯树，枯树瞬间以肉眼可见的速度干瘪、腐朽，化为飞灰！
“腐蚀生命的力量……”陆明镜眼神更冷。他深吸一口气，不再保留，丹田内那缕雷霆内息疯狂涌入“鸣雷”，长刀发出低沉嗡鸣，淡银色电芒在刀身流转。
“九重雷刀——惊雷一瞬！”
刀光化作一道真正的银色闪电，以远超之前的速度，撕裂空气，直刺指挥者心口！这一刀，快、狠、准，凝聚了他全部的精气神！
指挥者瞳孔骤缩，骨杖横挡，灰光暴涨！
“铛——咔嚓！”
骨杖应声而断！刀光去势稍减，但仍刺入了指挥者左胸！鲜血飙射！
“啊——！”指挥者发出凄厉惨叫，身上暗红纹路疯狂涌动，似乎想要修复伤势，但雷霆之力在他体内肆虐，破坏着一切生机。他怨毒地瞪着陆明镜，猛地捏碎胸前一块黑色木牌！
“主宰……永恒！”木牌炸开，化作一团浓稠的黑雾，将其身形吞没。黑雾急速收缩，眨眼间消失无踪，只留下一地血迹和断裂的骨杖。
“逃了？”陆明镜皱眉，但来不及细想。另外两名灰袍人见首领重伤遁走，又被赵金刚和唐灵儿的机关缠住，早已无心恋战，虚晃一招，各自扔出一枚烟雾弹，趁乱钻入沼泽深处，消失不见。
战斗结束得快，但凶险异常。陆明镜拄着刀喘息，刚才那一刀消耗不小。赵金刚踢了踢地上的骨杖碎片，啐了一口：“呸！邪门歪道！”
柳青青正在全力救治三名祭品。他们身上的暗红纹路在净化药剂和针灸作用下渐渐淡化，但人也气若游丝。“生命体征极度微弱，本源受损严重，需要立刻送回学院急救！”
唐灵儿则快速检查着破损的法阵和残留物：“法阵核心被破坏，但残留能量还在逸散……这些血髓石能量反应很强烈，但结构不稳定，要小心处理……”她小心地用特制容器收起那几块被炸过、光芒暗淡的血髓石。
陆明镜走到法阵旁，蹲下身。系统提示再次响起：“检测到残缺‘汲灵邪阵’（活祭版）。能量运行轨迹记录中……与雷鸣山谷、赤铜矿洞残留阵法结构相似度提升至41%。发现新型变体符文，解析中……解析完成1.7%。警告：该阵法具备远程能量传输功能，疑似为节点之一。”
节点？远程传输？他们在向哪里输送能量？输送去干什么？
“陆明镜！”柳青青突然喊道，“这个人……他好像有点意识！”
陆明镜立刻过去。只见中间那个祭品，一个看起来三十多岁的汉子，眼皮微微颤动，嘴唇翕动。
他俯下身，将耳朵凑近。
“……黑……黑水潭……眼……钥匙……在……”汉子声音微弱，断断续续。
“黑水潭？眼？钥匙？”陆明镜追问，“什么钥匙？在哪里？”
但那汉子似乎用尽了最后力气，头一歪，再次昏迷过去。
“黑水潭……”陆明镜站起身，看向战术平板地图。在C-7区东北方向约五公里处，确实标记着一个名为“黑水潭”的地标，旁边标注着“高危，疑似有强大星兽或异常灵能反应，未经探查”。
“灰隼指挥官，这里是‘锋刃’小队。任务区域C-7发现黄昏教团临时据点，已捣毁，击溃敌方五人（疑似首领重伤遁走），解救祭品三名，状况危重，急需医疗救援。发现疑似邪教仪式法阵，已采样。另获知情报，可能与‘黑水潭’区域有关。请求指示与接应。”陆明镜打开加密频道，快速汇报。
短暂的沉默后，灰隼冷静的声音传来：“‘锋刃’，收到。干得好。救援艇已在路上，预计七分钟后抵达你们所在坐标。保持警戒，保护现场和祭品。黑水潭情报已记录，将上报。等待下一步指令。”
“明白。”
七分钟后，一艘涂着巡夜司标志的小型医疗艇破开雾气，降落在空地旁。几名穿着白色防护服的医疗兵迅速将三名祭品抬上艇，进行紧急处理。一名戴着少尉衔的军官跳下艇，检查了现场和残留物，对陆明镜点点头：“处理得不错。后续会有专人接手。你们可以按原计划清理周边威胁，或等待新命令。”
“我们继续清理周边。”陆明镜道。时间还剩不少。
医疗艇升空离去。小队稍作休整，处理了轻伤，补充了消耗品。
“去黑水潭方向看看吗？”唐灵儿小声问。
陆明镜看着地图上那个猩红的“高危”标记，又想起祭品临死前的话和系统关于“节点”的提示。
“去。但只在边缘侦查，绝不入内。我们的任务是清扫C-7区，黑水潭是邻区，但情报可能有关联。灰隼指挥官已收到信息，我们只做初步侦查。”他做出决定。
小队再次出发，向着东北方向，那片被更浓雾气笼罩的、被称为“黑水潭”的沼泽深处行去。
空气中，那股淡淡的、令人不安的“衰败”气息，似乎隐隐加重了。