考核选拔第一天，天蒙蒙亮。
平日里因为上课而吵闹的校园，今天格外肃穆，超过两千名符合报名要求的，来自战斗、辅助、研究、指挥等分院的二年级及以上学员，整齐列队。广场上空悬浮着数十面巨大的全息屏幕，实时显示着考场分布、考核流程、规则说明，以及不断滚动的、被淘汰学员的编号。
空气中弥漫着紧张、期待、以及一丝若有若无的火药味。学员们或沉默伫立，或低声交谈，或闭目养神，调整着状态。一道道气息强弱不等，却都带着锐意。
广场前方的高台上，站着几名气息沉凝的导师，以及几位身着深蓝色制服、胸前佩戴学生会徽章的高年级学员。其中就有陆明镜之前见过的秦墨。他身姿挺拔如松，目光扫过台下黑压压的人群，带着审视与威严。他身边，还站着一位身材高挑、气质清冷的女生，同样佩戴着学生会徽章，是学术部的干事。
“各位学员。” 一位负责主持的导师上前一步，声音通过扩音法阵传遍全场，平静却带着不容置疑的力量，“砺锋计划选拔，第一轮，现在开始。本轮考核，旨在筛选出具备扎实根基、清醒头脑、实战潜力者。考核分为三部分：修为检测、实战模拟评估、基础学科笔试。三部分独立计分，综合排名前1200名者，进入第二轮。”
“考核过程中，严禁任何形式的作弊、干扰他人、恶意攻击。违者，立即剥夺资格，并视情节轻重予以处分。学生会风纪部与学术部，将全程监督。”
秦墨上前一步，接过话头，声音冷冽：“我再强调一遍，规则，是底线。任何试图挑战底线的人，最好掂量一下后果。现在，按照终端接收到的分组及考场信息，有序前往指定区域。考核即刻开始。”
“哗——”
人群微微骚动，随即迅速分流。学员们低头查看个人终端，然后向着不同方向快步走去。
修为检测区。
这里位于学院的综合测试中心。数百个独立的小型灵能检测舱排列整齐，学员依次进入，由内置的灵能共鸣阵列和生命监测法阵，精确测定修为等级、内息纯度、经脉强度、精神力基础等数据。过程很快，但结果直接，是硬门槛。
陆明镜排队等候。前后左右，不少学员在低声交流。
“听说今年标准提高了，后天六品是底线，内息纯度要求也上调了5%。”
“压力好大……我刚到六品门槛，纯度也一般，悬了。”
“看那边，是‘凌霄会’的人，沈凌霄好像没来？他肯定直接保送了吧？”
“保送个屁，规矩是死的，沈凌霄也得走流程，不过就是走个过场。”
“战堂的人也来了，好家伙，那几个肌肉疙瘩，气息够凶的。”
陆明镜默默运转内息，调整状态。片刻后，轮到他。走进检测舱，淡蓝色的光芒扫过全身，带来酥麻的感应。片刻后，结果投射在舱内屏幕：
“学员：陆明镜”
“修为：后天五品（中期）”
“内息纯度：91%（优秀）”
“经脉强度：A-”
“精神力强度：B+”
“综合评价：符合标准，评级：甲中”
“五品中期？”舱外负责记录的学生会干事（一位戴着眼镜的三年级学姐）略显诧异地抬头看了陆明镜一眼，随即在平板上记录，“新生能到五品中期，不错。下一个。”
陆明镜平静走出。这个结果在意料之中。黑水潭和能源塔的生死历练，加上《惊雷步真解》的领悟，让他稳步突破到了五品中期，内息在雷霆淬炼下也越发精纯。甲中评级，在新生中绝对顶尖，但在全院二年级及以上学员中，只能算优秀，谈不上惊艳。他看到不少高年级学员走出时神色淡然，显然评级不低。
“陆哥！”赵金刚从旁边检测舱出来，一脸兴奋，压低声音，“俺是五品初期！评级乙上！嘿嘿，没给咱丢脸！”
唐灵儿和柳青青也相继出来。唐灵儿是四品巅峰，评级乙中，主修机关的她修为并非强项，达标即可。柳青青则是五品初期，评级乙上，她主修丹医，修为辅佐，这个成绩相当出色。
四人汇合，前往下一个区域。
实战模拟评估区。
这里是一座巨大的半球形建筑，内部被分隔成数百个独立的全息模拟对战舱。学员进入后，将面对系统随机生成的、实力在五品到六品不等的虚拟星兽或敌对武者投影，坚持一定时间或击败目标，系统会根据战斗表现、能量运用效率、战术选择、受伤情况等综合评分。
排队时，陆明镜看到了几个熟人。
沈凌霄独自一人站在不远处，闭目养神，周身仿佛笼罩着一层无形的寒意，生人勿近。他刚刚完成检测，评级毫无悬念是“甲上”。战无极则和几个战堂成员聚在一起，声音洪亮地讨论着什么，不时爆发出粗豪的笑声，他的评级也是“甲上”。
“看，是‘四海会’的人。”唐灵儿用胳膊肘碰了碰陆明镜，示意另一个方向。
只见七八个穿着统一制式、但颜色花哨作战服的学员聚在一起，神态倨傲，为首的是一个留着短发、眼神轻佻的男生，修为大约在五品巅峰。他们正围着另一名看起来有些瘦弱、戴着厚厚眼镜的学员，似乎在说着什么，那眼镜学员脸色涨红，有些手足无措。
“四海会的人，就喜欢搞这些小动作，欺软怕硬。”柳青青微微皱眉，低声道。她认得那个被围住的眼镜学员，是研究分院的一位学长，擅长阵法，但战斗能力一般。
“别多事，考核要紧。”陆明镜收回目光。四海会的作风他略有耳闻，拉帮结派，欺凌弱小，在学院里名声不佳。秦墨的提醒，看来不是空穴来风。
轮到他们进入模拟舱。舱内空间不大，正前方是巨大的弧形屏幕。提示音响起：“请选择战斗模式：1、生存模式（坚持五分钟）；2、歼灭模式（击败所有目标）。请准备，倒计时十秒后开始。”
“生存模式。”陆明镜选择了更考验综合应对能力的模式。
倒计时结束，眼前景象一变。他出现在一片怪石嶙峋的戈壁滩上。三头模拟的“沙蜥兽”（二级中位，擅长潜沙突袭）从不同方向扑来，速度快如闪电。
陆明镜眼神一凝，脚踩《惊雷步》，身影骤然模糊，险险避开第一头沙蜥兽的扑击。同时手腕一翻，一张“轻身符”拍在腿上，速度再增。他没有立刻拔刀，而是仔细观察着三头星兽的配合。
“左前方，佯攻。右后方，主攻。正前方，潜伏……” 系统辅助战斗模块在视野角落标注出能量反应和攻击轨迹预测。结合自己的战斗直觉，他瞬间判断出形势。
身影再闪，主动迎向右后方的沙蜥兽！在利爪及体的瞬间，身形诡异一折，《雷光闪》发动，留下一道残影，真身已出现在其侧面，刀光乍现！
“噗！” 并未用全力，只是以刀背蕴含雷霆内息，精准敲在沙蜥兽后颈的弱点。模拟体哀鸣一声，动作僵直。陆明镜借力反弹，避开左侧沙蜥兽喷出的毒砂，同时甩手射出三枚石子，灌注内息，打在正前方潜伏沙蜥兽即将破土而出的位置，将其逼退。
战斗并非一味强攻。他充分利用地形，利用身法周旋，时而以符箓干扰，时而以精妙刀招击退。五分钟时间，他仅出手三次真正攻击，全部命中弱点，其余时间皆在闪避、格挡、观察。最终，三头沙蜥兽模拟体能量耗尽消散，他自身“伤势”轻微，能量消耗控制在较低水平。
“评估完成。战斗评分：92。能量运用效率：优秀。战术选择：优秀。弱点打击：精准。综合评级：甲上。”
成绩不错。陆明镜走出模拟舱，脸色平静。甲上评分，在实战评估中算是顶尖，但肯定不是唯一。沈凌霄、战无极那些人，评分只怕更高。
赵金刚、唐灵儿、柳青青也陆续出来。赵金刚评分88（甲中），他选择了歼灭模式，硬碰硬打爆了两头六品下位的“岩甲熊”虚影，评价是“力量强悍，战术稍显单一”。唐灵儿评分85（甲下），她利用机关兽和自身灵活的走位，在生存模式中坚持下来，评价是“战术巧妙，正面作战能力待提升”。柳青青评分87（甲中），她凭借精妙的银针和药剂，以控制、削弱、拖延为主，评价是“辅助能力突出，自保手段丰富”。
四人汇合，总体评价都相当不错，进入前一千二百名应该问题不大。
“走吧，去笔试考场。”陆明镜道。最后一关，理论笔试，同样不容小觑。
笔试考场设在大型阶梯教室。 每人一个独立隔间，防止作弊。题目通过个人终端发放，限时两小时。
题目涵盖极广：《近五年北境星兽变异趋势及应对策略》、《灵能紊乱环境下通讯设备失效的十七种应急方案》、《长城防线常见工事结构弱点及强化建议》、《中低阶解毒药剂配方与野外替代材料辨识》、《小队遭遇伏击时的标准战术撤离流程》…… 林林总总上百道题，有选择，有填空，有简答，有论述。不仅考记忆，更考理解、应变和实战思维。
这对经历过黑水潭、能源塔任务，且早有准备的陆明镜小队来说，并不算太难。很多内容，他们在任务中亲身经历或事后总结过。柳青青的医药知识、唐灵儿的机关与战术、赵金刚的实战经验、陆明镜的综合指挥与符文应用，都在答题中得到了体现。
但不少偏重理论或缺乏实战经验的学员，就抓瞎了。考场里不时响起懊恼的叹息或烦躁的嘀咕。
两小时很快过去。交卷，系统自动评分。
最终综合排名在考试结束后半小时，于广场主屏幕上滚动公布。
陆明镜目光快速扫过前列。
第1名：沈凌霄（战斗分院三年级） 综合评分：98.7
第2名：战无极（战斗分院三年级） 综合评分：98.1
第3名：顾清影（研究分院四年级） 综合评分：97.9