战后第四小时，凌晨三点十七分。
铁壁要塞地下三层，B-7区临时医疗站。
这里原本是物资转运仓库，挑高八米的空间里此刻挤满了人。浓烈的消毒水、血腥、止痛药剂和汗液混杂的气味，在低效运转的空气循环系统作用下凝滞不去。惨白的应急灯光下，数十张行军床整齐排列，每张床上都躺着缠满绷带、身上连着各种导管和监控设备的伤员。痛苦的呻吟、压抑的抽气、仪器规律的滴滴声、医护兵急促的脚步和低语，构成了这里的主旋律。
更深处用防水布临时隔开的“重伤监护区”门口，红色的指示灯静静亮着。
陆明镜背靠着冰冷的合金墙壁，坐在走廊的地上。他换上了一套干净的备用作战服，但没穿外套，左臂从肩膀到手腕缠满了渗透出淡黄色药渍的绷带，右手掌的伤口也做了处理。脸上的血污擦洗干净了，露出底下缺乏血色的皮肤和眼底浓重的青黑。他微微垂着头，目光没有焦点地落在对面墙壁一道新鲜的、仿佛被巨兽利爪刮过的深刻划痕上。
掌心的碎片很安静，只有一丝极其微弱的、恒定的温热，像即将燃尽的余烬。脑海中那些爆炸般的规则光影和那双淡漠的暗金眼眸，似乎也随着这死寂的疲惫一起沉入了意识深处，不再时刻翻腾，但留下了某种冰冷、沉重的“质”，沉甸甸地压着。
“陆明镜？”
一个有些熟悉的女声在旁边响起，带着迟疑。
陆明镜缓缓抬起头。是顾清影。她也没好到哪里去，原本精致的学院作战服沾满了灰尘和可疑的深色污渍，袖口撕裂，脸上有几道细小的血痕，长发有些凌乱地束在脑后。她手里端着两个冒着热气的军用合成食品杯，看着陆明镜的眼神里带着一种复杂的情绪——有关切，有疲惫，也有一丝不易察觉的、同病相怜的黯然。
“嗯。”陆明镜应了一声，声音有些沙哑。他试着动了动，想站起来，牵动了背后的伤口，眉头微微一皱。
“别动。”顾清影在他旁边靠墙坐下，将一杯“高热营养糊”递给他。粘稠的灰褐色糊状物散发着人工香料和蛋白质的味道，但在此时此地，却是实实在在的热量来源。“我刚从那边过来，”她用下巴指了指重伤监护区，“柳青青在里面帮忙，她让我告诉你，赵金刚的情况……暂时稳定了。全身多处骨折，内脏出血，颅脑损伤，但生命体征算是扛过了最危险的第一波。要塞的医疗官说他体质底子好得吓人，换个人早没了。不过……”她顿了顿，“完全恢复需要很长时间，而且可能会留下一些……永久性的损伤。”
陆明镜接过杯子，温热的触感透过杯壁传来。他没说话，只是慢慢点了点头，用力捏紧了杯壁。赵金刚推开他，用身体和那面新盾牌挡住猛犸冲撞的画面，碎片般在脑海中闪过。那面盾牌……应该已经变成满地碎渣了。
“你们队那个唐灵儿，轻微脑震荡，左脚踝扭伤，也在休息。柳青青自己就是累脱了力，加上精神力透支，打了两针营养剂和镇静剂，被医疗官强制按在隔壁空床上休息了。”顾清影补充道，自己也喝了一口那味道感人的糊糊，眉头都没皱一下，“你们这次……搞出的动静太大了。”
最后一句，她说得很轻，眼神看向陆明镜时，带着探究。矿井的事或许还是机密，但后面那场席卷哨站-11的防御战，以及最后那让所有参战者灵魂冻结的高空对峙，是瞒不住的。尤其是最后，那如同神罚降临又莫名消散的恐怖威压，以及朔风尊者化作银光坠落、生死不知的景象……足以在短时间内传遍整个前线。
陆明镜避开了她的目光，低头看着杯中晃动的糊状物。“你们呢？损失大吗？”
顾清影沉默了几秒。“我们‘琉璃’小队当时在‘哨站-09’附近执行侦察任务，兽潮爆发时被卷入边缘。死了两个外聘的辅助人员，李慕白断了两根肋骨，我的一个学妹左臂被冰刺穿透，可能要截肢……”她语气平静，但握着杯子的手指关节微微发白，“沈凌霄的队伍在更东边，听说和一股中型兽潮正面撞上，杀了出去，但具体伤亡不清楚。战无极……他带着‘破军’小队，好像接了个秘密突袭任务，在你们那边打起来之前就出发了，现在还没消息。”
她顿了顿，声音更低了些：“天南这次来的四十七个试炼学员，分散在十几个哨所和任务点。初步统计……确认死亡九人，重伤失去战斗力的十五人以上。这才……第十天。”
冰冷的数字，代表着曾经鲜活的生命，是同学，是竞争对手，也可能是一起上过课、切磋过的面孔。现在，他们成了伤亡报告上的一行行代码，成了即将发回学院的阵亡通知书上的名字。
走廊里一时只剩下远处伤员的呻吟和仪器的滴滴声。
“我以前觉得，”顾清影忽然开口，声音飘忽，“武院大比就是天，赢了就是一切。来了这里才知道……那些输赢，那些排名，在真正的生死和这种……这种……”她似乎找不到合适的词来形容最后那超越理解的力量，“在这种东西面前，什么都不是。”
陆明镜没接话。他想起了黑石连长，想起了小李，想起了那些在炮火中嘶吼、在兽群里搏杀、最后变成冰冷数字的士兵。也想起了朔风尊者佝偻却顶天立地的背影，以及那轻描淡写弹碎一切、带走绝望的暗金巨爪。
层次。这个世界有着冰冷而残酷的层次。后天、先天、镇国……以及那之上的未知。每一层之间，都隔着天堑，是数量、勇气、甚至牺牲都难以逾越的绝对差距。
“听说上面可能会提前结束试炼。”顾清影换了个话题，似乎想驱散过于沉重的氛围，“出了这么大的事，朔风尊者重伤，青冥剑君据说也……反正，高层震动是肯定的。接下来北境的局势会变得很微妙，我们这些学员留在这里，意义不大了，反而可能成为负担或者……新的目标。”
陆明镜抬起头：“你们打算回去？”
“看学院和指挥部的安排吧。”顾清影揉了揉眉心，“不过我个人觉得，经此一役，能活着回去，本身就是一种……淬炼。虽然这淬炼的代价，太大了点。”她看向陆明镜，“你呢？有什么打算？”
陆明镜还没来得及回答，走廊另一端传来一阵略显急促的脚步声。两人抬头看去，只见雷烈副指挥正大步走来，他换了一身干净的制服，但眼里的血丝和脸上掩饰不住的疲惫，显示出他同样没有休息。他身后跟着一个脸色冷峻、抱着文件夹的年轻参谋。
“陆明镜。”雷烈在两人面前停下，目光扫过顾清影，略微点头，然后落在陆明镜身上，“能走吗？有个简要问询。”
陆明镜放下没喝几口的营养糊，撑着墙壁站起身：“可以，长官。”
“跟我来。”雷烈转身就走，毫不拖泥带水。陆明镜对顾清影点了点头，跟了上去。
三人没有去指挥部，而是来到了医疗站旁边一个临时隔出来的、只有一张桌子和几把椅子的小房间。雷烈示意陆明镜坐下，自己也拉开椅子，重重坐下，发出“嘎吱”一声。年轻参谋站在门口，关上了门。
房间隔音一般，外面医疗站的声音隐约可闻。
“不绕弯子。”雷烈双手放在桌上，身体前倾，目光锐利地盯着陆明镜，“两件事。第一，关于你们小队在矿井深处的发现，以及随后遭遇的‘冰狱之主’塞拉库斯，我需要你以个人视角，再做一次最详细、最客观的口述记录，尤其是塞拉库斯出现前后，你的一切感知，包括任何不寻常的细节，无论你觉得多荒谬或多细微。这份记录将被封存，直送最高议会相关机构。明白？”
“明白，长官。”陆明镜平静回答。