铁壁要塞的白天，是被一种特殊的“寂静”唤醒的。不是真正的安静，而是各种低沉、规律、让人下意识去分辨其意义的背景音——重型引擎在深层通道的嗡鸣，远处能量护盾调节器的周期性啸叫，还有那如同大地脉搏般、隔着岩层传来的、闷雷般的炮击震动。
陆明镜靠坐在休息室的折叠椅上，手里拿着块战术布，缓慢而稳定地擦拭着“鸣雷”的刀身。背后的伤口在新型生物凝胶的作用下已经收口，只剩下深色的疤痕和皮肤下的隐痛。内息在经脉中流淌的速度比前几天快了些，但距离全盛时期还差得远。每一次呼吸，都能感到脏腑间那种被重锤砸过后的、隐隐的钝痛在缓慢化开。
门被推开，带着一股走廊里特有的、混合着机油、消毒水和冷空气的味道。柳青青走了进来，手里拿着个薄薄的电子板。
“刚去医疗站拿了下周的营养剂配给单，”她把电子板放在桌上，揉了揉眉心，“路上听到几个运输队的士兵在说，东面‘碎冰峡谷’那边，巡夜司的一个快速反应小队和黄昏教团的残党干上了，动静不小，好像还牵扯出一处没记录的小型遗迹，两边都在抢。”
陆明镜擦刀的动作没停：“结果呢？”
“不知道，传话的士兵也说不清，就说打得挺狠，两边都死了人，遗迹入口塌了，现在那边乱成一锅粥。”柳青青给自己倒了杯水，“哦，回来时在C区通道碰上沈凌霄了，他吊着胳膊，在跟一个参谋部的人说话，好像是想申请调阅这次兽潮里几种新型变异星兽的详细解剖报告，被驳回了，权限不够。脸色难看得要死。”
“他左臂的伤，没那么简单。”陆明镜将擦好的“鸣雷”还入鞘中，金属摩擦发出清越的细响，“硬接了一记冰霜吐息的边缘冲击，寒气侵入了经脉。不把寒气彻底拔除，那条胳膊以后用不了重剑。”
柳青青点点头：“他自己应该也清楚。不过以他的性子，恐怕宁愿冒险用激进的方法祛除寒气，也不会接受手臂功能永久性下降。”她顿了顿，压低声音，“顾清影早上来找过我，问有没有安神的方子。她们队里那个截肢的学妹，昨晚做噩梦，把自己剩下的半截胳膊撞在墙上，伤口崩裂，情绪很不稳定。她担心再出问题。”
休息室里沉默了片刻。只有远处隐约的、分不清是施工还是炮击的沉闷回响，透过墙壁传来。
下午，轮到他们小组执行外围警戒塔楼的例行巡查。塔楼位于要塞东南侧，高度只有五十米，但视野开阔。老吴军士长带着他们爬上升降平台，锈蚀的齿轮咬合发出刺耳的噪音。
塔楼顶端的风很大，带着荒原特有的、刀子般的寒意。执勤的是两个年轻士兵，裹着厚重的防寒服，抱着带有观测镜的灵能步枪，靠在冰冷的合金护墙后。看到老吴，其中一个年纪稍大的下士点了点头，扯着嗓子在风里喊：“老吴！又是你们啊！今天没啥新鲜事，就早上‘黑石’连的两个班出去清剿西边废矿坑里的‘锈蚀鼹鼠’残留，拖回来半车鼠尸，妈的臭得要命！”
“西边废矿坑？”老吴皱眉，“那地方不是上个月就清理过了吗？怎么又冒出来了？”
“谁知道！听说鼠窝深处找到了点人为痕迹，像是临时营地，但人早跑了，就留了点垃圾。”下士啐了一口，“估计又是哪个不开眼的走私贩子或者拾荒客，想趁乱摸鱼，结果喂了老鼠。”
另一个年轻些的士兵，脸颊上还带着冻疮，凑过来小声说：“班长，我听说……不是走私贩子。打扫战场的人说，留下的垃圾里有种特殊的金属碎屑，跟之前……跟哨站-11那边上报的某种异常金属成分有点像。”他说着，小心地看了一眼陆明镜他们。
老吴眼神一凝，随即摆摆手：“不该打听的别瞎打听！做好你的观测！”
年轻士兵缩了缩脖子，不敢再说了。
老吴走到观测镜前，调整焦距，看向西边。灰蒙蒙的荒原上，只有被风卷起的雪尘。他看了很久，才低声骂了句：“妈的，没完没了。”
巡查结束，返回要塞内部时，他们在一条主干道交叉口，看到了一队正从运输车上卸货的后勤兵。货箱上喷绘着“东华武院”的徽记和“紧急医疗物资”的字样。几个穿着东华制式作战服、但神色萎靡、身上带伤的学员，在军官的指挥下，帮忙维持秩序。
“是东华‘惊鸿’小队的人，”唐灵儿小声说，她这两天用残存的权限查了不少信息，“他们原本在更北边的‘冰裂哨所’试炼，兽潮爆发时被围了，苦战了两天才在援军接应下突围出来，减员三分之一，队长重伤，现在被临时安排协助后勤。”
一个东华学员搬运箱子时，脚下踉跄了一下，差点摔倒。旁边一个后勤老兵扶了他一把，嘟囔道：“学生娃，不行就歇着，别添乱。”
那学员站稳身体，低着头，一声不吭，继续去搬箱子。只是背影有些佝偻，完全没了武院精英的锐气。
柳青青默默地看着，直到他们走远，才轻声说：“天南的阵亡和重伤名单，指挥部下午应该会正式公布。不知道学院那边……会怎么处理。”
“按章程处理。”陆明镜的声音没什么起伏，“抚恤，荣誉，追认。然后，下一批。”
这就是前线，伤亡是冰冷的数字，也是必须处理的程序。情感被压缩到最低，效率被提到最高。因为战争不会为悲伤停留。
晚饭后，新的命令终于下来了。不是给所有学员的，是单独给陆明镜的。
一名陌生的中尉军官来到休息室，军装笔挺，表情严肃：“陆明镜学员，请跟我来。雷烈副指挥要见你。”
柳青青和唐灵儿对视一眼，都有些意外。陆明镜点点头，起身跟上。
他们没有去指挥部，而是来到了要塞深处一间位置偏僻、门口没有任何标识的合金门前。中尉验证了虹膜和灵能波动，厚重的门无声滑开。
里面是一个小型会议室，陈设简单，只有一张长桌和几把椅子。空气中飘散着淡淡的能量残余气息，显示这里不久前刚进行过某种需要隔离的通讯或会议。
雷烈副指挥坐在长桌一端，面前摆着一个已经熄灭的战术全息投影仪。他看起来比前几天更疲惫，眼里的血丝更多，但坐姿依旧笔挺。看到陆明镜进来，他指了指对面的椅子：“坐。”
陆明镜坐下，脊背习惯性地挺直。
“伤怎么样了？”雷烈问，语气是公事公办的平淡。
“恢复中，不影响基本行动。”陆明镜回答。
“嗯。”雷烈点点头，手指在桌面上无意识地敲了两下，似乎在组织语言，“叫你过来，是通知你几件事，也听听你的想法。”
“第一，关于你们小队，以及此次所有参与试炼学员的最终安排，最高议会直属的教育与军事统筹委员会，会同四大武院及前线指挥部，已经有了初步结论。”
他调出一份加密文件的概要，投影在桌面上空，但只有标题和结论部分对陆明镜可见。
“结论是：此次‘砺锋计划’北境试炼，因遭遇不可预测的‘准五阶’星兽威胁及后续高等存在干涉，被迫中止。但试炼过程中，学员面对突发危机、实战兽潮的表现，将成为最终评价的核心依据，而非单纯的任务积分。所有幸存学员，将获得额外的‘实战应急’评分系数。牺牲及重伤学员，抚恤与荣誉从优，其家族及所在武院将获得相应资源倾斜。”
“第二，所有学员将于三日后，分批次乘坐军方运输机，撤离北境，返回各自武院。你们的试炼，正式结束。”
陆明镜静静听着，脸上没什么表情。这个结果，意料之中。