夜探苏府的黑影，如同投入古井的石子，在苏清韫心底漾开层层不安的涟漪。这座承载着血海深仇的旧邸，在死寂与破败的表象下，显然暗流汹涌。皇帝让她回到这里，谢珩将她安置于此，绝非一时兴起。这府中，定然藏着某种她尚未触及的秘密，吸引着各方的目光。
白日里，她依旧扮演着那个温顺认命、沉湎于伤怀过往的孤女。芸香和那两个仆妇对她的看管似乎松懈了些，许是见她每日只在偏院枯坐，并未有任何逾矩之举。
暗地里，苏清韫的探查却更加谨慎而深入。她将目标锁定在了两个地方：一是父母生前居住、如今最为破败也最令人心悸的主院正房；二是那夜黑影消失的方向，以及后花园假山附近。
主院正房，她选择在一个天色阴沉、寒风呼号的午后前往。门窗洞开，寒风毫无阻碍地穿堂而过，卷起地上的尘埃和碎纸。屋内的家具东倒西歪，蒙着厚厚的灰尘，地面上还隐约能看到一些深色的、无法彻底清洗掉的污渍——那是干涸的血迹。
苏清韫站在门口，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，呼吸都带着刺痛。她强迫自己走进去，目光一寸寸扫过这片承载了最多痛苦记忆的地方。
父亲的书案翻倒在地，文房四宝散落一地，早已被尘埃覆盖。母亲喜爱的那个翡翠屏风碎成了几块，残片散落在角落。她走到内室，那张拔步床的帐幔被撕裂，垂落在地上……
每一处痕迹，都在无声地诉说着那一夜的惨烈。
她强忍着翻涌的悲恸和恨意，仔细搜寻着。墙壁、地板、家具的夹层……她敲敲打打，不放过任何可能存在的暗格或机关。苏家世代清流，但父亲身为太傅，身处权力中心，未必不会留下一些自保或记录隐秘的东西。
然而，一个多时辰过去，除了激起更多呛人的灰尘和勾起更深的痛苦回忆，她一无所获。这里似乎早已被抄家的人和李崇明的爪牙反复搜寻过，干净得令人绝望。
难道秘密不在主院？
她带着一身疲惫和失望，退出了正房。寒风卷着雪沫灌入，吹得她单薄的身子晃了晃。她抬头望了望灰蒙蒙的天空，一种无力感再次袭来。
就在这时，她的目光无意间扫过主院连接后院的一处月亮门旁，那尊半人高的石雕烛龙。烛龙是传说中的神兽，可衔烛照明幽冥，苏府建府时，先祖特意请人雕了此物置于内院，取“光明正大，烛照奸邪”之意。
儿时，她总觉得这烛龙面目威严，有些吓人。此刻，在漫天风雪和破败庭院的映衬下，这尊石雕更显狰狞孤寂。
等等……
苏清韫的脚步顿住了。她依稀记得，小时候有一次和兄长玩捉迷藏，兄长似乎无意中说过一句：“……最危险的地方就是最安全的地方，说不定秘密就藏在烛龙眼睛底下呢……”
当时只当是孩童戏言，此刻想来，却如同黑暗中划过的一道闪电！
她快步走到那尊石雕烛龙前。烛龙历经风雨，表面已有些风化，但那双凸出的石眼，依旧空洞地望着前方。她伸出手，小心翼翼地触摸那冰冷的石眼。左眼，右眼……似乎并无异常。
她不死心，用力按了按，又试着左右旋转。
当她的手指抵住右眼，尝试向逆时针方向用力时，只听极其轻微的“咔”一声细响，那石眼竟然微微松动了一下！
苏清韫的心脏猛地一跳！她屏住呼吸，继续缓缓逆时针转动石眼。
约莫转了半圈，石眼再也转不动了。与此同时，烛龙底座靠近墙壁的阴影处，一块原本严丝合缝的青石板，竟悄无声息地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！一股带着陈腐泥土气息的冷风从缝隙中涌出。
密道！
苏家旧宅，果然有密道！
苏清韫心中巨震，狂喜与警惕交织。她迅速看了看四周，风雪依旧，空无一人。她不再犹豫，侧身挤进了那道缝隙。
缝隙在她进入后，又悄无声息地合拢，从外面看，与周围石板毫无二致。
密道内一片漆黑，伸手不见五指，空气潮湿冰冷，带着浓重的霉味。苏清韫从怀中取出火折子，晃亮。微弱的光线下，可见这是一条向下延伸的狭窄石阶，仅容一人通行，石壁上布满青苔，显然年代久远。
她深吸一口气，握紧袖中的“鱼肠”，小心翼翼地拾级而下。
石阶不长，约莫下了二十余级便到了底。眼前是一条仅容一人通过的甬道，蜿蜒向前，不知通向何处。甬道两侧是粗糙的石壁，脚下是潮湿的泥土。
这里，会是父亲留下的后手吗？藏着足以扳倒李崇明，甚至牵扯更广的秘密？
她沿着甬道缓缓前行，火折子的光芒只能照亮身前几步的距离，四周是无边的黑暗与寂静，只有她自己的脚步声和呼吸声在狭窄的空间里回响，显得格外清晰。
走了约莫一炷香的时间，前方似乎变得开阔了些。她举起火折子，隐约看到甬道尽头似乎是一间石室。
就在她即将踏入石室的瞬间，身后甬道来时的方向，突然传来了一声极其轻微的、几乎难以察觉的异响！
不是她的脚步声！
有人跟进来了！
苏清韫浑身汗毛倒竖，想也不想，立刻吹熄了火折子，整个人如同狸猫般悄无声息地贴在了石壁的阴影里，屏住了呼吸。
黑暗中，感官变得异常敏锐。她能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，也能听到那从后方传来的、极其轻微而缓慢的脚步声。
一步，两步……
对方显然也十分谨慎，走得极慢，似乎在适应黑暗，也在探查前方的动静。
会是谁？是那夜探府的黑影？还是谢珩派来的人？亦或是……这密道原本的守护者？
苏清韫握紧了“鱼肠”，冰冷的匕柄让她混乱的心绪稍微安定。她估算着对方的距离，准备在对方靠近的瞬间，暴起发难！
脚步声越来越近，已经能听到对方细微的呼吸声。
就在那人即将走到苏清韫藏身之处时，脚步声却忽然停住了。
黑暗中，一片死寂。对方似乎也察觉到了什么，停了下来。
双方在这漆黑狭窄的甬道中，陷入了无声的对峙。
时间仿佛凝固。每一秒都变得无比漫长。
苏清韫能感觉到对方的存在，就在几步之外，同样隐藏在黑暗中，如同蛰伏的毒蛇。她甚至能闻到一丝极淡的、不同于这地道霉味的、带着些许冷冽的气息。
这气息……似乎有些熟悉？