能量持续输送了片刻，直到他体内冲突彻底平息，才缓缓收回。
身后传来苏清韫极其轻微、几乎被风雪掩盖的吐息声，显然这番操作对她而言也并非毫无负担。
谢珩依旧没有回头，只是对着洞外无边的风雪，用只有自己能听到的声音，低低地说了一句：“……多谢。”
没有回应。
只有风雪呜咽。
仿佛刚才那悄然的援手，从未发生。
又过了两日，他们终于看到了远方地平线上，那如同朽木般匍匐着的寒鸦镇的轮廓。镇口那棵枯死的巨槐和上面漆黑的寒鸦，在风雪中若隐若现，如同地狱入口的标识。
靠近镇子时，他们遇到了意料之中的“欢迎”。
十几名裹着破旧皮袍、手持锈蚀刀剑和骨制武器的汉子，从镇口的窝棚和废墟后钻出来，拦住了去路。领头的是个脸上带着新鲜刀疤的壮汉，眼神凶悍而警惕，显然已不是之前那个独眼“管事”。
“站住！哪里来的？懂不懂规矩？”刀疤壮汉操着生硬的北漠话喝道，目光在谢珩等人身上扫过，尤其在看到他们虽然狼狈却气质不凡，以及苏清韫怀中那隐隐散发温润光华的玉璜（她已尽量收敛，但微弱气息仍能被感知敏锐者察觉）时，眼中闪过一丝贪婪。
寒鸦镇的“规矩”，就是弱肉强食。任何看起来有油水的外来者，都是猎物。
谢珩停下脚步，抬眼看向那刀疤壮汉。他没有说话，只是缓缓抬起手，握住了腰间的剑柄。
仅仅是一个动作，一股无形的、混合着血腥煞气与冰冷威压的气息，便如同实质的寒风，席卷而出！那不是内力或能量的压迫，而是久居上位、历经生死、手上沾满鲜血后自然凝聚的“势”！
刀疤壮汉脸上的凶悍瞬间凝固，取而代之的是难以掩饰的惊惧。他身后的手下更是下意识地后退了半步，握武器的手都在颤抖。他们都是在刀口舔血的亡命徒，对危险的感知最为敏锐。眼前这个看起来重伤濒死的男人，给他们一种面对远古凶兽般的窒息感！
谢珩依旧没有说话，只是握着剑柄，静静地看着他们。那眼神平静无波，却仿佛在看一群死人。
刀疤壮汉额头渗出冷汗，喉结滚动了几下，最终，他狠狠地瞪了谢珩一眼，色厉内荏地吼道：“算…算你们走运！今天老子心情好，滚吧！”说完，竟带着手下，灰溜溜地让开了道路，重新缩回了阴影里。
一场可能的冲突，消弭于无形。
谢珩放下手，继续向前走去，仿佛刚才什么都没发生。
苏清韫跟在他身后，目光从他握剑的手上掠过，又看向那些躲回阴影中、犹带惧色的亡命徒，眼中闪过一丝极淡的、难以察觉的波动。
她知道，谢珩方才并未动用丝毫内力，纯粹是以气势震慑。这种对“势”的运用，已近乎本能。这十年，他究竟经历了多少这样的场面，才能将杀气与威压凝练到如此地步？
进入寒鸦镇，比离开时更加破败死寂。那场提前降临的诡异“白毛风”和星垣异动，似乎让这个本就处于绝境边缘的镇子雪上加霜。街上几乎看不到活人，只有一些如同幽魂般蜷缩在角落里的影子，投来麻木或畏惧的目光。
他们找到一处相对完整、无人占据的石屋（原主人或许已死），暂时安顿下来。
“必须尽快离开这里，返回葬雪关。”秦苍低声道，“我们的状态撑不了太久，而且…星垣之事的余波，可能会引来更多麻烦。”
谢珩点头。他看向苏清韫，用询问的语气：“你的玉璜…能否感应到相对安全的、返回葬雪关的路径？避开大规模的追兵和荒原上的危险区域。”
这是他几天来，第一次直接向她询问“正事”。
苏清韫点了点头，没有看他：“可以。玉璜对能量流动和生命气息有模糊感应。给我地图。”
谢珩取出那张残破的兽皮地图。苏清韫接过，指尖轻点其上几个区域，玉璜微光闪烁，她凭着感应，在地图上勾勒出几条迂回但相对安全的线路。“这几条路，暴风雪和雪兽活动的迹象较弱。但路途更远，需要多耗费两到三日。”
“无妨，安全第一。”谢珩看着地图，迅速做出了部署，“秦苍，你带两人，明日一早，先行探路，按苏姑娘标记的第一条线路，走出三十里，若无异常，留下标记。我们随后出发。灰隼，你设法在镇子里弄些马匹和干粮，不必强求，有多少算多少。”
“是！”秦苍与灰隼领命。
安排妥当，众人抓紧时间休息。
苏清韫独自坐在石屋角落，背对着众人，继续调息。玉璜完整后，她对能量的感知和操控精细了许多，但消耗也更大。她需要尽快适应这种变化。
谢珩则坐在门口，同样闭目调息，但更多的精力放在警戒上。寒鸦镇绝非善地，方才的震慑只能管一时。
夜色渐深。
石屋外寒风呼啸，屋内只有众人粗重或细微的呼吸声。
苏清韫忽然睁开了眼。
她感觉到，怀中玉璜传来一丝极其微弱、却异常清晰的悸动。那不是对危险的预警，也不是与远方星垣的共鸣，而是…一种更加玄妙的、仿佛与脚下这片大地、与这永冻荒原的“脉动”产生了某种联系的感应？
她“听”到了一种声音。
不是风，不是雪，也不是生灵的呼吸。
而是…冰层之下，大地深处，那被封存的、狂暴的星垣核心，传来的一声…极其轻微、却仿佛能穿透灵魂的…
叹息？
与此同时，她肩头的烙印，猛地传来一阵尖锐的灼痛！那痛感直冲脑海，带着一种强烈的、指向谢珩的“牵引”！
她下意识地转头，看向门口的谢珩。
几乎在同一时刻，谢珩也猛地睁开了眼睛，手已按上剑柄！他脸色骤变，不是警惕外敌，而是…他体内那刚刚被苏清韫安抚下去的冰火之力，毫无征兆地再次狂暴冲突起来！而且这一次，冲突的源头，似乎不仅仅是自身能量，还与某种外界的、遥远的、却又同源的波动产生了共鸣！是星垣封印？还是…
两人的目光，在昏暗的石屋中，瞬间撞在一起。
都从对方眼中，看到了同样的震惊与一丝…了然。
烙印在灼烧，玉璜在悸动，冰火在咆哮。
星垣的“责任”，那所谓的“观察者”与“守序人”的身份，似乎…并非仅仅是一个名号。
它已经开始了。
以这种痛苦而直接的方式，提醒着他们，那道连接彼此、也连接着那片被封印的古老灾难的“纽带”，从他们做出选择的那一刻起，便已真正生效。
前路，归途，皆非坦途。
而捆绑，才刚刚开始。