苏清韫没有回应，只是退后一步，对林太医道：“外伤可继续处理。内息之伤…非药石可医，需靠他自己调息，或…等待时机。”
林太医连忙点头，继续包扎。
就在这时，灰隼悄无声息地走了进来，面具后的目光扫过屋内情景，对谢珩低声道：“主上，查清楚了。”
“说。”
“王德海此行，明面是奉旨‘协理边务、查问边衅’，实则携带密旨，若寻到由头，可…当场拿下主上，押解回京。他带来了一千禁军精锐，以及四名大内供奉高手（就是门外那四个）。此外，京中有风声，陛下…近来龙体愈发欠安，太子与几位皇子暗斗加剧。朝中有人…不希望主上您再回去。”
谢珩眼中寒光一闪。果然如此。皇帝既忌惮他功高震主，又觊觎星垣之秘，更可能受了某些人的蛊惑（比如莫怀远残余势力的影响？），想借北漠之事除掉他。王德海，不过是一把更锋利的刀。
“还有，”灰隼继续道，“关内确有北漠细作活动痕迹，但数量不多，主要集中在市井，似是打探消息为主。另外…属下发现，有几股身份不明的江湖人，近日也在关内出没，行踪诡秘，似乎在寻找什么…可能与‘星石’传闻有关。”
星石？星垣遗物的消息，果然已经扩散出去了。北漠、朝廷、江湖…各方势力都在盯着这块“肥肉”。葬雪关，已成漩涡中心。
“知道了。”谢珩挥挥手，“继续盯着，尤其是王德海和他身边的人。非常时期，若有异动…你知道该怎么做。”
“是。”灰隼领命，悄然而退。
伤口包扎完毕，谢珩重新披上外袍，遮住一身伤痕。他站起身，身形依旧挺拔，仿佛那些伤痛从未存在。
“我去城头。”他对苏清韫道，语气是告知，而非商量。
苏清韫点了点头：“我随你去。”
谢珩脚步微顿，看了她一眼，没有反对。他知道，她并非关心他，而是作为“观察者”，需要了解战况，评估可能对星垣封印产生的影响。或许，也是想亲眼看看，这场因他们（至少是部分原因）而提前引爆的战争，究竟会是什么模样。
两人一前一后，走出书房，穿过行辕重重院落。
沿途遇到的玄甲卫旧部，看到谢珩，无不精神一振，挺直脊梁，眼中重新燃起希望的光芒。而那些禁军，则神色复杂，敬畏中掺杂着警惕。
登上葬雪关高耸的北城墙时，已是黄昏。
残阳如血，将西边的天空和连绵的雪山染成一片凄厉的红。寒风凛冽，卷着雪沫，抽打在脸上，生疼。
关外，莽莽雪原一片死寂，唯有风声呜咽。但极目远眺，在那地平线的尽头，风吼隘方向，隐约可见扬起的、遮天蔽日的雪尘！如同一条灰白色的巨龙，正向着葬雪关狰狞扑来！
城墙上，守军正在赵明德的指挥下，紧张而有序地进行最后的战前准备。滚木礌石被搬运上城垛，铁锅架起，火油烧沸，弓弩手检查着箭囊，刀盾手反复擦拭着盾牌和刀刃。气氛肃杀凝重，每个人的脸上都写满了紧张，但眼神中，却有一种背水一战的决绝。
谢珩的出现，如同一剂强心针。不知谁先喊了一声“相爷！”，紧接着，越来越多的士卒停下手中的活计，望向那道玄色的、屹立在墙头的挺拔身影。目光中有激动，有信赖，也有与城共存亡的悲壮。
谢珩没有发表慷慨激昂的演说，只是目光缓缓扫过城头每一张或年轻或沧桑的脸，声音沉稳地传开：“此城身后，是你们的父母妻儿，是中原万里河山。北漠人想打进来，可以。”他顿了顿，声音陡然转厉，如同出鞘的寒铁，“那就从我们的尸体上踏过去！”
“死战！死战！死战！”不知是谁先嘶吼出声，随即，成千上万的吼声汇聚成一股震耳欲聋的声浪，冲破风雪，直上云霄！那声音中蕴含的惨烈与决心，让天地为之色变！
苏清韫站在谢珩身侧稍后一步，看着眼前这一幕。冰冷的寒风卷起她鬓角的发丝，玉璜在怀中微微发热，与脚下这座雄关、与这万千守军决死的气息，产生了一种奇异的共鸣。她不是将领，不懂兵法，但她能清晰地感觉到，这座关，这些人，在此刻凝聚成了一道坚不可摧的意志壁垒。
然而，她的目光，更多地投向了远方那越来越近的雪尘巨龙。玉璜传来的感应，除了战争的杀伐之气，还有一丝…极其隐晦的、让她肩头烙印微微灼痛的…混乱与邪恶的气息？似乎混杂在北漠大军那狂暴的气血之中。
她想起了审判之域中看到的，莫怀远背后的阴影邪神，金面人信奉的雷电诡像…北漠这场突如其来的、规模空前的南侵，真的只是拓跋弘为了给兄长报仇，巩固汗位那么简单吗？
还是说…星垣的涟漪，不仅惊动了他们这些“钥匙”持有者，也惊醒了某些沉睡在更黑暗处的…东西？
“来了。”谢珩的声音打断她的思绪。
只见远方雪尘之中，终于出现了清晰的、如同黑色潮水般的骑兵身影！密密麻麻，无边无际，马蹄踏碎冰雪的轰鸣声即便相隔甚远，也已隐隐传来，如同闷雷滚过大地！一面巨大的、绣着金色狼头的黑色王旗，在队伍最前方猎猎飞扬！
北漠中路军，前锋已至！
而在那黑色潮水的最前方，数骑格外雄骏，当先一人，身着金狼皮袍，头戴鹰羽金冠，即便隔着如此距离，也能感受到那股骄狂与暴戾的气息——正是新任北漠大汗，拓跋弘！（或者说，是占据了拓跋弘躯壳的某种存在？）
拓跋弘扬起马鞭，指向葬雪关，一声充满怨毒与杀意的咆哮，即便顺风传来，也模糊难辨，但那挑衅与毁灭的意味，却清晰地烙印在每一个守城将士的心头。
大战，一触即发。
谢珩缓缓拔出了腰间的长剑。剑身在血色残阳与雪地反光中，流淌着幽冷的寒芒。
苏清韫的手，也不自觉地按在了胸口温润的玉璜之上。
烙印微微灼痛，玉璜平稳跳动。
城下，是毁灭的黑色潮汐。
城上，是沉默的钢铁壁垒。
血色残阳，将最后的光辉泼洒在这片即将被鲜血浸透的雪原之上。
永冻荒原的寒风，送来了第一缕真正意义上的…硝烟与死亡的气息。