沉重的眼帘如同被冰雪粘合，谢珩花了极大的力气，才终于将它们掀开一线。
映入视野的，是陌生的、略显低矮的素色帐顶。空气中弥漫着清苦的药味，却不再有行辕厢房里那股浓得化不开的、混合着血腥与冰火气息的压抑。光线从一侧糊着厚厚棉纸的窗户透进来，还算明亮，带着冬日下午特有的、缺乏温度的惨白。
他躺在床榻上，身上盖着厚实的锦被。身体的感觉迟钝而遥远，仿佛这副躯壳刚刚从万丈冰渊底部被打捞上来，每一寸骨骼、每一丝肌肉都浸透了沉重与疲惫。胸腹间传来绵长而隐晦的钝痛，不再是之前那种冰锥火燎、随时要爆裂开来的尖锐酷刑，而是像被重锤反复捶打过的玄铁，表面上冷却了，内里却依旧残留着灼热与森寒交织的余韵，每一次呼吸都牵扯着这片新生的“废墟”。
他试着动了动手指，回应微弱却真实。手臂沉重得仿佛不是自己的，但终究是听从了意志的驱使。
“醒了？”
一个苍老、沉稳、带着久经沙场磨砺出的沙哑嗓音，在不远处响起。
谢珩极其缓慢地、一点一点地偏过头。脖颈转动时，关节发出细微的、干涩的咯吱声。
沈屹川坐在离床榻不远的一张太师椅上，身姿依旧挺拔如松，只是那张被北境风霜镌刻出无数沟壑的脸上，带着难以掩饰的疲惫与深沉。他手中端着一杯早已凉透的茶，目光如同鹰隼般，落在谢珩脸上，带着审视，也带着一丝复杂的、难以言喻的情绪。
“沈……老将军……”谢珩开口，声音嘶哑得厉害，如同沙石摩擦，几乎不成调。他喉咙干得冒火，每说一个字都带来撕裂般的痛楚。
沈屹川放下茶杯，起身走到床边，俯身看着他。“别急着说话。你昏迷了整整九日，能醒过来，已是奇迹。”他转身从旁边的矮几上端起一碗温热的参汤，用银勺舀起一勺，递到谢珩唇边，“先润润喉。”
谢珩没有拒绝，或者说，他没有力气拒绝。温热的参汤滑入干涸的喉咙，带来些许滋润，也带来一丝真实感——他还活着。
就着沈屹川的手，他勉强喝下小半碗参汤，精神似乎凝聚了一分。他的目光迅速扫过房间。陈设简单，一床一榻一桌两椅，墙上挂着一幅边塞风雪图，再无他物。这不是行辕的房间。
“这是哪里？”他问，声音依旧嘶哑，却清晰了一些。
“关内一处僻静的院落，老夫临时征用的。”沈屹川放回汤碗，重新坐下，“行辕人多眼杂，你的情况……特殊，需要静养，也需要避人耳目。”
谢珩沉默。他明白沈屹川的意思。他的伤势太过诡异，牵涉到邪神之力与自身冰火异变，一旦传扬出去，不知会引来多少猜测、觊觎甚至攻讦。更遑论，王德海之事未了，皇帝的态度暧昧不明。
“战事……如何？”他问出了最关心的问题。
“北漠大军溃退百里，拓跋弘下落不明，生死不知。我军正在巩固防线，清扫残敌。葬雪关……守住了。”沈屹川言简意赅，顿了顿，补充道，“多亏了你最后时刻的坚持，还有……靖北军来得及时。”
谢珩闭了闭眼。守住了。这三个字背后，是堆积如山的尸骸，是几乎流尽的鲜血，是无数破碎的家庭，也是……他和她以近乎毁灭自身为代价，换来的惨胜。
“王德海……”他再次开口。
“邪力反噬，经脉尽断，成了活死人，被老夫秘密看管。其随从爪牙，该清理的已经清理。”沈屹川语气平淡，却带着铁血的味道，“陛下那边，老夫已上奏，言其‘急病暴卒，监理不力’。”
急病暴卒。好一个轻描淡写。谢珩心中冷笑，却也明白这是目前最稳妥的处理方式。皇帝未必不清楚王德海的底细，但既然人已废了，为了不牵扯出更多（比如邪神之力，比如可能更深的勾结），顺势掩盖是最佳选择。
“陛下……有何旨意？”谢珩问出了关键。
沈屹川看着他，目光深邃：“陛下嘉奖三军，令你安心养伤，北境军务，暂由老夫署理。”
暂由……谢珩心中了然。这是意料之中的制衡与削权。他重伤昏迷，北境兵权自然不可能空悬，交给沈屹川这位德高望重、又及时“救驾”的老将，再合适不过。至于“安心养伤”背后是关怀还是忌惮，就只有天知道了。
“还有呢？”谢珩追问。他了解皇帝，也了解沈屹川。如果只是这些，沈屹川不会亲自守在这里，神色也不会如此凝重。
沈屹川沉默了片刻，声音压低了几分：“陛下旨意中，还提及了……苏姑娘。”
谢珩的心，猛地一沉。尽管早有预料，但当真正听到时，那股混杂着怒意、焦灼与某种难以言喻的窒闷感，依旧瞬间攫住了他。契约的联系清晰传来，隔壁院落中，那道温润平和的、属于玉璜的气息，稳定而坚韧地存在着。她还活着，似乎……也醒了？这让他稍感心安，却又更加警惕。
“陛下……要如何处置她？”谢珩的声音冷了下来，带着重伤未愈的虚弱，却也透出一丝不容置疑的锋锐。
沈屹川没有直接回答，而是看着谢珩，缓缓道：“谢珩，你与那苏清韫之间，究竟是何关系？此次守关，她……又扮演了何种角色？”老将军的目光锐利如刀，仿佛要剖开一切掩饰，“那夜邪神一击，你二人如何能够共同承受转移？她身上那枚玉璜，又是什么来历？”
一连串的问题，直指核心。
谢珩迎着他的目光，脸上没有任何表情。他知道，沈屹川既然问出这些问题，必然是察觉到了太多不寻常之处，甚至可能已经掌握了一些线索。隐瞒，或许只会加深猜忌。
“她……”谢珩开口，声音艰涩，“是罪臣苏正庭之女。亦是……本相旧识。”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“那玉璜，是故物，有些奇异之处，能克制邪秽。当日情势危急，她凭此玉璜助我稳定城墙，后又……机缘巧合，与本相体内残留的某种力量产生共鸣，共同抵御了那邪神一击。具体缘由，本相亦不甚明了。”
半真半假，避重就轻。他将契约的存在模糊为“力量共鸣”，将玉璜的来源归于“故物奇异”，将自己重伤归结为“邪力侵蚀”。
沈屹川静静地听着，脸上看不出是信还是不信。良久，他才缓缓道：“陛下旨意：苏清韫乃罪臣之女，既于关内，着即由老夫妥为看顾，待其康复，押解回京，听候发落。”
“押解回京……”谢珩低声重复，眼中寒芒骤盛。他强撑着想要坐起，却牵动伤势，剧烈咳嗽起来，嘴角再次溢出血丝。
“别动！”沈屹川按住他的肩膀，力道沉稳，“你现在这副样子，能做什么？”
谢珩喘息着，死死盯着沈屹川：“老将军……意下如何？”他知道，沈屹川手握北境兵权，又是奉旨“看顾”，他的态度至关重要。
沈屹川收回手，重新坐回椅子，目光望向窗外灰蒙蒙的天空。“老夫已回奏陛下，言你二人伤势极重，不宜移动，且北境邪异未清，需留此协助查证。陛下……尚未回复。”
这是拖延。谢珩听懂了。沈屹川在用实际情况和北境不稳为借口，暂时将苏清韫留在了葬雪关。但这拖延能持续多久？皇帝既然下旨，必然是对苏清韫和她身上的秘密志在必得。一旦京城再次施压，或者沈屹川顶不住压力……
“老将军……”谢珩声音嘶哑，“她不能回京。”
沈屹川霍然转头，目光如电：“为何？”
谢珩与他对视，一字一句道：“陛下想要的，恐怕不止是她这个人，更是她身上的秘密。那玉璜……牵扯甚大，一旦落入某些人手中，恐生不测之祸。且她若回京，以罪臣之女的身份，结局难料。”他顿了顿，声音更冷，“更遑论，本相与她……尚有未了之因果。”
“未了之因果？”沈屹川眉头紧锁，“谢珩，你莫要忘了自己的身份！你是大周宰相，即便如今重伤卸权，依然是朝堂重臣！而她，是苏正庭的女儿！你们之间，能有什么因果？又能如何了结？”