第七日，雪霁。铅灰色的云层裂开几道缝隙，吝啬地漏下些许天光，映得雪地反射出刺目的白。寒风依旧凛冽，卷起地面松散的雪沫，在葬雪关内狭窄的巷道与院落间打着旋，发出呜呜的哨音。
关隘东南角的官道上，一队人马在积雪中艰难跋涉而来。约莫二三十人，簇拥着两辆特制的、带有防震悬挂与厚实棉帘的马车。车辕上插着的杏黄小旗，在寒风中瑟瑟抖动，上面绣着的“御”字与太医院标识，表明了来者的身份。
御医院正，周廷芳，到了。
沈屹川亲自带人出关迎接，礼节周到，神色肃然。马车在行辕门前停下，棉帘掀开，先下来两个伶俐的小太监，摆好脚踏，随即，一只保养得宜、略显苍白的手伸了出来，扶住了车门。
周廷芳大约五十许年纪，面皮白净，下颌蓄着三缕修剪整齐的灰黑长须，头戴乌纱，身着御赐的藏青色五品官袍，外罩一件厚实的灰鼠皮斗篷。他身形清癯，步履沉稳，下得车来，目光先是在沈屹川脸上微微一停，随即扫过周围肃立的边军与行辕略显简朴的门庭，眼中闪过一丝不易察觉的精芒。
“下官周廷芳，奉旨北上，协理谢相疗伤事宜，参见沈老将军。”周廷芳拱手行礼，声音不高不低，透着太医特有的那种平稳与谨慎，却也带着久居御前、见识过无数风浪的沉静。
“周院正一路辛苦。”沈屹川抱拳还礼，语气不卑不亢，“关外苦寒，道路难行，院正不畏艰险，亲临边关，实乃谢相之幸，亦是我等之幸。请入内叙话。”
两人寒暄着步入行辕正堂。堂内炭火烧得正旺，驱散了外面的寒气。周廷芳解下斗篷交给随从，目光状似无意地扫过堂内陈设，最后落在沈屹川脸上。
“沈老将军，不知谢相眼下情形如何？陛下在宫中日夜悬心，特命下官携宫中珍奇药材前来，务必尽心竭力，助谢相早日康复。”周廷芳开门见山，语气恳切。
沈屹川请周廷芳上座，自己坐在主位，叹了口气：“谢相此番伤及根本，甚是凶险。外伤虽已大致处理，但内息紊乱，冰火异力交攻，更有邪毒侵蚀，林太医与本将军麾下数位医官日夜守护，也只能勉强稳住伤势，使其不至于恶化。至于何时能醒转，乃至康复……实难预料。”他将谢珩的情况描述得极其严重，却又不提具体细节，尤其是冰火异力重塑与契约之事。
周廷芳静静听着，手指无意识地捻动着袖口的一颗玉扣，脸上露出恰到好处的忧虑：“竟如此棘手？冰火异力……下官在宫中典籍中似有见闻，乃极为罕见且凶险的伤势。邪毒又是何物？莫非与北漠那场诡异的战事有关？”
他问得看似关切，实则句句指向关键。沈屹川心中微凛，面上却不动声色：“正是。那北漠贼酋拓跋弘，似通晓邪术，引动天地异象，谢相为护关城，正面抗衡，不幸为其邪力所伤。具体是何邪毒，林太医等人亦在探究之中。”
“原来如此。”周廷芳点了点头，不再深究邪毒，转而道，“可否容下官先为谢相诊视一番？也好心中有个计较，便于用药。”
“自然。”沈屹川起身，“院正请随我来。”他早已安排妥当，谢珩此刻所在院落，守卫森严，且谢珩本人已被“调整”至符合“重伤昏迷、内息混乱”的状态——这并非作假，谢珩确实虚弱，体内冰火平衡也极其脆弱，只是远未到昏迷不醒、濒临死亡的程度。林太医已提前施针，暂时压制了那新生的“秩序”核心的活跃度，使谢珩的脉象呈现出更加混乱虚弱的假象。
一行人穿过几重院落，来到谢珩养病之处。门口守卫的玄甲卫无声行礼放行。
屋内药味浓郁，炭火温暖。谢珩闭目躺在床上，脸色苍白，呼吸微弱而略显急促，眉心紧蹙，仿佛在昏迷中仍承受着痛苦。林太医守在一旁，见到周廷芳，连忙起身见礼。
周廷芳走到床边，先仔细看了看谢珩的气色，又轻轻翻开他的眼皮看了看瞳孔，动作专业而轻柔。然后，他从随身的医箱中取出一卷洁白的丝线——悬丝诊脉。
这是御医为后宫嫔妃或贵重人物诊病时的常用手段，以示恭敬与避嫌。但此刻用在昏迷的谢珩身上，显然更多是出于谨慎，不愿直接接触可能带有“邪毒”或“异力”的病人。
丝线一头系在谢珩腕间，另一头被周廷芳的指尖轻轻捻住。他闭上眼，凝神静气，指尖以极其细微的幅度颤动着，感知着丝线另一端传来的脉象。
时间一点点过去。周廷芳眉头微蹙，指尖的颤动时缓时急，神色越来越凝重。半晌，他缓缓睁开眼，轻轻解下丝线。
“脉象……果然凶险异常。”周廷芳声音低沉，“浮取如游丝，沉取似滚石，忽而冰寒刺骨，忽而灼热如焚，更有数道晦涩阴邪之气盘踞其间，与正气交攻不休……谢相能撑到今日，实属不易。”他看向林太医，“林太医所用何法？”
林太医连忙将之前对沈屹川说过的治疗方案复述一遍，重点强调了“九转护心丹”吊命、“玄冰玉髓”与“赤阳火精”外敷压制冰火，以及金针封穴延缓生机流逝。
周廷芳听罢，沉吟片刻，道：“林太医处置得当，已竭尽所能。只是此症非比寻常，寻常药石恐难奏全功。下官带来的药材中，有陛下亲赐的‘九叶紫参王’和‘千年雪莲芯’，或可一试，固本培元，祛邪扶正。此外，下官需每日为谢相行针一次，辅以独门推宫过血之法，尝试疏导其体内郁结混乱之气。”
沈屹川和林太医对视一眼，心中明白，这是周廷芳要亲自上手，监控谢珩的恢复情况了。无法拒绝，只能应下。
“有劳周院正。”沈屹川道。
“此乃下官分内之事。”周廷芳拱了拱手，目光似不经意地扫过房间，“对了，沈老将军，听闻此次关内，还有一位女眷也受了惊吓，需要调养？不知现下安置何处？陛下旨意中亦有关怀，下官既来，也当一并诊视，回去也好向陛下复命。”
来了。沈屹川心道。他面上不动声色：“是罪臣苏正庭之女，苏清韫。当日关城危急，她被困于行辕附近，受了惊吓，一直卧病。已遵陛下旨意，妥为看顾。如今正在别院静养。”
“哦？不知可否容下官一观？”周廷芳语气温和，却带着不容拒绝的意味，“陛下既有关怀，下官若未见其人，回去无法交代。且她既是女子，或许受惊伤神，下官也有些安神定惊的方子，或可一试。”
沈屹川知道推脱不过，只得道：“周院正有心了。只是苏姑娘身体虚弱，神思不属，恐不便见外客。不如先由林太医代为转述病情？”
周廷芳微微一笑，笑容温和却透着一股执拗：“沈老将军，非是下官不信林太医。只是陛下旨意明确，命下官‘协理谢相疗伤事宜’，并‘看顾’相关人等。这苏姑娘既与谢相关联，又奉旨需‘看顾’，下官若连面都未见，实在于职有亏，于旨不合。还请老将军行个方便，下官只是诊脉问询，绝不敢惊扰。”
话说到这个份上，再推脱反而显得心虚。沈屹川只得点头：“既如此，周院正请随我来。”
一行人又转向苏清韫所在的僻静院落。路上，沈屹川低声对周廷芳道：“周院正，此女身份敏感，又受惊过度，性情……有些孤僻寡言，若有冒犯之处，还望院正海涵。”
“老将军放心，下官省得。”周廷芳颔首，眼中却闪过一丝探究。
院门口，守卫同样森严。通报过后，众人进入院内。
苏清韫已得了消息，此刻并未躺在床上，而是穿戴整齐，披着一件半旧的浅青色棉斗篷，静静地坐在正房窗边的椅子上。面前小几上放着一杯早已凉透的清茶。她脸色苍白，眼神略显空茫，望着窗外院落里覆雪的梅树，听到脚步声，才缓缓转过头来。
她的目光先落在沈屹川身上，微微颔首，算是见礼。然后，才移到周廷芳脸上。那目光平静无波，既无好奇，也无惧意，只是淡淡的、疏离的打量。
周廷芳也在打量她。眼前的女子，容颜清丽绝俗，却带着一种近乎透明的苍白与脆弱，仿佛一碰即碎的薄冰。她的眼神平静得过分，甚至有些空洞，确实像是受了极大惊吓后神思不属的模样。衣着朴素，气质清冷，与传闻中那位才貌冠绝京城的前太傅之女，似乎有些相符，却又因这病弱与疏离，显得更加难以捉摸。
“苏姑娘，这位是御医院正周大人，奉旨北上，协理谢相疗伤，听闻姑娘身体不适，特来诊视。”沈屹川介绍道。
苏清韫闻言，起身，对着周廷芳的方向，微微屈膝，行了一个极淡的礼，动作有些迟缓僵硬。“民女苏清韫，见过周大人。”声音清冷，带着一丝不易察觉的沙哑与虚弱。
“苏姑娘不必多礼。”周廷芳连忙虚扶，语气温和，“姑娘受惊了。老夫奉旨而来，略通岐黄，特为姑娘请脉，看看是否需要调理。”
“有劳大人。”苏清韫重新坐下，伸出一只手，搁在小几的软垫上。手腕纤细，肤色近乎透明，能看见淡青色的血管。
周廷芳并未再用悬丝，而是直接伸出三指，轻轻搭在苏清韫的腕脉上。指尖传来的肌肤微凉，脉搏跳动微弱而迟缓，确实是一副元气大伤、心神耗损的脉象。