崇祯十五年，三月十五日。大同城外，五万大军整装待发。这是三个月来训练出的精锐。两万骑兵，一人双马，手持燧发骑枪，腰悬百炼钢刀，身上穿着新打造的胸甲，在朝阳下熠熠生辉。三万步兵，列成三个方阵，钢刀、长矛、盾牌配备齐全，队列严整，鸦雀无声。
杨珂策马立于阵前，身后是李牧和一众将领。李自成站在他身旁，抱拳道：“杨将军，大同交给末将，你放心。城中粮草充足，兵马五万，守城不成问题。”
杨珂点点头，拍了拍他的肩膀：“李兄弟，大同是咱们的根基，交给你我放心。等我把山西打下来，咱们未来一起迎接主上。”
李自成眼眶微热，重重抱拳：“将军保重！”
杨珂勒转马头，望向眼前五万大军，深吸一口气。
“出发！”
蹄声如雷，五万大军如同一条黑色的巨龙，向南蜿蜒而去。队伍中，有一千余名特殊的老兵。他们都是李自成从陕西带出来的老兄弟，在山西各地生活过，对这里的山川地理、风土人情了如指掌。他们走在队伍最前面，充当向导。
“杨将军，”一名老卒指着前方的山坳，“翻过这道梁，就是朔州地界。朔州城里有个姓王的乡绅，外号王半城，霸着半个朔州的良田，家里粮仓堆得冒尖，宁可烂掉也不给百姓。他儿子是太原府的推官，仗着老子有钱有势，欺男霸女，无恶不作。”
杨珂眼中闪过一丝寒光。
“王半城？好，第一个就拿他开刀。”
三月十七日，大军抵达朔州城外。
朔州城小墙矮，守军不过数百。当五万大军兵临城下时，守军直接打开城门，跪地投降。
杨珂没有为难他们。他让人把这些守军集中起来，询问城中的情况。很快，王半城的宅邸就被指认出来——城东最大的一座院子，朱门高墙，气派非凡。
“围起来。”杨珂冷冷道，“一个人都不许放走。”
半炷香后，王家大宅被围得水泄不通。
杨珂亲自带人冲进去时，王半城正在后宅抱着小妾喝酒。听到外面的喊杀声，他吓得瘫软在地，被两个士兵像拖死狗一样拖到院子里。
“你就是王半城？”杨珂居高临下地看着他。
“是……是……”王半城哆嗦着，“军爷饶命！小的愿意献出家财……”
杨珂没有理他，径直走向后院。
粮仓打开了。
三间大屋，堆满了粮食。麦子、谷子、豆子，一袋袋码得整整齐齐。可走近一看，最外面的粮袋已经发霉，里面更深处，散发着一股刺鼻的腐臭味。杨珂让人扒开几袋，里面的粮食早已结成硬块，黑乎乎的一团，不知腐烂了多久。
另一间屋子里，堆着几十堆土豆。这是耐旱高产，本该是救命的宝贝。可此刻，这些土豆大多已经发芽腐烂，青黑色的芽子从腐烂的块茎上钻出来，散发着恶臭。
杨珂站在那堆腐烂的土豆前，一动不动。
身后，一名老卒低声骂道：“他娘的，外面饿死人，这里的土豆烂成这样也不给……”
杨珂没有说话。
他转过身，走回院子。
王半城还跪在地上，满脸谄媚：“军爷，小的家里还有银子，有金银首饰，都献给军爷……”
杨珂走到他面前，蹲下身，看着他的眼睛。
“你知道外面饿死多少人吗？”
王半城一愣，张了张嘴，说不出话来。
“你家里的粮食，够五千人吃一年。你地窖里的土豆，要是种下去，能收几万亩。”杨珂的声音很平静，平静得让人害怕，“可你宁可让它们烂掉，也不给百姓一粒。”
他站起身。
“杀了。”
刀光一闪，王半城的人头滚落在地。
接下来三天，朔州城内热火朝天。
王家被抄，从地窖里搜出白银八万两，黄金三千两，铜钱无数。粮仓里的粮食，还能吃的有三万石，全部分给百姓。那些腐烂的粮食，被运到城外沤肥。发芽的土豆，挑出还能种的一部分，留给百姓做种。
王半城的家眷，按老规矩处理。妻女婢女，愿意留下的编入后勤营，愿意走的发放路费。他的儿子——那个在太原府当推官的——不在家，暂时逃过一劫。
其他几家豪绅，也一并抄了。罪名都一样：囤积居奇，欺压百姓，为富不仁。
朔州的百姓沸腾了。
他们第一次见到这样的军队——不抢百姓，不杀无辜，还把粮食分给他们，把土地分给他们。那些世代给王家当牛做马的佃户，终于有了自己的地。
一名白发苍苍的老农跪在杨珂面前，老泪纵横：“将军，您是大恩人呐！我们祖祖辈辈给王家种地，交七成的租，一年到头吃不上一顿饱饭……现在终于有自己的地了……”
杨珂扶起他，轻声道：“老人家，以后好好种地，好好过日子。不会再有人欺负你们了。”
三月二十日，大军离开朔州，继续南下。
下一个目标：宁武。
宁武，是山西境内又一座富庶的县城。这里有几位皇亲国戚——都是大明宗室的远支，封了镇国将军、辅国将军的头衔，仗着皇家的身份，在当地横行霸道，无恶不作。
三月二十二日，大军抵达宁武。
这一次，遇到了抵抗。