所有伐木的声响瞬间消失，战士们训练有素地扔下工具，迅速抓起身边的武器，借助倒下的树木、岩石和尚未砍伐的林木，悄无声息地掩蔽起来，目光齐刷刷投向闪索。
闪索跟着那名战士，猫着腰，敏捷地攀上他刚才所在的了望点。那是一片风化岩层形成的天然平台，视野开阔，可以俯瞰下方蜿蜒通向山谷外的隘口以及更远处连绵的山脊。
他伏低身体，眯起眼睛，顺着战士手指的方向望去。
大约在三四里外，另一道较低的山脊线上，一队人马正在缓慢移动。人数约莫百人，队列比之前遭遇的乌合之众般的殖民者正规得多。他们穿着统一的、略显臃肿的深色外套（似乎是厚呢绒材质）。大部分人肩上扛着长长的、带有明显金属部件的火绳枪，队列中段，隐约可见有人牵着驮马，马背上负载着箱笼
。队伍前面，还有几个骑着马、穿着更加精致、带有披风的人，正在指指点点，似乎在观察地形。
虽然距离尚远，看不清具体面容，但那独特的装束、队列的形态，尤其是那种带有某种刻板纪律性的行进方式，瞬间激活了闪索脑海深处的记忆碎片——这不是零散的探险家或淘金者，这是一支小规模的、标准的欧洲近代军队！结合其服饰风格和出现的区域（加利福尼亚内陆），其身份呼之欲出：西班牙王国（或新西班牙总督辖区）的殖民军队或武装探险队！
他们怎么会出现在这里？是追踪金矿的传闻？还是例行巡逻拓展势力范围？抑或仅仅是迷路？闪索的脑子飞快转动。无论如何，一支百人规模的、装备精良的正规军出现在金山谷附近，是前所未有的巨大威胁！他们的火器射程和威力可能远超己方，而且显然更有组织性。
“全体都有，听我命令！”闪索压低声音，语气森冷而决断，对着身边迅速聚拢过来的几名小队长和萨南（他今天也在伐木队中）说道“萨南，你带一半人先走，在乱石峡谷中段那个隘口布置第一道防线，利用石头构筑掩体。记住，没有我的命令，绝对不许开枪，也不许暴露！”
“是！”萨南毫不迟疑，点了大约一百人，如同悄无声息的林间幽灵般，迅速消失在西侧更茂密、地形更崎岖的松林阴影中。
闪索则对剩下的一百名火枪手，下达了进一步的指令：“火枪手，检查你们的火绳、火药和弹丸，确保随时可以击发！其他人，苗刀手在前，弓箭手和投矛手在后，我们尾随萨南撤退，但要在沿途合适的隐蔽点留下观察哨。如果那些白番人径直朝我们这个方向来，我们要拖延他们，给萨南布置防线争取时间。”
他深吸了一口冰冷的空气，目光锐利如刀。“记住，他们人比我们上次遇到的少，但更精锐，武器可能更好。我们不能硬拼，要利用山林，像猎杀最狡猾的豹子一样对付他们。首要目标是观察、威慑，迫使他们知难而退。
如果不得已接战，第一轮火枪齐射必须精准狠辣，打掉他们的前锋和士气！然后立刻借助地形转移，绝不容许缠斗！”
“明白！”
战士们低声应和，眼中没有恐惧，只有猎人面对强大猎物时的全神贯注和跃跃欲试。
他们迅速而有序地行动起来，火枪手们最后一次检查武器，将火绳小心地调整到最佳位置；刀手们默默擦拭刀锋；观察哨被指派到几处视线良好的树冠或岩缝中。
闪索最后望了一眼远处山脊上那如同黑色甲虫般缓缓移动的队伍，西班牙旗帜的轮廓在风中依稀可辨。