主要任务有三：
一、搜寻、接应沿途零散难民，指引方向，提供最低限度的食物和御寒帮助；
二、侦查白人殖民武装的动向，摸清其规模、活动规律；
三、若遇小股袭扰难民的殖民骑兵，予以坚决打击，展现明月城的武力与决心。
“城主，此举太冒险了！您万金之躯，岂可轻涉险地？不如由末将带队前往！”萨亚第一个反对。
徐光启、李之藻等人也纷纷劝阻，认为城主应坐镇中枢，统筹全局。
闪索抬手止住众人的话语：“我意已决。此行非仅为救人，亦为立威，为探敌虚实。我若不去，何以彰显我城庇护同胞之决心？何以让战士们效死？况且，”他顿了顿，“我对北方地形气候的了解，或许能派上用场。萨亚，城防与舰队离不开你。萨卡在矿区亦责任重大。”
他看向阿叔：“阿叔，城内接收安置，一应调度，全赖您老。八艳与安娜、艾米等，可协助组织妇女，加紧缝制御寒衣物，收集更多柴炭，准备接收伤病难民。”
他又对徐光启、李之藻道：“二位先生，‘明月机’与玻璃试验事关长远，不可松懈。王部长，学堂与扫盲亦需持续推进。”
最后，他看向一直沉默但眼神灼灼的柳如是、李香君等人，以及满脸担忧的安娜、艾米，语气缓和但不容置疑：“守好家，等我回来。”
命令既下，整个明月城高效运转起来。萨亚从骑兵中精选了二百名最悍勇善战、熟悉野外生存且骑术精湛的战士，其中半数为原住民猎手，严格训练的大明移民子弟。武器配备从西班牙购买最新式的燧发枪、充足的定装弹药、锋利的苗刀以及弓箭。
五辆加固的马车被装满：两车是压缩干粮、炒面、肉干、盐；两车是厚毛毯、赶制出来的加厚棉服和皮帽；一车是药品（主要是金疮药、止血散和防冻疮的膏剂）、工具（斧、铲、锯）以及备用帐篷。所有物资都做了防水防冻处理。
出发前夜，八艳几乎彻夜未眠，领着缝纫会的妇女，为闪索和主要军官赶制了更厚实贴身的皮绒内衬冬装。安娜和艾米则默默准备了大量耐储存的干果、肉脯，塞满了闪索的行囊。柳如是将自己一方绣着平安云纹的暖手筒悄悄放在闪索的鞍袋旁。
次日清晨，天色依然阴沉，寒风呼啸。北门外，队伍已集结完毕。人马呼出的白气连成一片。闪索换上了一身灰色镶毛边的紧身骑装，外罩黑色皮甲，背负燧发枪，腰挎苗刀，跨在一匹神骏的黑色战马上，目光扫过即将随他踏入寒荒的将士们，也掠过送行的人群。
阿叔、徐光启、李之藻、王瑞祥、宋应星……一张张熟悉的面孔上写满凝重与期盼。八艳、安娜、艾米站在人群前列，眼眶微红，却强忍着没有落泪，只是用力地挥手。
“出发！”闪索没有过多的言辞，马鞭在空中划过一道短促的弧线。
蹄声雷动，二百余骑簇拥着五辆马车，冲开寒冷的晨雾，如同一柄黑色的利刃，刺向北方未知的荒野与潜在的危险。他们的身影，很快消失在铅灰色天幕与枯黄原野交接的地平线上，只留下滚滚烟尘，以及身后城池中无数颗悬起的心。