南归的路途，比来时更加漫长，却也充满了新生的希望与日益增长的规模。闪索与戚家奇率领着这支由一万二千五百余名获救者、六百余匹马、上千头牲畜以及缴获物资组成的庞杂队伍，离开了硝烟未散的赤焰山矿区，向着明月城的方向迤逦而行。
队伍的行进速度无法与精锐骑兵相比。妇女、儿童、老人（尽管不多）的拖累，大量牲畜的需要管理，以及缴获物资的转运，都使得每日的行程有限。但闪索并不焦急，他将这次南归视为一次对新大陆生存能力的实践演练，也是一次凝聚人心的漫长旅途。
他充分发挥了队伍中来自不同部落的印第安人对本地环境的熟悉优势。每当路过森林、河谷等物产相对丰富的区域，队伍便会选择合适的地点短暂扎营休整。
精壮的男子们组成狩猎队，由经验丰富的原住民战士带领，使用弓箭、燧发枪和陷阱，猎取鹿、野猪、火鸡、水禽，甚至偶尔能碰到落单的北美野牛，为队伍提供丰富的肉食。
妇女和孩子们则在营地周围安全区域，采集各种可食用的浆果、坚果、块茎和野菜。得益于加利福尼亚初冬时节尚不算极端的气候和美洲大陆得天独厚的自然资源，队伍的食物补给始终维持在相对充裕的水平。
为了减轻体弱者和孩童的行路之苦，队伍中的工匠（被解救者中也有手巧之人）利用沿途砍伐的木材和缴获的部分工具，在休整时赶制了数十辆极其简易但结实的牛车、鹿车。没有橡胶轮胎，就用厚木轮包裹兽皮；没有弹簧减震，就在车厢铺上厚厚的干草和毛皮。
这些粗糙的“专列”成了妇女、儿童和伤病员的移动庇护所，虽然颠簸，但比起徒步跋涉，已是天壤之别。车轮吱呀，承载着生命的重量与对未来安稳的憧憬。
更令人感慨的是，这支队伍仿佛具有了某种磁石般的吸引力。在南归的途中，他们不断遇到从北方、东方更偏远地区逃难而来的零散印第安人。
这些人或是听闻了明月城愿意接受同袍者，于是纷纷想着每当遇到这样的逃难者，闪索总是命令队伍暂停，分发食物，询问情况，然后毫不犹豫地接纳他们。于是，队伍像滚雪球般，一日日膨胀起来。
二十多个日日夜夜，在跋涉、狩猎、采集、接纳与互助中悄然流逝。队伍穿越了荒漠的边缘，渡过了数条尚未封冻的溪流，翻越了数道低矮的山岭。
天气时晴时阴，偶尔飘下细碎的雪粒，但再也无法熄灭人们心中那团被点燃的希望之火。共同的苦难，共同的被拯救经历，以及一路上的相濡以沫，让这支成分复杂的队伍内部，逐渐萌生出一种模糊的认同感与归属感。尽管语言各异，但指向南方那座“明月之城”时，所有人眼中都有着同样的光芒。
当远方地平线上，终于出现了明月川蜿蜒的银亮水光，以及更远处那日益高大的城墙轮廓与袅袅炊烟时，整个队伍爆发出了震天的欢呼！许多人跪倒在地，亲吻着脚下这片被认为将是“家园”的土地，泪流满面。二十多天的艰辛跋涉，终于看到了终点。
明月城早已得到了快马回报的消息。当这支人数暴涨至两万余、带着庞大牲畜群和物资的漫长队伍出现在北门外广阔原野上时，整座城市仿佛都沸腾了。