三月初的密西西比河流域，冬雪虽未完全消融，但河冰已然破裂，潺潺流水声宣告着春天的临近。空气中弥漫着泥土解冻的清新气息和勃勃生机。当闪索率领着南归的九千余军队（包括步兵、炮兵及骑兵等），携带着令人瞠目的庞大辎重队伍，再次出现在中州城外时，眼前景象的巨变，让他也忍不住心中赞叹。
仅仅一个冬季，中州城已然脱胎换骨，初具一座雄城的轮廓！
原先划定区域的广袤土地上，一道以巨大原木和夯土为基、外包初步烧制青砖的宏伟城墙已经拔地而起，虽未完全合拢，但主城门和数段城墙已巍然耸立，绵延十数里，气度恢宏。城内，纵横交错的主干道已用碎石和灰土压实，宽阔平整；核心的官署区（未来的总督府、各衙门）地基深厚，部分主要建筑已竖起梁柱；军营、仓库、工匠区、市集坊里的规划清晰可见，无数工棚和临时建筑点缀其间，人声鼎沸，车马穿梭。城外，新开挖的引水渠如同银带般延伸向远方田野，几处关键的水坝和水闸已见雏形。
更令人欣喜的是城外广袤黑土地上的景象。大量被组织起来的印第安人，以及那两万余山陕壮汉，正趁着初春的冻土稍软，热火朝天地进行着垦荒与春播准备。
大片土地被翻起，黝黑的泥土在阳光下闪耀着肥沃的光泽。来自明月城的土豆、红薯块茎正在被切块育种，玉米种子被精心挑选，南瓜、豆类等作物的播种也即将开始。一幅充满希望的农耕画卷，正在这片曾经被战火和奴役笼罩的土地上徐徐展开。
得知城主凯旋归来，孙传庭、萨亚、萨满大长老、卡雅等人率领着中州的主要官员、头人以及无数军民，早已迎出城外十里。当看到那支军容严整、满载而归的军队，尤其是听到关于北海湾大捷、缴获天文数字财富的简要通报时，迎接的人群爆发出震天动地的欢呼，许多人激动得热泪盈眶。
“恭迎城主凯旋！”孙传庭率先躬身行礼，声音因激动而微微发颤。他亲眼见证了这座新城从无到有的飞速建设，更对闪索北征的辉煌战绩感到无比自豪。
“孙先生，诸位，辛苦了！”闪索下马，亲自扶起孙传庭，目光扫过众人，看到了一张张充满干劲与希望的面孔，“中州变化，一日千里，皆是诸位之功！”
大军在万众簇拥下，浩浩荡荡进入初具规模的中州城。虽然没有盛大的凯旋仪式（时间仓促），但军民自发的欢呼与崇敬，便是最高的礼遇。
安顿好军队和缴获物资后，闪索立刻在刚刚建好主体结构的临时总督府议事厅内，召开了中州高层会议。孙传庭、萨亚、萨满、卡雅、岳云（留守将领代表）以及主要部门负责人悉数到场。
会议上，闪索首先详细通报了北海湾之战的最终结果、战利品清单（引发了阵阵惊叹），以及对北海城（古斯港）的未来规划与驻防安排（岳云、李进留守）。
接着，他话锋一转，正式宣布了对中州未来治理结构的重大任命：
“经此一冬建设，中州城已奠定根基，百业待兴，亟需能臣干吏总揽全局，统筹发展。”闪索目光落在孙传庭身上，声音庄重，“孙传庭先生，才德兼备，于中州建设厥功至伟。
现正式任命孙传庭，为明月城中州总督区首任总督，总揽中州一切民政、经济、文教、建设事宜，直接向明月城内阁负责！”
孙传庭闻言，身躯一震，尽管早有心理准备，但正式被委以如此重任，掌管这人口数百万（原住民加移民）、土地辽阔、潜力无限的新疆域，仍让他心潮澎湃。他深吸一口气，出列，向着闪索深深一揖：“承蒙城主信重，传庭必鞠躬尽瘁，夙夜在公，以报知遇之恩，定将中州建设成为明月城坚实之基、富庶之地！”