第一次跃迁结束时，他们收到了求救信号。
很微弱，断断续续，是从一片荒芜星域传来的。帕姆调出星图，那片区域标记为“未开发，资源贫瘠，无固定航线”。
“去吗？”姬子问。
帕姆耳朵竖着，爪子快速操作控制台：“能量特征显示是民用飞船的紧急信标，不是陷阱帕。距离一点二光年，全速航行四小时帕。”
“那就去。”
姬子调整航向。列车划出弧线。
四小时后，他们看见了那艘船。
说是船，其实已经快散架了。三十米长的梭形舰体，外壳布满撞击坑和灼烧痕，一侧引擎熄灭，另一侧喷着不稳定的电火花。它在真空中缓慢翻滚，像条濒死的鱼。
列车靠过去，牵引力场稳定住残船。对接通道延伸，气密门打开。
姬子拿着工具枪走进残船。里面一片漆黑，应急灯偶尔闪烁，映出扭曲的走廊和散落的杂物。空气里有焦糊味和血腥气。
她打开头盔照明。
“有人吗？”
寂静。
穿过生活区，桌椅翻倒，屏幕碎裂，墙上有干涸的深色痕迹。走到驾驶舱门口，她听见了声音——很轻的、压抑的喘息。
姬子推开门。
驾驶舱更惨。主控台完全烧毁，碎片四溅。两个座椅，一个空着，另一个——
有个人靠在上面。
是个男人，四十岁上下，褐色头发凌乱，脸上有擦伤和血迹。他戴着一副眼镜，镜片裂了一道缝。穿着灰黑色大衣，沾满灰尘油污。一只手按在腹部，指缝间渗着暗红。
但他还醒着。
看见姬子时，他眼神锐利了一瞬——然后愣住了。
他盯着姬子的脸，盯着那双金色的眼睛，盯着酒红色的长发。他嘴唇动了动，没发出声音，但那表情……像是看见了鬼。
姬子没注意到这细节。她收起工具枪快步走过去：“星穹列车。你伤得不轻，船上有医疗设备吗？”
男人回过神，苦笑：“坏了。备用药品在第三储物柜，柜子被压住了。我的同伴……”他看向舱室角落。
姬子这才注意到，那里还有一个存在——金色的、人形虚影，飘在半空，双手抱胸，正歪头打量她，脸上带着好奇的天真表情。
“这是？”
“虚空万藏。”男人解释，语气无奈，“我的旅伴。它没事，只是能量体，受伤的是我。”
金色虚影飘过来，绕着姬子转一圈，停在男人身边：“约阿希姆，她还挺好看的。比上次那些海盗强多了。”
被称作约阿希姆的男人咳嗽两声：“姬子小姐，抱歉。它不太懂礼貌。我叫瓦尔特·杨，这是我的同伴虚空万藏。我们的飞船被卷进空间乱流，引擎过载爆炸。如果不是你们收到信号，我们可能就死在这儿了。”
姬子点点头，没多问。她处理伤口，动作干净利落。瓦尔特全程没吭声，只是额头渗汗——但姬子注意到，他的目光总是不自觉地落在她脸上，又迅速移开。
“得回列车处理。”姬子站起身，“能走吗？”
“可以。”瓦尔特撑着座椅站起来，脚步虚浮但站稳。虚空万藏飘在他身侧。
回到列车，帕姆的声音从车厢喇叭里传来：“医疗室准备好了帕！但是那个金色能量体——帕姆警告，不准它乱碰东西帕！不然帕姆就用汤勺打它帕！”
虚空万藏发出轻笑声：“有意思的小兔子。”
瓦尔特被扶进医疗室。姬子做进一步处理时，他忽然开口：“姬子小姐……你一直都是这列车的成员吗？”
“不。”姬子没抬头，专注地清洁伤口边缘，“这列车是我修好的。花了八年。修好之后，我才成为领航员。”
“这样……”瓦尔特沉默了一会儿，“那你……听说过一个叫‘无量塔姬子’的名字吗？”
姬子手上动作顿了一下，抬眼看他：“没有。那是谁？”
瓦尔特看着她，看了几秒，然后摇摇头，露出一个很淡的、带着某种复杂情绪的笑：“没什么。一个……我认识的人。你们长得有点像。”
姬子没追问。在宇宙里旅行，每个人都有不想说的过去。
瓦尔特在列车上住了下来。他恢复得很快，第三天就开始帮忙检查系统。虚空万藏对列车充满好奇，但被帕姆严厉警告后，收敛了不少——虽然还是会趁帕姆不注意时，偷偷研究控制台的构造。
一周后，列车收到第二份信号。
一份邀请，来自“出云文明联合议会”。
“出云？”姬子调出数据库，“资料很少。”
“去看看吧。”瓦尔特提议，“我的伤好了，也该补充物资。而且……”他推了推眼镜，“这个名字，我有点在意。”
姬子看向控制台。帕姆的声音从喇叭传出：“能量读数稳定帕，可以去帕。但是帕姆要留在列车上维护系统，不能下去帕！所以你们要自己小心帕！”
“投票。”姬子说，“我投去出云。”
“帕姆同意帕。”
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瓦尔特也点头。
“三票通过。”姬子设定航线，“准备跃迁。”
帕姆的声音在车厢响起：“喂，喂喂，请各位回座位坐好帕，跃迁即将开始帕，请大家坐稳扶好帕，五，四，三，二，一！”
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出云是一颗星球。
从轨道上看，它温润如玉，大片森林和海洋，大陆轮廓柔和。没有巨型城市的光污染，只有零星聚落的灯火。
列车在指定降落场停靠。姬子和瓦尔特走下舷梯——虚空万藏被要求留在车上，帕姆则通过列车外部摄像头观察情况。
降落场建在山谷中，周围是茂密的、叶子暗红的类枫树林。建筑风格独特，传统木结构混着金属线条，屋檐翘起挂风铃。
接待他们的是个年轻女性，白色短发，笑容温和但眼神从容。她自我介绍叫德丽莎，圣芙蕾雅学园的代表。
“欢迎来到出云。”德丽莎说，“请随我来。”
他们跟着德丽莎穿过降落场，走上石板路。两侧店铺住宅，行人投来好奇目光，但并不惊讶。
“你们经常接待外星访客？”姬子问。
“不算经常，但也不稀奇。”德丽莎微笑，“出云历史上，有过几位星海来的朋友。他们留下了很多东西，也让我们学会了开放。”
他们被带到山腰宅院。庭院有池塘石灯，开着淡粉色花的树在风里轻摇。室内榻榻米，矮桌上摆好茶点。
分宾主落座，德丽莎斟茶。
“这次邀请，一方面是礼节。”她将茶杯推给姬子，“另一方面，我们有些事想听听外来者的看法。”
“请说。”
德丽莎看了一眼瓦尔特：“大约一年前，出云外围观测站检测到异常空间波动。像巨大结构移动的涟漪。我们追踪来源，指向一片遥远虚无的星域，但技术有限，无法深入探查。”
她顿了顿：“同时，我们的一些古老遗物——历史上天外访客留下的东西——开始产生微弱共鸣。所以我们猜测，星海可能正在发生某种变化。”
瓦尔特推了推眼镜：“我能看看数据吗？还有那些遗物。”
德丽莎点头，示意身旁的年轻女孩——她自我介绍叫布洛妮娅——去取资料。
等待时，德丽莎聊起历史。她提到几百年前，一位自称“斯忒尔戈”的旅人来到出云，帮助文明度过灭顶之灾，留下“存护”与“记忆”的教导。还提到更早的访客带来的技术。
“所以出云不排斥外来者。”德丽莎说，“因为我们知道，星海有恶意，也有善意。”
瓦尔特安静听着。但当“斯忒尔戈”这名字出现时，姬子注意到他手指微微收紧。
布洛妮娅取来资料。瓦尔特仔细查看能量图谱，看了十分钟，抬头：“我能见见遗物吗？实物。”
“可以。”德丽莎说，“但需要准备。”
布洛妮娅离开。等待间隙，瓦尔特低声对姬子：“空间波动像大规模跃迁残留，但规模不正常。遗物共鸣……”
他没说完，布洛妮娅回来了。
她捧着一个黑色木匣。放在桌上，打开。
里面是一把刀。
不是金属，像晶体或能量固化。刀身修长半透明，内部有暗金色纹路流转。刀柄黑色缠绕。
姬子感觉到——这东西不寻常。散发的不是能量辐射，而是一种更抽象的概念压迫感。
瓦尔特盯着刀，呼吸屏住了。
他看了很久，伸手悬在刀身上方。手指在颤抖。
“这是……从哪里来的？”
“学园最高保管物之一。”德丽莎说，“记录写，是‘斯忒尔戈’先生离开前交给守护者的。他说，未来会有乘列车而来的人取走它。但几百年过去，一直没人来。”