瓦尔特摇头：“没听过。”
“那‘均衡之秤’理论呢？”
“……也没有。”
黑塔盯着他看了会儿，似乎在判断他是不是在说谎。几秒后，她点点头：“看来你是真的不知道。有意思……那说明你来的地方，和主流星海文明圈隔绝得很彻底。”
她从人偶衣服口袋里掏出个小玩意儿——一块暗紫色的、不规则形状的晶体，只有指甲盖大小。晶体内部有某种粘稠的、仿佛活物的光在缓缓蠕动。
“这是我目前收集到的一块。”她说，“命途属性是‘贪饕’。检测显示，它内部封存了某种强烈的‘吞噬’概念，还有巨量的记忆碎片。但这只是碎片，完整形态的贤者之石，应该比这大得多。”
她收起晶体：“宇宙里有传闻，说贤者之石是某个疯狂计划的产物。有人把自己的灵魂炼成了几千颗这种石头，散播到宇宙各处。每一颗都会融入一个势力，引导它们走向特定的命途，建立联系。而当所有石头重新聚合时，会产生足以改变现实的能量。”
瓦尔特听得眉头紧皱：“这计划……有什么证据吗？”
“间接证据。”黑塔说，“比如，这个计划可能和天才俱乐部的第七十五席有关——逻各斯。”
瓦尔特注意到，当黑塔说出这个名字时，她的语气里难得带上一丝……不是敬佩，更像是学者对某个有趣课题的专注。
“逻各斯首次出现在仙舟文明。”黑塔继续说，“记录显示他是个天外访客，凭借‘均衡之秤’理论得到博识尊认可，加入了俱乐部。但他在加入后不久就死了，为了守护那个仙舟。”
她顿了顿：“他死后，均衡之秤的理论在宇宙里流传开来。好的方面是，它催生了一批新的能量应用技术，让不少文明找到了更高效的资源利用方式。坏的方面是……有些势力开始滥用这个概念，搞什么‘等价交换’，用牺牲少数人去换取多数人的利益，美其名曰‘最优解’。”
瓦尔特安静地听着。他对这个“逻各斯”一无所知，但黑塔描述的那种理论被滥用的场景……让他想起了自己故乡某些黑暗的历史。
“所以，”黑塔接着说，“我一直在找第七十四席。”
“第七十四席？”
“那刻夏。”黑塔说，“俱乐部里最神秘的成员。没人知道他真名叫什么，从哪儿来，长什么样。甚至不知道他是男是女。只知道他的席位编号是七十四，专精领域是‘炼金与本质转化’——听起来和贤者之石的理论基础很像，不是吗？”
她身体前倾，紫色眼睛里闪着光：“我想找到他，邀请他加入模拟宇宙项目。如果贤者之石计划真的存在，那他可能是关键。”
就在这时，姬子和艾丝妲回来了。
姬子手里端着一个托盘，上面放着四杯咖啡。那咖啡的颜色……很深，深得像融化的黑巧克力，表面还浮着一层诡异的油光。气味倒是很香，但香得有点过分，混合着焦糖、某种香料、还有一点……金属的味道？
黑塔的眼睛立刻亮了。她接过一杯，凑到鼻子前闻了闻，然后毫不犹豫地喝了一大口。
所有人都看着她。
黑塔含着那口咖啡，眼睛眯起来，像是认真品味。三秒后，她咽下去，长长舒了口气。
“……有意思。”她说，“浓度高到快成非牛顿流体了，里面加了至少五种我认不出来的香料，还有……苏打豆汁？仙舟特产？”
姬子有些惊讶：“你喝出来了？”
“当然。”黑塔又喝了一口，“冲咖啡这方面，我在你面前像个新兵蛋子。五星好评。”
她看向瓦尔特：“你不尝尝？”
瓦尔特看着自己面前那杯深色液体，沉默了两秒，然后端起杯子，小心地抿了一口。
下一秒，他的表情僵住了。
那味道……很难形容。极苦，但苦里带着诡异的甜，甜里又混着辛辣，辛辣后面还有种奇怪的酸。液体划过喉咙时，有种灼烧感，像是喝了熔化的金属。
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但他硬是咽下去了。
“……很特别。”他放下杯子，声音还算平稳，但姬子看见他的手在微微发抖。
虚空万藏飘过来，好奇地看着那杯咖啡：“我能尝尝吗？”
“你不能。”瓦尔特立刻说，“能量体摄入这种液体……我不知道会发生什么。”
“真可惜。”虚空万藏听起来很失望。
黑塔已经把她那杯喝完了。她满足地叹了口气，然后看向姬子：“好了，咖啡喝完了，该办正事了。艾丝妲——”
“在！”
“带他们去收容舱段转转。让他们看看我的收藏。”
于是艾丝妲带着他们离开主控舱段。路上，瓦尔特问起黑塔的成就——那些传说中的科研突破。
“老师她很厉害的。”艾丝妲说起这个时，眼睛都在发亮，“年轻时解开孤波算法和斯帕克模型猜想，青年时发现西格玛重子转化方法，中年提出黑塔序列，还发表了返老还童理论——而且她真的实现了！晚年返老还童后，又破解了虚数流溢奥秘，捕捉并封印过天外星核……她十九次拯救母星于毁灭危机，两次拜谒星神。在湛蓝星，她是活着的神话。”
她顿了顿，声音低了些：“但老师对这些都不太在意。她说那些成就‘只是解决了几个小问题’。她现在最投入的，一个是模拟宇宙项目，一个是收集奇物。她说她想弄明白……宇宙到底是怎么运行的。”
收容舱段的门打开时，姬子以为会看到个仓库一样的地方。
她错了。
这里比主控舱段还要大。高耸的穹顶下，数十个悬浮平台错落分布，每个平台上都放着展示柜或密封容器。柔和的灯光从上方洒下，照亮那些藏品——会自己翻页的书、漂浮在半空的水滴、缓缓旋转的星图模型、甚至还有一整个被封在力场里的小型生态系统。
艾丝妲如数家珍地介绍着：“这是‘星象仪原型’，我们科员研发的，能轻松分析地质结构，后来量产化普及了……那是‘黑暗火柴’，放在暗处时会飘出无毒深绿色气溶胶，但点燃后反而会驱光召暗，曾经被反物质军团的怪物偷走过……”
她带他们走过一个个平台。瓦尔特看得很仔细，偶尔会问些技术细节。虚空万藏则对那些藏品表现出了极大兴趣，几次想凑近看，都被艾丝妲温和地阻止了——“有些奇物很危险，需要保持距离的。”
走到舱段深处时，艾丝妲在一个展台前停下。
这个展台和其他不同，它单独放在一个圆形平台上，周围有一圈淡淡的防护力场。展台中央，几块暗红色的碎片静静悬浮着，它们排列成某种形状——像是……一把断剑的轮廓。
“这是‘神陨剑碎片’。”艾丝妲说，“老师给它起的名字。来源不明，但检测显示它蕴含极高的热能和不稳定的虚数反应。老师说，这可能是某位强大存在曾经用过的武器碎片。”
姬子看着那些碎片，没觉得有什么特别。
但她身边的瓦尔特，整个人僵住了。
他盯着那些碎片，眼睛瞪大，呼吸在那一瞬间停住了。他的手抬起来，像是想碰触，又猛地缩回。他的嘴唇在颤，但没发出声音。
那些碎片……那些暗红色的、仿佛还残留着灼热温度的碎片……
在他的记忆里，有个人握着这样的剑。有个人，在那个燃烧的教室里，用这样的剑挡在他面前。有个人，最后化作了光，只留下几片这样的碎片——
“瓦尔特？”姬子转头看他。
瓦尔特没反应。他还看着那些碎片，眼神像是穿过它们，看到了别的东西——看到了某个燃烧的身影，看到了某场决绝的战斗，看到了……最后一课。
过了好几秒，他才深吸一口气，声音嘶哑：“……这碎片……你们是从哪儿得到的？”
艾丝妲疑惑地看着他：“具体来源不清楚。是几年前一支探索队在一个偏远的陨石带里发现的，当时这些碎片飘在真空里，周围有很微弱的能量残留。老师觉得有意思，就收容起来了。”
她顿了顿：“你……认识这东西？”
瓦尔特沉默了很久。
“……不。”他终于说，声音很轻，“只是……看着眼熟。”
但他放在身侧的手，攥紧了，紧到指节发白。
艾丝妲看看他，又看看碎片，没再追问。她带他们继续往前走，介绍了“跨次元睡床”——躺上去的人能在梦中跨维度旅行；“机械熊蜂”——以熊蜂为模板的机械造物，接触花粉会引发场景扭曲；还有“锥体分解装置”，能把物体侵蚀分解成基本粒子，用于空间站废料回收。
逛完一圈，他们回到主控舱段时，黑塔已经在那儿等着了——还是那个人偶身体，手里拿着那个空咖啡杯，一脸满足。
“看完了？”她问。
“看完了。”姬子说，“你的收藏……很惊人。”
“还差得远呢。”黑塔放下杯子，“宇宙里的秘密，我收集到的连万分之一都不到。”
她递给姬子一个小型通讯器：“用这个可以直接联系我。遇到有趣的奇物，或者……关于贤者之石、第七十四席的线索，随时告诉我。”
姬子接过通讯器：“我们会留意的。”
离开时，艾丝妲送他们到对接通道。
“以后常来呀。”她笑着说，“空间站永远欢迎你们。”
回到列车时，帕姆的声音立刻响起：“欢迎回来帕！怎么样怎么样？那个黑塔有没有为难你们帕？”
“没有。”姬子笑着走进观景车厢，“她还挺有趣的。”
“那就好帕。”帕姆松了口气，“那么接下来去哪儿帕？要继续投票吗？”
姬子看向瓦尔特。瓦尔特站在观景窗前，看着外面逐渐远去的黑塔空间站，沉默了很久。
他的手里，还残留着刚才看到那些碎片时的颤抖。
但当他转过身时，脸上已经恢复了平静。他推了推眼镜，甚至露出一个很淡的笑。
“投票吧。”他说，“去哪里，我都行。”
窗外，星海无垠。
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