掌心下，是他沉稳却异常快速的心跳，隔着衣料，传来灼人的温度。慕笙的手颤了颤，想抽回，却被他死死按住。
“朕是皇帝，朕习惯了掌控一切，习惯了所有人按朕的意愿行事。”陆执的眼神深不见底，里面翻涌着慕笙从未见过的、近乎脆弱的情感，“可你不一样。你总是出乎朕的意料，总是把自己置于险地。朕控制不了你，也……保护不了你。这种感觉，让朕害怕，让朕愤怒。”
他深吸一口气，像是用尽了所有力气承认：“朕不能失去你，慕笙。哪怕用这江山去换，朕也……不能。”
慕笙的眼泪，终于控制不住，滑落下来。不是因为委屈，不是因为疼痛，而是因为这句话里，那份沉重到让她无法承受的……情意。
“陛下……”她声音哽咽。
陆执用拇指擦去她的泪，动作笨拙却轻柔：“别哭。是朕不好，朕不该冲你发火。”他将她轻轻拥入怀中，很小心地避开她左臂的伤，下巴抵着她的发顶，“朕答应你，皇陵之约，朕会让你去。”
慕笙在他怀里一僵。
“但不是独往。”陆执的声音在她头顶响起，恢复了帝王的冷静与决断，“朕会安排好一切。这一次，朕不会让任何人，再伤你分毫。”
起：太后之秘
晨光熹微时，慕笙已换上了干爽的衣裳，伤口重新包扎妥当，喝了安神汤药，靠在偏殿的榻上小憩。陆执则一夜未眠，在正殿与匆匆赶来的几位心腹重臣密议。
柳烟渡的惨败无法完全掩盖，朝中已有风声。陆执对外宣称是剿灭了一伙流窜至京畿的悍匪，虽有伤亡，但匪首伏诛，余孽溃散。以此暂时稳定朝局，同时暗中调动他真正信任的、为数不多的力量。
临近午时，福公公悄步进入偏殿，脸上带着一种奇异的复杂神色。
“姑娘，慈宁宫的徐嬷嬷来了，说是奉太后之命，给姑娘送些安神压惊的药材。”福公公低声道，“老奴本要推拒，但徐嬷嬷坚持要见姑娘一面，说……有几句太后娘娘的体己话，务必转达。”
太后？慕笙心中一动。在这个节骨眼上？
“请她进来吧。”慕笙坐起身。
徐嬷嬷很快被引了进来。她依旧是那副恭谨沉稳的样子，手中捧着一个不大的锦盒。行礼后，她将锦盒放在小几上，却不急着打开。
“太后娘娘听闻姑娘昨夜受惊，很是挂念。特让老奴送来这株百年老参，给姑娘补补气血。”徐嬷嬷说着场面话，目光却若有深意地看着慕笙。
“多谢太后娘娘恩典。”慕笙颔首，“请嬷嬷代我谢恩。”
徐嬷嬷点点头，却没有走的意思。她看了看侍立一旁的青黛和福公公。福公公有眼色地带着青黛退到了外间。
“姑娘，”徐嬷嬷的声音压得更低，几乎耳语，“太后娘娘还有一句话，让老奴务必亲口告诉姑娘。”
“嬷嬷请讲。”
“娘娘说：‘柳烟渡的水冷，皇陵的风更寒。断龙石下，确有先帝留下的东西，但那是噬人的陷阱，不是救命的稻草。想救人，想破局，关键不在石下，而在……石上三尺，面向东方第一盏长明灯。’”
慕笙心中剧震！太后知道皇陵之约！还知道得如此详细！甚至……给出了提示？！
她强压震惊，低声问：“太后娘娘为何要告诉我这些？”
徐嬷嬷脸上露出一丝难以言喻的表情，像是悲悯，又像是无奈：“娘娘说，她这一生，做错了很多事，对不起很多人。有些错，无法挽回。但至少……不想再看更多的年轻人，走上不归路。姑娘是聪明人，陛下……也并非先帝所想那般不堪。这江山，或许不该易主。”
她顿了顿，声音几不可闻：“娘娘还让老奴转告姑娘，小心‘灯下黑’。言尽于此，姑娘保重。”
说完，她不再多留，躬身退了出去。
慕笙独自坐在榻上，看着那个锦盒，心中波涛汹涌。太后这突如其来的“善意”，是真是假？是临阵倒戈，还是另一个更深的陷阱？
“石上三尺，面向东方第一盏长明灯”……“灯下黑”……
她反复咀嚼着这几句话。
“姑娘，”福公公又走了进来，脸色有些古怪，递上一张小小的、折叠的纸片，“徐嬷嬷离开时，悄悄塞给老奴的。”
慕笙接过，展开。纸片上没有字，只画着一个极其简易的图案：一座塔，塔尖指向一颗星。旁边，有一个小小的、朱红色的指印，纹路清晰，与太后平日用印的纹样一致。
这是太后的私印指模！她在用这种方式，增加她传递消息的可信度？
塔……星……藏经塔已毁。难道是指观星台？皇陵附近有观星台吗？还是另有所指？
线索越来越多，却也越发扑朔迷离。
晚膳时分，陆执来到偏殿，屏退左右。
慕笙将太后传来的消息和纸片尽数告知。陆执听完，盯着那纸片上的图案和指印，沉默良久。
“太后……”他缓缓道，“她终究是怕了，或者……后悔了。”
“陛下信她的话？”
“七分。”陆执道，“她知道太多秘密，若楚王和影卫事成，她这个知晓太多的‘母后’，未必有好下场。此刻暗中递出线索，是给自己留条后路。但也不排除，这是他们母子联手的又一计，引我们入瓮。”
他走到书案前，铺开一张皇陵的简略布局图——这是从工部旧档中调出的公开部分，只标注了神道、享殿、明楼等地表建筑，地宫内部结构是绝密。
“断龙石，是地宫最后一道屏障，重达万钧，一旦落下，地宫永封。西侧断龙石……那是地宫偏门所在，平日绝不开启。”陆执的手指在地图上移动，“长明灯，在地宫甬道和主墓室皆有分布。‘面向东方第一盏’……若从偏门方位算起……”
他的手指停在一个点：“是甬道中段，靠近左配殿的位置。”
“太后说关键在‘石上三尺’、‘灯下黑’。”慕笙沉吟，“若断龙石是陷阱，那真正的机关或秘密，可能在断龙石上方三尺的墓壁，或者……长明灯本身？”
“灯下黑……”陆执眼中闪过一丝锐光，“最亮的地方，往往最容易忽略下方或背后的阴影。长明灯常年燃烧，灯座附近温度高，若有机关，很可能利用这一点掩饰。”
他看向慕笙：“太后提到‘想救人’，她认为赵昂被关在皇陵？地宫之中？”
“有可能。皇陵守备森严，但若影卫早有渗透，地宫庞大幽深，藏几个人并非难事。而且，那里是他们最终目标所在，将人质放在最核心的地方，也符合他们的作风。”慕笙分析。
陆执踱了几步，决断道：“三日后子时，朕会安排你‘独自’前往。但暗卫会提前潜伏进入皇陵区域。断龙石处必有埋伏，你的任务是吸引注意，周旋拖延。真正的营救和探查，由潜入的暗卫执行，重点查探左配殿附近，长明灯座，以及……断龙石上方墓壁。”
“陛下如何能让暗卫提前潜入？守陵卫中恐怕已有影卫的人。”
“守陵卫指挥使是朕的人，可靠。朕会以‘加固陵寝、预防地动’为由，明日一早派遣一队工匠进入陵区，暗卫混在其中。”陆执道，“你赴约时，朕会亲自带人在皇陵外围策应。一旦事有不谐，朕会强攻接应。”
他走到慕笙面前，握住她的双肩，目光如炬：“记住，你的安全是第一位的。任何情况下，保命为先。朕要你活着回来，明白吗？”
慕笙看着他眼中不容错辨的担忧和坚决，重重点头：“奴婢明白。陛下也要小心，楚王和影卫的目标，从来都是陛下您。”
陆执嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“朕就怕他们不来。”
夜色再次降临，笼罩着重重宫阙。养心殿的灯火亮至深夜。
一张针对皇陵之约的细密大网，在寂静中悄然铺开。
风暴眼，正在向那座安息着历代帝王的苍岚山，缓缓移动。
而山陵之下，黑暗的地宫中，仿佛有无形的眼睛，也在等待着，猎物入彀。
（第五十六章 完)