密信在烛火上化为灰烬，最后一点火星明灭间，映亮慕笙凝重的眉眼。
青黛已经退下，内殿只余她一人。窗外雨声渐密，敲在琉璃瓦上噼啪作响，反倒衬得殿内愈发寂静。她走到铜盆前，将沾了灰烬的手指浸入微凉的水中，细细搓洗，仿佛要洗去的不是尘灰，而是心头那层骤然蒙上的阴翳。
北境军粮，宫中贵人，某位公公，忠勇侯次子……这几个词在脑海中反复盘旋，织成一张模糊却危险的网。
是谁给她的密信？目的何在？是提醒，是试探，还是……想借她的手达成什么？
慕笙擦干手，走到窗边。雨丝被风吹斜，打在窗纸上，晕开一片片湿痕。她想起陆执今日在南书房那句“宁可面对明处的恶”，想起他眉宇间深重的疲惫，想起他吃粥时沉默的侧影。
那个男人在怀疑，在挣扎，在独自扛着这座江山最沉重的部分。而她，因为能听见他心底最深处不愿示人的声音，反而比旁人更清楚地看见他的孤独。
她该告诉他吗？关于这封来路不明的密信？
不，现在还不能。
慕笙轻轻摇头。无凭无据，仅凭一张匿名字条，不仅无法取信于陆执，反而会打草惊蛇，更会让她自己陷入被动——解释不清消息来源，便是最大的疑点。陆执可以容忍她许多小聪明，但绝不会容忍任何可能涉及前朝后宫勾结的、不明底细的信息渠道。
她必须自己先查，至少要摸清这潭水的一角。
首要的，是确认“宫中贵人”的范围，以及“某位公公”究竟指向谁。能插手北境军粮调配的，绝非普通妃嫔或低等内侍。林昭仪？她有宠，也有家族势力，但她的手能伸到户部和兵部去吗？其他几位育有皇子的妃嫔？或是……那位常年礼佛、看似不问世事的太后？
至于公公……福公公自然嫌疑最大，他是御前第一人，消息最灵通，行动最便利。可正因如此，他若真与外人勾结，风险也最大。陆执并非昏君，对身边人岂会毫无防备？
慕笙揉了揉额角，感觉太阳穴隐隐作痛。这皇宫就像一座巨大的迷宫，每一条看似平静的路径下，都可能藏着致命的陷阱。
“姐姐。”青黛的声音在门外轻轻响起，“小厨房的夜宵备好了，是鸡丝银耳羹，煨在灶上。您看……”
“先温着吧。”慕笙应道，“等陛下传唤再说。”
她需要时间理清思绪。
然而，变故来得比她预想的更快。
后半夜，雨停了，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和隐约的夜来花香。
慕笙浅眠中，被一阵急促却刻意放轻的脚步声惊醒。她立即起身，披上外衣，刚走到门边，便见福公公一脸焦灼地赶来，额上竟见了汗。
“姑娘，快，陛下那边……”福公公声音压得极低，带着明显的慌乱，“陛下旧疾犯了！”
慕笙心头一紧：“旧疾？什么旧疾？可传了太医？”
“传了，张院判正在路上。”福公公急道，“是早年在军中落下的咳症，一到换季或是心绪起伏过大、劳累过度时便容易引发。今日朝上动了大气，又熬到这般时辰未歇息……方才在南书房咳得厉害，竟见了血丝！”
咳血？！
慕笙脸色一白，来不及多想，转身便往南书房方向疾走。福公公小跑着跟在后面，絮絮叨叨：“陛下不让声张，只让老奴悄悄去传太医，也不让挪动，就在书房后头的暖阁里歇着……唉，这可如何是好……”
南书房暖阁内，灯火通明。
陆执半靠在榻上，身上盖着锦被，脸色在烛光下苍白得吓人，唇色淡得近乎透明。他闭着眼，眉心紧蹙，呼吸有些急促，偶尔压抑地轻咳两声，每咳一下，肩膀便微微震颤。
张院判已赶到，正跪在榻前小心诊脉，花白的眉毛拧成了一个疙瘩。两名太医署的药童垂手立在角落，连大气都不敢喘。
慕笙放轻脚步走进去，先向张院判微微颔首示意，然后静静站到榻边不远处。她的目光落在陆执按在锦被外的手上——指节分明，此刻却因用力而泛白，手背青筋微显。
【……麻烦。】
她听见他心底一声厌烦的低语，带着病中特有的虚弱和燥意。
【这点小毛病，也值得兴师动众。】
【咳……喉咙里腥甜……真是……】
慕笙的心像被什么揪了一下。都咳血了，还说是“小毛病”。这个男人，对自己身体的漠视程度，简直到了令人心惊的地步。
张院诊完脉，又仔细查看了陆执的舌苔和面色，这才躬身退开几步，低声道：“陛下，此乃肝郁化火，灼伤肺络，加之旧年寒气未清，外感湿邪引动内疾。万幸此次咳血不多，乃肺络细微损伤所致。老臣这就开方，需清热化痰、润肺止血，兼以疏肝解郁。陛下务必静养，切忌再劳神动怒，饮食也需清淡温软。”
陆执睁开眼，眸色因疲惫和不适显得更深，他瞥了张院判一眼，声音沙哑：“开方便是。啰嗦。”
张院判不敢再多言，忙到一旁书案前去写药方。
慕笙上前，将陆执滑下些许的锦被轻轻拉高，盖好他的肩膀。动作自然，带着一种惯常的细心。陆执看了她一眼，没说话，又重新闭上了眼睛。
【她手倒是暖和。】
这句心声很轻，很快被一阵涌上的咳意掩盖。陆执侧过身，剧烈地咳嗽起来，慕笙忙将早备好的干净帕子递过去，另一只手轻轻拍抚他的后背。咳了一阵，陆执喘着气靠回去，帕子攥在掌心，慕笙瞥见那素白绢帕边缘，洇开了一点刺目的暗红。
她的心沉了沉。
药方开好，张院判亲自去太医院抓药、煎制。福公公跟着去安排照料。暖阁内暂时只剩下慕笙和两个药童守着。
陆执似乎倦极，呼吸渐渐平稳绵长，像是睡着了。但慕笙知道他没睡沉，因为他的心声还在断续地飘出来，多是些零碎烦躁的念头，关于奏折，关于北境，关于朝堂上那些面目模糊却各怀心思的臣子。
她静静守着，目光落在角落铜炉上袅袅升起的安神香青烟上，思绪却再次转到那封密信。宫中贵人……若有人真想对陆执不利，除了前朝算计，后宫阴私，在他病中下手，岂不是更好的时机？
这个念头让她悚然一惊，背脊瞬间绷紧。
汤药是在寅初时分送来的。
张院判亲自端着一个黑漆托盘进来，上面放着一碗浓褐色的药汁，热气腾腾，散发着苦涩中带着甘醇的复杂气味。福公公跟在后面，手里捧着清水和蜜饯。
“陛下，该用药了。”张院判躬身道。
陆执被唤醒，眉头皱得更紧，显然极不喜欢这服药的过程。但他还是撑坐起来些，慕笙忙在他身后垫上软枕。
药碗递到面前，浓重的苦味扑鼻。陆执盯着那碗药看了片刻，才接过，屏住气，一口气将整碗药灌了下去。放下药碗时，他脸色更白了几分，喉结滚动，强压下翻涌的呕意。
慕笙立刻递上清水，又捡了一颗蜜渍金桔奉上。陆执漱了口，含住蜜桔，眉头才稍稍舒展。
张院判和福公公交代了几句服药后的注意事项，便行礼退下，去外间守着。按规矩，陛下用过药后的药渣，需由太医署记录后统一处理，以防有人从药渣中窥探圣体病情。
一名小药童低着头进来，小心翼翼地将空药碗和托盘收走，包括垫在碗底那块沾了些许药汁的绢布。