兰花冰冷，幽香却执拗地往鼻子里钻，混杂着枕头上阳光晒过的、属于她自己的一丝微弱气息，形成一种诡异而危险的芬芳。
慕笙捏着那朵沾着晨露的白兰和底下那张暗红字迹的纸条，站在一片狼藉的房间中央，指尖冰凉，心却像被架在文火上慢慢炙烤。
又来了。那个神秘人。
丙字七号铜匣之物，已在庆王书案。
欲取之，三日后酉时，西郊皇觉寺后山‘听松亭’，独来。过时不候，物毁人亡。
字字清晰，句句要命。
铜匣里的东西……真在庆王手里了？所以昨夜兰台，果然是庆王的人先得手了？那留下平安扣、钥匙、香灰，还有那场埋伏，都是他故布疑阵，或者……纯粹是戏弄和挑衅？
神秘人怎么知道东西在庆王书案？他（她）是谁？能在戒备森严的庆王府来去自如、窥探到如此机密？是庆王身边有内鬼？还是……这个神秘人，根本就是庆王自己派来的，设下的又一个请君入瓮的毒计？
“独来”……过时不候，物毁人亡……
这几乎是将选择权，不，是生死权，赤裸裸地摆在了她面前。去，可能是陷阱，是死路。不去，铜匣里的东西被毁，她永远不知道里面是什么，可能父亲翻案的最终希望、扳倒庆王的致命证据，都将化为乌有。
而且，这个神秘人两次三番用这种神出鬼没的方式传递消息，显然对她的一举一动了如指掌。这次能悄无声息将兰花和纸条放在她被翻检过的房间枕头上，下次呢？会不会直接把刀架在她脖子上？
她没有退路了。
慕笙缓缓走到窗边，将那朵兰花和纸条凑到尚未熄灭的油灯火焰上。幽兰迅速卷曲焦黑，散发出略带苦涩的焦糊味，纸条化为灰烬。她看着最后一点火星熄灭，眼神却逐渐变得锐利而坚定。
去。必须去。
但不是去送死，也不是去当别人的棋子。她要夺回主动权。
第一步，她必须知道，那铜匣里装的，到底是什么。如果只是另一本账册或书信的副本，或许价值就未必那么大。如果是更关键的、独一无二的证据……
她需要情报。关于皇觉寺，关于听松亭，关于庆王府近日的动向，关于……那个神秘人可能留下的任何蛛丝马迹。
靠她自己不行。她现在被变相禁足在紫宸殿，几乎与外界隔绝。青黛太单纯，而且可能也被监视了。福公公……老狐狸一只，只忠于陆执，且对她恐怕也存着疑虑。
那么……只剩下一个人，或许能提供有限但关键的帮助，而且因为某些原因，可能不会立刻将她出卖给陆执。
哑医女阿箩生前的好友，西六所那个知道阿箩一些往事、也曾帮她传递过消息的老嬷嬷。
阿箩死了，这老嬷嬷或许知道些什么，关于阿箩的药粉来源，关于南疆，关于……宫中某些不为人知的隐秘渠道。
风险极大，那老嬷嬷未必肯说，也未必可信。但这是慕笙目前能想到的、唯一可能的信息来源。
她必须冒这个险。
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接下来的两日，紫宸殿表面平静，内里却暗流汹涌。
陆执似乎异常忙碌，大部分时间都待在前朝，回紫宸殿也多是召见影七和几名心腹重臣密谈，脸色始终沉凝。北境的军报似乎更加紧急，朝堂上关于户部、关于军粮的争吵日趋白热化。林昭仪“意外”身亡的余波未平，庆王府却异常安静，庆王甚至称病未朝。
慕笙被勒令待在紫宸殿内，除了伺候陆执用膳用药，几乎不出房门。她的饮食起居都由福公公亲自安排的、背景绝对干净的宫人负责，连青黛都很少能单独接近她。
她表现得异常安分，每日除了完成分内事，便是安静地待在房里做些简单的针线，或者发呆，仿佛真的被那夜的兰台惊魂和房间被搜吓住了，认命地接受“保护”兼囚禁。
只有她自己知道，平静的表象下，大脑在飞速运转，每一个细节都在被反复推敲。
机会出现在第二日傍晚。陆执难得提早回来用晚膳，胃口似乎不错，多用了一碗汤。膳后，他忽然对侍立一旁的慕笙道：“朕记得你提过，西六所有个老嬷嬷，似乎与那哑医女阿箩相熟？”
慕笙心头猛地一跳，面上却露出恰当的疑惑和回忆之色：“是……奴婢上次去西六所摘桂花时，好像听阿箩姑娘提过一句，隔壁有位姓吴的老嬷嬷，与她做了十几年邻居，偶尔互相照应。陛下为何突然问起？”
“阿箩之死，仍有疑点。”陆执用帕子拭了拭嘴角，语气平淡，“她屋中的南疆药材和特制香原料来源不明。朕已命人详查所有宫外药材流入渠道，但宫内……或许也有人能提供线索。那个吴嬷嬷，既与阿箩相熟，或许知道些什么。”
慕笙心中警铃微作。陆执也在查阿箩的药材来源？他想顺着这条线揪出“南客”？还是……在试探她？
“陛下圣明。”她垂下眼，“只是……阿箩姑娘已不幸身亡，吴嬷嬷若知道什么，恐怕也……”她适时地流露出一点物伤其类的哀戚。
“明日，你随福安去一趟西六所，”陆执仿佛没看见她的表情，径自吩咐，“以探望旧邻、抚恤阿箩身后事为由，见见那个吴嬷嬷。问问她，阿箩平日可有什么异常往来，药材从何而来，最近可曾见过什么生人。不必声张，寻常问话即可。”
让她去？慕笙几乎不敢相信自己的耳朵！陆执这是……在给她创造接触吴嬷嬷的机会？是试探，还是……真的想通过她这条相对“温和”的渠道去打听消息？
无论哪种，这简直是天赐良机！
“是，奴婢遵命。”她按捺住激动，恭敬应下。
陆执看了她一眼，眼神深不见底：“记住，只是问话。该说的说，不该问的别问。福安会跟着你。”
果然，还是监视。但足够了。
次日一早，福公公便领着慕笙，只带了两名低调的侍卫，往西六所去。一路上，福公公并不多话，只是目光不时扫过四周，保持着高度的警惕。
西六所依旧破败冷清。阿箩那间小屋门窗紧闭，贴着封条，在晨光中显得格外孤寂凄凉。隔壁吴嬷嬷的屋子门虚掩着，听到动静，一个头发花白、身形佝偻的老嬷嬷颤巍巍地探出头来，看见福公公的服饰和身后的侍卫，吓得脸色一白，就要跪下行礼。
“嬷嬷不必多礼。”福公公上前虚扶了一把，语气还算温和，“这位是紫宸殿的慕笙姑娘，与阿箩姑娘有些旧谊，听闻阿箩姑娘不幸，特来探望，顺便问嬷嬷几句话。”
吴嬷嬷这才看到福公公身后的慕笙，老眼昏花地打量了几下，似乎认出了她就是之前来找过阿箩的宫女，眼中闪过一丝复杂的情绪，连连点头：“是，是……姑娘请进，公公请进……屋里简陋，怠慢了……”
屋子狭小昏暗，陈设简单得近乎寒酸。慕笙和福公公在仅有的两张旧凳子上坐下，吴嬷嬷局促地站在一旁。
“嬷嬷不必紧张，”慕笙放柔了声音，目光扫过屋内，“阿箩姐姐走得突然，我们心里都很难过。想起昔日她的一点恩情，总觉得该为她做点什么。嬷嬷与她邻居多年，可知她平日里，可有什么亲人朋友往来？或者……有什么特别的喜好？”
吴嬷嬷搓着粗糙的手，叹了口气：“阿箩那孩子……命苦啊。不能说话，性子也闷，平时除了去领份例，几乎不出门。也没什么亲人朋友，就是老婆子我，偶尔看她孤零零的，送点吃的，说几句话……她有时也会帮我看看头疼脑热的小毛病，给点草药……是个心善的好孩子啊……”说着，抹了抹眼角。
“那她的那些药材……”慕笙试探着问，“都是从哪里来的呢？太医署分配的份例，怕是不够她用吧？”
吴嬷嬷眼神闪烁了一下，低声道：“这个……老婆子也不是很清楚。阿箩她……好像认识宫外药铺的人？偶尔会托相熟的、能出宫采买的小太监，捎带些外面便宜的药材进来……她也没什么钱，就是弄些寻常草药，自己琢磨着用……”
托宫外采买的小太监？慕笙心中一动。这倒是一条可能的渠道。“可知是哪个药铺？或者……是托哪个公公捎带的？”
吴嬷嬷摇摇头：“这她就没细说了。老婆子也没多问……宫里规矩大，知道多了不好……”
问话似乎陷入了僵局。福公公在一旁静静听着，没有插嘴。
慕笙知道不能急，换了个话题：“阿箩姐姐最近……就是出事前，可有什么异常？比如……心神不宁？或者，见过什么特别的人？”
吴嬷嬷脸上露出回忆和一丝后怕的神色：“你这么一说……好像是有点。前些日子，她总是坐立不安的，有时候半夜还亮着灯。我问她，她就在纸上写，说做了噩梦，心里慌……出事前两天，好像真有生面孔在附近转悠，穿着普通，但眼神看着……有点瘆人。阿箩那孩子吓得门都不敢出……再后来……就听说她……”老人声音哽咽起来。
生面孔……慕笙和福公交换了一个眼神。这证实了之前的猜测。
“嬷嬷可还记得，阿箩姐姐有没有留下什么特别的东西？或者……交代过什么话？”慕笙最后问道，语气带着哀伤和期待，“哪怕是一点微不足道的小物件，也能留个念想。”
吴嬷嬷想了想，颤巍巍地走到屋角一个破旧的木柜前，打开，从最底层摸索出一个用旧布包着的小包裹。“这是阿箩前些日子突然塞给我的，说万一她有什么不测，让我把这个交给……交给一个真心对她好、可能会来问起她的人。”她将包裹递给慕笙，老眼含泪，“老婆子一直收着，也不知道该给谁……姑娘你今日来了，又念着阿箩的好……或许，就是该给你的。”
慕笙的心猛地一跳。她接过包裹，入手不重。在福公公的注视下，她小心地打开旧布。
里面没有信，没有文书。
只有几样不起眼的小东西：一小包晒干的、不知名的褐色草叶，一块边缘打磨光滑的黑色小石头，石头上用极细的刀刻着一个模糊的、扭曲的图案——像是一截藤蔓，又像是一个变形的“南”字。还有一小截烧剩下的、颜色暗红的线香。
草叶、石头、线香。
慕笙的目光死死盯在那块黑色小石头的图案上。藤蔓？“南”字？南疆？这就是阿箩与“南客”联系的凭证或信物？她留给自己的？