慕霜独自站在竹楼里，听着远处隐约传来的厮杀声——那是大路上的战斗，她安排的人正在“平叛”。
她从怀中取出一个小木盒，打开，里面是一朵干枯的梅花。那是很多年前，慕怀远最后一次来看她时带来的。他说，你姐姐最爱梅花。
“爹，”她轻声道，“女儿不孝，没能光耀门楣。但至少……没给慕家丢脸。”
她将木盒贴在胸口，缓缓坐下。
窗外，雾气更浓了。
而此刻的京城，正面临前所未有的危机。
北漠大军压境的消息传到时，慕笙正在紫宸殿批奏折。她低烧未退，头昏沉沉的，却强撑着处理政务。常嬷嬷劝了几次让她休息，她只是摇头：“陛下在前线拼命，本宫怎能躺下。”
听到八百里加急的军报，她手中的朱笔“啪”地掉在奏折上，染红了一大片。
“北漠……十万大军……”她喃喃，“萧将军呢？”
“萧将军已接到密令，正率军回援，但最快也要三日！”兵部尚书满头大汗，“居庸关守军只有两万，怕是……怕是撑不住三日啊！”
满殿死寂。
慕笙缓缓站起。她脸色苍白如纸，但眼神却异常清明：“传本宫懿旨：第一，京城即刻戒严，所有城门关闭，只留玄武门供军民出入。第二，调京郊三大营入城协防，凡十五岁以上、五十岁以下男子，皆需参与城防。第三，宫中所有太监、宫娥，凡有气力者，一律上城墙，运送滚木礌石。”
她顿了顿：“再传令太医院：将所有金疮药、止血散集中起来，送往城墙。凡参战受伤者，免费救治。”
一道道命令传下去，京城瞬间进入战备状态。
承稷被乳娘抱来，小家伙似乎感受到紧张气氛，瘪着嘴要哭。慕笙接过孩子，紧紧抱在怀里：“承稷不怕，娘在。”
她抱着孩子走上玄武门城楼。城外，黑压压的北漠骑兵已隐约可见，烟尘蔽日。城内，百姓们拖家带口往城里涌，哭喊声、马嘶声、呵斥声响成一片。
“娘娘，这里危险，您还是回宫吧！”常嬷嬷急道。
“本宫若退，军心必散。”慕笙将承稷交给乳娘，“带太子去太庙，若城破……你知道该怎么做。”
“娘娘！”常嬷嬷跪地痛哭。
慕笙扶起她，替她擦去眼泪：“放心，本宫不会轻易认输。陛下还在西南，萧将军正在回援，京城……守得住。”
她转身，看向城下越来越近的北漠大军。
夕阳如血，给她苍白的脸镀上一层金色的光。
这一夜，京城无人入睡。
城墙上下灯火通明，军民轮流值守。慕笙没有回宫，她在城楼里搭了张简易的床榻，一边处理政务，一边听着外面的动静。
子时，北漠发动第一波试探性进攻。
箭雨如蝗，钉在城墙上“哆哆”作响。守军还击，滚木礌石倾泻而下，惨叫声不绝于耳。慕笙走到垛口边，看见城下火光中，北漠骑兵如潮水般涌来，又退去，留下一地尸体。
“报——东门告急！北漠用冲车撞门！”
“报——西门箭楼着火！”
“报——南门守将中箭，急需增援！”
军报一个接一个。慕笙冷静地调兵遣将，哪里危急就往哪里增兵。她不懂兵法，但她懂人心——这个时候，主帅不能乱。
寅时，最危急的时刻来了。
北漠主力开始总攻。云梯架上了城墙，蛮兵如蚂蚁般往上爬。守军刀砍枪刺，血染城墙。一个北漠百夫长甚至爬上了城楼，挥刀就朝慕笙砍来！
“娘娘小心！”
常嬷嬷扑过来，用身体挡住那一刀。刀锋砍在她肩上，深可见骨。慕笙抓起手边的铜烛台，狠狠砸在那百夫长头上。
血溅了她一脸。
“嬷嬷！”她扶住常嬷嬷。
“娘娘……老奴没事……”常嬷嬷脸色惨白，却还挤出一个笑，“您快走……”
慕笙摇头，撕下衣摆给她包扎伤口。这时，又几个蛮兵爬上来了。
千钧一发之际，城外忽然传来震天的马蹄声——
“萧”字大旗在晨光中猎猎飘扬！
萧惊澜率领北疆铁骑，如神兵天降，从北漠军背后杀入！
“援军到了！援军到了！”
城墙上爆发出震天的欢呼。守军士气大振，拼死反扑。北漠军腹背受敌，阵脚大乱。
慕笙扶着垛口，看着萧惊澜在万军之中左冲右突，所向披靡，眼泪终于落下。
守住了。
京城，守住了。
朝阳升起时，战斗结束。北漠丢下上万具尸体，狼狈北逃。萧惊澜没有追，他率军入城，第一件事就是上城楼见慕笙。
“皇后受惊了。”他单膝跪地，铠甲上满是血污。
慕笙扶起他：“义父来得及时。陛下呢？”
“陛下正在回京路上，最迟明日就到。”萧惊澜顿了顿，低声道，“西南……已经平了。”
慕笙松了口气，随即想起什么：“那……慕霜呢？”
萧惊澜沉默片刻，从怀中取出一封信：“这是陛下让臣转交的。还有……这个。”
他递过一个小木盒。慕笙打开，里面是一朵干枯的梅花，以及一撮用红绳系着的青丝。
信上只有寥寥数语：
“姐姐，见字如面。西南已平，勿念。梅花是爹送的，青丝是我的。若有来生，愿为真正的姐妹。珍重。慕霜绝笔。”
慕笙捧着木盒，泪如雨下。
她知道，那个素未谋面的妹妹，再也不会回来了。
城楼下，凯旋的将士正在清理战场。阳光洒在血迹斑斑的城墙上，新的一天开始了。
而遥远的西南云雾山，竹楼在晨曦中静静矗立。
楼前那株草药，昨夜开了花。
小小的，白色的，像霜。
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第一百一十四章 完