秋狝的消息，像一颗砸进冰湖的石子。
表面涟漪未散，底下已是暗流湍急。
旨意是次日早朝后明发的。着忠勇侯伴驾，允其携亲卫五十人护持——这是陆执给的面子，也是枷锁。五十人，在数千禁军与御前侍卫的包围下，翻不出浪。
但慕笙知道，事情绝不会这么简单。
旨意下达的当天下午，紫宸殿的小书房里，陆执召见了三个人。
慕笙在屏风后煮茶。这是陆执的意思——“听着。”他只说了这两个字，她便明白，他要她知情，要她心里有底。
第一个进来的是禁军统领周啸，虎背熊腰的汉子，走路带风，甲胄铿锵。他抱拳行礼，声如洪钟：“陛下，围场外围布防已毕，三千禁军分三班轮值，各隘口设明暗双哨，弩机十二架已就位。”
陆执正在看一张围场舆图，头也没抬：“京郊大营呢？”
“按陛下吩咐，已调八千步卒移驻围场西南二十里处，对外称是秋操演练。”周啸顿了顿，“只是……忠勇侯旧部，有三营驻在那附近。”
“盯着。”陆执用朱笔在舆图上画了个圈，“但凡有异动，不必请旨，先围了再说。”
“末将遵旨！”
第二个进来的是个面白无须的中年文士，穿着五品官服，气质阴柔。慕笙认得他，是监察司的提刑宋晦，专司侦缉刺探。此人极少露面，但每次出现，都意味着有血要洗。
宋晦行礼无声，说话也轻：“侯府内外，共七处暗桩已布妥。昨日至今，出府传递消息者九人，其中六人已截获，口供在此。”他呈上一卷薄纸。
陆执扫了一眼，冷笑：“倒是心急。联络的都是谁？”
“兵部武库司主事一位，京兆府法曹参军一位，还有……”宋晦声音更轻，“宫中，掖庭局副使。”
屏风后，慕笙执壶的手微微一颤。掖庭局，掌管宫人簿籍、调度，虽职位不高，却关乎宫内人事脉络。若此人是钉子，那宫中……
“拿了。”陆执声音平淡，“掖庭局那个，今晚子时，悄无声息处理掉。家人送出京，给笔银子，让他们闭嘴。”
“是。”宋晦躬身，又补充，“另，忠勇侯夫人今日递了三次牌子，想进宫探望赵贵妃，均被拦回。但……咱们的人发现，她身边的嬷嬷，午时去了城西的永济堂药铺。”
“药铺？”
“表面抓的是安神汤，但药童交代，那嬷嬷另包了份‘金疮散’和‘解毒丸’的料，分量不小。”宋晦抬眼，“臣已让人盯住永济堂，并查验了近日出入的陌生面孔。”
陆执指尖在舆图上轻轻敲打。
“继续盯。药铺，侯府，还有……”他顿了顿，“围场那边提前去的人，都给朕筛一遍。凡有可疑，一律换掉。”
“遵旨。”
宋晦退下时，步履无声，像一道影子滑出殿外。
第三个进来的，却是慕笙没想到的人——哑医女。
她依旧穿着半旧的医女服，低着头，双手交叠身前。陆执对她摆了摆手，免了礼，直接问：“东西备好了？”
哑医女点头，从袖中取出两个小巧的瓷瓶，放在案上。又拿出纸笔，飞快写了几行字，推过去。
慕笙从屏风缝隙瞥见，写的是：“白瓶内服，可缓百毒，时效六个时辰。蓝瓶外敷，止血生肌，烈于金疮散。另，陛下所嘱‘那物’，已配妥，无色无味，银针亦不可测。”
陆执拿起白瓶，在掌心转了转：“服后可有不适？”
哑医女摇头，又写：“微热，片刻即消。但六个时辰后，会乏力半日。”
“够了。”陆执将瓷瓶收起，“围场三日，你随行。”
哑医女躬身领命，退下前，却抬眼飞快地望了屏风方向一眼。
慕笙心头一动。等哑医女退出，她端着茶盘从屏风后转出，将温热的茶盏放在陆执手边。
陆执揉了揉眉心，脸上有淡淡的倦色，但眼神锐利如初。他拿起茶盏抿了一口，忽然问：“怕么？”
慕笙在他身侧坐下，轻轻摇头：“陛下布置周密，我不怕。”
“朕问的是，”陆执转过脸看她，“怕不怕朕这样？”
慕笙怔了怔。
“暗中布桩，截杀信使，清理宫人，准备毒物。”陆执的声音很平静，像在说今日天气，“慕笙，这才是朕本来的样子。不是你在殿前奉茶时看见的那个，也不是夜里……”
他顿住，没说完。
慕笙却懂了。他在问她，怕不怕他这般算尽人心、手段阴狠的模样。
她沉默片刻，伸手，将他掌心那枚紧握的白瓷瓶轻轻拿出来，放在案上。然后，把自己的手塞进他微凉的掌心里。
“陛下，”她声音很轻，却清晰，“若您只是高高在上、光风霁月的君王，早就在当年的夺嫡里，被啃得骨头都不剩了。”
陆执的手猛地收紧。
“我见过浣衣局的管事嬷嬷，为了一筐炭，能让小宫女在雪地里跪一夜。”慕笙继续说，目光平静，“我见过林昭仪笑着赏人珠钗，转身就让人把那宫女的指甲一片片拔掉。我也见过……掖庭局的太监，因为收了几两银子，就能把良家子送进火坑。”
她抬起眼，看着陆执：“这宫里，吃人不吐骨头。您的手段，是用来护住该护的人，铲除该除的祸。我若怕，早该怕了。可我知道——”
她另一只手也覆上来，将他握紧的拳头包住。
“您心里，有一根线。”
陆执喉结滚动，反手将她的手紧紧攥住，力道大得她指节发白。他没说话，但慕笙听见了他心底翻涌的声音。
【她懂。】
【她竟然……真的懂。】
“慕笙。”他声音哑得厉害，“围场上，无论发生什么，待在朕身边三步之内。朕给你的人，你必须带着。朕让你喝的、吃的，才准入口。明白吗？”
“明白。”她应得干脆。
陆执盯着她看了许久，忽然伸手，从腰间解下一柄短刃。乌木鞘，鎏金吞口，不过巴掌长。他拉过她的手，将短刃塞进她掌心。
“贴身收着。”他说，“真到万不得已时，不必管朕的命令，用它自保。”
慕笙心头剧震。这等于给了她临机决断之权——甚至可能违抗他命令的权利。
她握紧短刃，冰凉坚硬的触感硌着掌心：“陛下……”
“收好。”陆执打断她，语气不容置疑，“现在，去试试骑装。朕让人备了几套，挑你合身的。”