围场的血腥气，是被一场突如其来的秋雨压下去的。
雨不大，淅淅沥沥，却将土地浸透成深褐色，冲淡了草叶上的血迹，也将最后一丝试图追踪刺客踪迹的可能浇灭。西北侧门外只找到几具接应者的尸体，皆是服毒自尽，身上没有任何标识。假医女和那两名主要刺客，如同水滴入海，消失无踪。
秋狝，就在这样一片肃杀与未解的疑云中，仓促结束了。
回銮的仪仗比来时更加沉默。玄甲禁军面容冷峻，刀剑出鞘半寸，目光警惕地扫视着道路两侧的密林山岗。马车轱辘碾过泥泞官道，发出单调沉闷的声响。
御辇内，气氛凝滞。
陆执肩头的伤重新处理过，换了干净的中衣，外罩一件深紫常服，斜倚在软枕上。他闭着眼，脸色在车厢昏暗的光线下显得苍白，但眉宇间那股凌厉之气未减分毫。右手搭在屈起的膝上，指尖无意识地敲击着。
慕笙坐在他对面，手里捧着一个暖手炉。下巴的伤口被哑医女仔细处理过，用了更好的药膏，麻痒感稍退，但那股深入骨髓的寒意，时不时还会窜上来，提醒她毒素仍在潜伏。哑医女写了方子，以珍贵药材强行压制，最多能拖半月。若半月内找不到“七叶星蕨”……
她不敢深想。
“怕吗？”陆执忽然开口，眼睛仍闭着。
慕笙回过神，轻轻摇头：“有陛下在，不怕。”
陆执睁开眼，漆黑的眸子看向她，带着审视：“撒谎。”
慕笙抿了抿唇，没否认。不怕是假的，死亡阴影如此真切地悬在头顶，谁能不怕？
“福安。”陆执朝外唤了一声。
福公公的声音隔着车帘传来：“老奴在。”
“康郡王和南诏副使，怎么样了？”
“回陛下，康郡王惊吓过度，回程路上发了高热，一直胡言乱语，念叨‘不是我’、‘长公主逼我的’。”福公公声音压低，“南诏副使倒是镇定，只说是遭人陷害，要求面见陛下陈情。其随从中搜出些可疑药物，已交由哑医女查验。”
“长公主……”陆执念着这三个字，眸色转深，“平宁长公主府，可有什么动静？”
“咱们的人盯着，府门紧闭，未有异动。但……昨夜有人看见，后角门有一辆灰布马车悄悄驶出，往西郊方向去了，跟丢了。”
西郊，多是寺庙道观，还有几处皇庄。
陆执沉默片刻：“回宫后，以探病为由，送两位太医去长公主府。要嘴巴严、眼睛毒的。”
“老奴明白。”
福公公退下。车厢内再次安静下来，只有雨点敲打车顶的细密声响。
“陛下怀疑平宁长公主？”慕笙轻声问。
“朕这位姑母，”陆执扯了扯嘴角，笑意冰凉，“年轻时也是个厉害人物。先帝在时，她曾插手盐政，捞了不少。后来先帝去了，朕登基，她倒是识趣，交还了部分权柄，常年称病不出。朕念在她是长辈，只要不过分，也由着她。”
他顿了顿：“可这次，布料线索指向她府上，她府上的管事衣袍出现在刺客现场。若说全是巧合，你信吗？”
慕笙摇头。宫廷之中，哪来那么多巧合。
“她图什么？”这是慕笙最不解的。平宁长公主已是皇室长辈，富贵已极，为何要搅进这滩浑水，甚至可能勾结南诏、北狄？
“图什么？”陆执看向窗外掠过的枯黄树林，“或许，是觉得朕这个侄子，坐不稳这江山。或许，是有人许了她更大的好处。也或许……只是人老了，心却未必肯老。”
这话里的寒意，让慕笙心头一凛。
“回宫后，你的毒性未解之事，需严密封锁。”陆执转回话题，目光落在她脸上，“对外只说你受惊风寒，需要静养。哑医女会住在你院中就近照料，所有饮食汤药，必须经她查验。”
“是。”
“还有，”陆执顿了顿，声音放得更低，“读心术之事，绝不可再对任何人提及，包括福安。今日之后，盯着你的眼睛会更多。”
慕笙郑重点头。这是她最大的秘密，也是陆执与她之间最深的羁绊与信任。
车队在雨中缓慢前行，傍晚时分，巍峨的宫墙终于出现在视线尽头。雨幕中的皇城，灯火次第亮起，像一头蛰伏的巨兽睁开了无数只冷漠的眼睛。
宫门洞开，仪仗入宫。
慕笙的轿辇直接抬回了她所居的“揽月轩”。这是陆执登基后新辟的一处宫苑，位置僻静，离紫宸殿不远不近，原本空置，自她晋为尚宫后便赐予她独居。院落不大，但精巧雅致，此刻宫灯已全部点亮，哑医女和青黛早已候在廊下。
陆执的御辇则径直回了紫宸殿。皇帝秋狝遇刺、提前回銮的消息早已传回，殿前跪了一片前来问安的妃嫔、宗亲及重臣。陆执只露了一面，以“乏了”为由，全部打发回去，独留下户部尚书、兵部尚书及大理寺卿三人入内议事。
这一议，便是两个时辰。
揽月轩内，慕笙沐浴更衣，换上舒适的常服。哑医女为她诊脉施针，又换了新调的药膏。青黛红着眼圈，一边替她绞干头发，一边小声说着她离宫这几日的琐事。
“姑娘不知，你们走后第二日，宫里就传遍了，说忠勇侯要倒大霉。赵贵妃宫里的人走路都低着头。可后来不知怎的，又有人说侯爷或许能翻身……昨日开始，好些人往咱们这儿探头探脑，都被福公公派来的人挡了回去。”
慕笙静静听着。她离宫不过三日，宫里风向已变了几轮。树欲静而风不止。
“还有，”青黛声音压得更低，“昨儿夜里，奴婢起夜，好像看见……看见有人影在咱们院墙外晃了一下，眨眼就不见了。奴婢吓得没敢声张。”
慕笙心下一沉。果然，她一离宫，就有人按捺不住了。
“知道了。这几日警醒些，无事不要出院门。”慕笙嘱咐道。
青黛连连点头。
哑医女写完新的药方和饮食禁忌，交给青黛去备办。等屋内只剩二人，哑医女犹豫了一下，从药箱底层取出一块折叠的素帕，打开，里面是几片干枯的、形状奇特的叶子，边缘呈锯齿状，共有七瓣。
慕笙疑惑地看着她。
哑医女提笔写道：“此乃‘七叶星蕨’的标本图样，臣凭记忆所绘。真物叶片肥厚，色如翡翠，叶背有银色星斑。生长之处，必有瘴气毒虫相伴，极难采摘。南诏王室将其视为圣药，管控极严。”
她将图样推到慕笙面前，又写：“陛下已命人全力搜寻，但恐时日不够。臣另有一法，或可一试，但风险极大。”
“什么方法？”慕笙问。
“以毒攻毒。”哑医女笔锋凝重，“‘附骨疽’性阴寒，需至阳至烈之药克制。臣知道一种产于西南火山熔岩地的‘赤阳草’，药性猛烈，或可逼出部分毒素，争取更多时间。但此草本身剧毒，用量分寸稍有差池，便可能……经脉焚毁而亡。”
慕笙看着纸上那凌厉的字迹，沉默片刻：“有几成把握？”
哑医女摇头：“从未有人试过，臣只有三成把握延缓，一成把握根除。且过程……极为痛苦。”
慕笙指尖微微蜷缩。三成加一成，四成生机，却要承受未知的痛苦和更大的风险。
“陛下知道吗？”
哑医女写道：“尚未禀告。此乃险招，臣不敢擅专。”