子时将近，乌云吞没了最后一丝天光。
揽月轩内，慕笙换上了一身便于行动的深青色窄袖襦裙，外罩黑色斗篷。长发用布巾紧紧束起，脸上未施粉黛，只在下巴那道月牙疤处，又加了一层哑医女特制的药膏，以防万一。
她将乌木短刃贴身绑在小臂内侧，哑医女给的几枚药丸塞进腰封暗袋。最后看了一眼镜中面色苍白却眼神沉静的女子，深吸一口气，吹熄了灯。
青黛已被她提前用安神香哄睡。哑医女守在隔壁，慕笙在她晚间的汤药里加了一点点助眠的药材——剂量很轻，只会让人睡得更沉些。
她不能连累她们。
推开后窗，夜风带着湿冷的土腥气灌入。揽月轩位置偏僻，后墙外是一条少人行走的夹道。慕笙身手不算好，但胜在灵巧轻盈，加上这些年在宫里为了生存学会的谨慎，她悄无声息地翻出窗，落地时只发出轻微的声响。
按照白日里青黛打探来的路线，她需要先穿过西六宫后的废园，从一处年久失修的角门出内宫，再沿着宫墙外的暗巷往西，那边有一道专供运送夜香的杂役出入的偏门——守门的太监，她让青黛用一支金簪“打点”过了。
夜色浓稠如墨，只偶尔有巡夜侍卫的灯笼在远处晃过。慕笙贴着墙根阴影移动，心跳如鼓，手心全是冷汗。她知道自己此举冒险，甚至可能打乱陆执的布置。但那种被蒙在鼓里、生死悬于他人之手的感觉，更让她窒息。她必须亲眼去看看，那石龛里到底有没有解药，到底是谁在设局。
废园里荒草萋萋，残破的宫灯在风中摇晃，投下鬼魅般的影子。慕笙快步穿过，来到那扇锈迹斑斑的角门前。门栓果然如青黛所说，已经松脱。她用力推开一条缝，侧身挤了出去。
宫墙外的暗巷更黑，弥漫着一股混杂的腐败气味。慕笙拉紧斗篷帽子，按照记忆中的方向疾走。约莫一炷香后，看到了那盏昏黄的、标识着偏门的气死风灯。
守门的太监是个佝偻的老者，揣着袖子靠在门洞边打盹。听见脚步声，他抬起眼皮，浑浊的眼睛看了看慕笙，又看了看她手中亮出的另一支金簪，什么也没说，默默拉开了门闩。
慕笙闪身而出，将金簪塞进他手里，低声道：“多谢。”
老者捏了捏簪子，嘶哑道：“姑娘，西边不太平，早些回。”
慕笙脚步一顿，回头看了他一眼。老者却已重新阖上眼，仿佛刚才那句话只是梦呓。
宫外的空气似乎都更冷冽些。慕笙辨明方向，朝着城西白云观的方向快步走去。她没有马车，只能靠双脚。幸好白云观距离皇城不算太远，以她的速度，约莫半个时辰能到。
夜色中的京城褪去了白日的繁华，街道空旷，只偶尔有更夫敲着梆子走过，拖着长长的尾音：“天干物燥——小心火烛——”
慕笙避开主街，专挑小巷。越往西走，房屋越是低矮破败，灯火也越发稀疏。秋风卷起地上的落叶和垃圾，打着旋儿扑到身上。
她不敢停歇，心头那股不安的感觉越来越重。陆执今日反常的赏赐，宫中关于他“静养”的消息，还有那老太监意味深长的警告……这一切都指向一个可能：今夜的白云观，绝不仅仅是取药那么简单。
也许，陆执早已布下天罗地网。
也许，她此刻的私自出宫，正落入某个算计。
但她已没有退路。
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同一时刻，白云观后山。
这里比慕笙想象的更加荒凉破败。道观本身只剩几段残垣断壁隐在枯树丛中，后山更是怪石嶙峋，杂草丛生，夜枭的叫声凄厉地划破寂静。
第三棵老松树并不难找，它孤零零地长在一处突出的山崖边，树干需两人合抱，枝叶虬结，在夜色中如同张牙舞爪的鬼怪。树下果然有一个半人高的石龛，龛口黑乎乎的，像一张择人而噬的嘴。
陆执没有靠近石龛。他隐身在距离松树约三十步外的一处乱石堆后，身上穿着与夜色融为一体的玄色劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双寒星般的眼睛。肩伤处已用特制的绷带紧紧束缚，仍隐隐作痛，但被他强行忽略。
他的周围，分散潜伏着二十余名精锐影卫，以及周啸亲自挑选的三十名禁军好手，皆扮作山民、樵夫模样，借助地形隐匿得极好。更远处的山林中，还有宋晦带着监察司的人布下了第二层暗哨，以防有人从外围包抄或逃脱。
一切看似天衣无缝。
陆执的目光紧紧锁定石龛方向。子时将至，山林里除了风声和虫鸣，并无异样。
【她会来吗？】
【若她听话，此刻应在揽月轩安睡。】
【若她不听话……】
他心头微躁。那女人看着温顺，骨子里却有种不撞南墙不回头的倔强。他特意送去那些不合时宜的赏赐，就是想让她安心，让她以为他另有安排，不会让她涉险。但以她的聪慧，会不会反而起了疑心？
时间一点一滴流逝。
子时到了。
石龛方向，依旧毫无动静。
陆执眉头蹙起。难道对方察觉了埋伏？还是这根本就是一个纯粹的调虎离山之计？
就在他疑窦渐生时，异变突生！
不是来自石龛，而是来自他们潜伏的乱石堆侧后方！
“咻咻咻——！”
数支弩箭毫无征兆地从黑暗的林中射出，角度刁钻，直取几名影卫藏身之处！
“有埋伏！”周啸低喝一声，拔刀格开一支弩箭。
影卫反应极快，纷纷闪避或挥动兵器抵挡，但还是有一人中箭倒地，发出一声闷哼。
对方竟反过来埋伏了他们！
陆执眼中寒光爆闪，非但不退，反而厉声道：“别乱！护住阵型，他们人不多！”
话音刚落，更多的黑衣人从林中涌出，手持刀剑，沉默地扑杀过来。人数约在四五十左右，身手狠辣，配合默契，显然不是寻常匪类。
“杀！”周啸暴吼，带着禁军迎上。影卫则护在陆执周围，结成小阵，将来敌挡在外围。
兵刃撞击声、惨叫声瞬间打破山林的寂静。血腥味弥漫开来。
陆执没有动手，他目光如鹰隼，扫视着战场。这些黑衣人训练有素，但似乎并非以杀伤为目的，更像是在……拖延？制造混乱？
他的目光猛地转向石龛方向！
果然！趁着这边战作一团，两道鬼魅般的身影，正从另一侧的山崖下悄然攀上，迅速接近那棵老松树！
他们的目标也是石龛！
“宋晦！截住他们！”陆执喝道。
一直潜伏在更外围的宋晦等人立刻现身，扑向那两人。但那两人身法奇快，其中一个反手掷出数枚黑丸，落地炸开，浓烟滚滚，带着刺鼻的辛辣味！
又是南诏的“瘴雾”！
浓烟暂时阻挡了宋晦等人的追击。那两人趁机冲到石龛前，其中一人伸手探入龛中！