掖庭的暗室，是宫中最不见天日的地方之一。石砌的墙壁渗着湿冷的寒意，唯一的光源是壁上一盏如豆的油灯，勉强照亮方寸之地。空气里弥漫着霉味和淡淡的血腥气。
福公公被铁链锁在石室中央的刑架上，头发散乱，衣衫单薄，脸上却没有什么恐惧，只有一种近乎解脱的平静。听见沉重的石门开启声，他缓缓抬起头。
陆执独自走进暗室，玄色常服融入昏暗，只有腰间玉佩随着步履轻叩，发出细微的脆响。他停在福公公面前三步远，沉默地看着这位侍奉了自己二十年的老人。
“陛下，”福公公先开了口，声音嘶哑，却带着奇异的温和，“您不该来这种地方。”
“朕该去哪里？”陆执问，声音在石室里显得格外清晰，“去听那些朝臣歌功颂德，还是去猜身边还有多少双眼睛盯着朕？”
福公公低下头：“老奴……有罪。”
“罪在何处？”陆执逼近一步，“罪在你给朕下药？罪在你勾结南诏？还是罪在……你从一开始，就是别人埋在朕身边的钉子？”
最后一句，如冰锥刺骨。
福公公浑身一震，猛地抬头，浑浊的老眼里第一次露出真正的惊愕和痛楚：“不！陛下！老奴对陛下的忠心，天地可鉴！老奴……老奴只是……”
“只是什么？”陆执冷笑，“只是有个妹妹，叫李秀，右手腕有烫伤，如今在江南某处庵堂，靠平宁长公主的银子续命，靠南诏弃医的药苟活？”
福公公的脸色瞬间灰败下去，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。所有的伪装和准备，在皇帝洞悉一切的目光下，土崩瓦解。
“李福，”陆执叫了他的本名，语气平淡，却字字诛心，“你八岁入宫，在朕最落魄时跟着朕。朕登基，许你内侍总管之位，掌宫中机要。朕可曾亏待过你？”
“不曾……陛下待老奴恩重如山……”福公公老泪纵横。
“那为何？”陆执声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“为何要为了一点血脉亲情，背叛朕？！”
“因为她是秀儿啊！”福公公嘶声喊道，铁链哗啦作响，“陛下！她是老奴在这世上，唯一的亲人了！老奴找了她三十年！好不容易找到了，她却病得快死了……那些人说，只有他们的药能救她，只有他们的银子能让她活……老奴……老奴没办法啊！”
他泣不成声，瘦削的肩膀剧烈颤抖。
陆执看着他痛哭的模样，心中的怒意翻搅着一种复杂的情绪。他能理解这种血脉牵绊，正因理解，才更觉背叛之痛。
“所以，你就用朕的安危，换你妹妹的命？”陆执声音低了下去，带着疲惫，“那药粉，真是安神药？”
福公公止住哭泣，抽噎着点头：“起初……起初真是。他们给的第一批药，老奴自己试过，也托宫外的郎中验过，确是南诏安神的方子，效力温和。他们让老奴掺在陛下灯油里，说……说陛下操劳过度，性情暴烈，长久下去于龙体有损，用此药可缓缓调理。老奴……老奴鬼迷心窍，信了。”
“后来呢？”
“后来……”福公公眼神躲闪，“后来他们给的药，老奴察觉气味有细微不同，心中起疑。但秀儿那边……他们停了药。秀儿病势反复，奄奄一息。他们传话，说若想秀儿活命，就继续用药，并且……开始打听陛下起居，尤其……慕尚宫入御前后。”
慕笙！陆执眼神骤寒。
“他们想知道什么？”
“想知道陛下待慕尚宫是否特别，想知道慕尚宫日常起居，喜好习惯……还有，她是否……接触过某些旧档。”福公公低声道，“老奴起初只挑些无关紧要的说。但他们不满意，秀儿那边便断了供奉。老奴……老奴只得说了些……”
“说了朕让她在侧殿伺候，说了朕允她近身，说了朕因她受伤而怒？”陆执声音冷得像冰。
福公公以头触地，痛哭失声：“老奴该死！老奴该死！可秀儿……秀儿她……”
“你妹妹，现在何处？”陆执忽然问。
福公公哭声一顿，茫然抬头。
“朕问你，李秀现在何处。”陆执重复，语气不容置疑。
“在……在江南庆州城外，白云庵……”福公公讷讷道。
陆执转身，对暗室外道：“周啸。”
周啸应声而入。
“立刻派你最得力的人，八百里加急，赶赴庆州白云庵。将李秀接回京城，妥善安置，延请太医诊治。”陆执吩咐道，“若有人阻拦，或庵中已无此人……你知道该怎么做。”
周啸领命：“末将亲自挑选人手，即刻出发！”
福公公彻底呆住了，怔怔地看着陆执，仿佛不认识眼前这位他伺候了二十年的君王。
“陛……陛下……”他声音抖得不成样子，“您……您不杀老奴？还要救秀儿？”
“你的罪，朕自有论断。”陆执背对着他，声音听不出情绪，“但李秀无辜。她既是你妹妹，便也是朕的子民。”
福公公再也忍不住，伏地嚎啕大哭，这次是全然释放的、混合着悔恨与感激的痛哭。铁链随着他的颤抖叮当作响。
陆执等他哭声稍歇，才继续问：“指使你的人，是谁？如何联络？”
福公公抹去眼泪，努力平稳气息：“最初……是平宁长公主府的一个管事嬷嬷，姓曹。后来曹嬷嬷不见了，换成一个自称‘青松先生’的道士，便是那南诏弃医。每次联络，都是他派人将指令和药粉，混在送入宫中的瓜果食材里，放在御膳房后巷第三个水缸底下。老奴……老奴取指令时，也会将打探到的消息，写在极薄的绢纸上，塞回原处。”
“青松子……”陆执念着这个代号，“除了他，还有谁？你可听过‘影子’？”