西六宫的废井被挖得底朝天。
周啸亲自带人，从井口开始，向下掘了三丈有余，直到触及坚硬的岩石层。井壁的每一块砖石都被敲击查验，底部的每一寸淤泥都被筛过。最后，在靠近井底东侧的石缝里，用铁钎撬开一块松动的青砖后，发现了一个用油布和蜡封得严严实实的狭长铁匣。
铁匣被火速送入紫宸殿时，已是傍晚。暮色透过窗纸，给殿内镀上一层昏黄。
陆执、慕笙，以及刚能勉强下地的宋晦（他坚持要来），还有奉命回宫的慕枫，都聚在殿中。所有人的目光都盯着那个被放在书案上、还沾着泥污的铁匣。
匣子长不过一尺，宽三寸，厚两寸，通体黝黑，锁扣处铸成一朵莲花形状，但锁孔却被堵死了，似乎是故意焊死的。
“砸开。”陆执道。
周啸取来一柄小巧的钢凿和铁锤，小心地在锁扣边缘敲击。火星迸溅，那莲花锁扣异常坚固。足足敲击了数十下，才“咔”一声碎裂。
打开铁匣。里面没有金银珠宝，只有三样东西：
一卷用油布裹着的羊皮纸。
一块半个巴掌大小、非金非木的深紫色令牌，上面刻着一个复杂的星象图案。
还有一封信，信封已泛黄，上面用朱砂写着四个字——“影主亲启”。
“影主”！“影子”的主人？
陆执先拿起那封信，拆开。信纸也是羊皮材质，字迹苍劲有力，用的是南诏古文字。幸好宋晦早年曾研习过南诏文史，勉强能辨认。
他看了片刻，脸色越来越凝重，声音带着难以置信的颤抖：“陛下……这信……是南诏已故老王，写给他流落在外的……私生子的。”
私生子？！殿内众人皆惊。
“信中大意是，”宋晦深吸一口气，继续解读，“南诏老王年轻时曾游历中原，与一中原女子有私情，诞下一子。因两国关系及后宫争斗，他无法将孩子接回，只得将孩子托付给心腹侍卫，隐姓埋名养在中原。他留下此信和信物（应该就是那块星象令牌），约定待孩子成年，或南诏政局有变时，可凭此信物联络，认祖归宗，甚至……可借助南诏之力，谋取中原基业。”
“信中可提及那私生子的身份？”陆执声音紧绷。
宋晦摇头：“只说是‘吾儿’，未提姓名。但提到，孩子的母亲姓……‘曹’。”
曹！曹德安姓曹！难道……
“那私生子今年多大？”慕笙忽然问。
宋晦推算了一下信中年月：“若按信中所说孩子出生年月算，如今应是……五十有七。”
曹德安今年，正是五十七岁！
一切都对上了！曹德安，南诏老王的私生子，潜伏大雍宫廷数十年，从一个小太监一步步爬到司礼监掌印的高位！他手中握有父亲留下的信物和承诺，暗中经营，勾结南诏，操控平宁长公主，编织庞大网络，所图……恐怕不仅仅是财富权位，而是更可怕的——里应外合，颠覆大雍！
“好一个曹德安！”陆执眼中杀意沸腾，“好一个‘影子’！原来根子在这里！”
他拿起那块星象令牌。入手冰凉沉重，不知是何材质，上面的星图复杂玄奥，似乎是某种身份凭证或联络信物。
“这令牌……”慕枫忽然开口，“臣似乎……在父亲当年查过的一本关于西南古族的残卷里，见过类似图案的描摹。旁边注解是‘南诏王族秘使，凭此可号令潜伏中原之暗影’。”
暗影……“影子”！原来“影子”不仅是曹德安的代号，更可能是南诏王室秘密培养、潜伏在中原的一支隐秘力量的总称！曹德安就是这支力量在中原的首领——“影主”！
陆执放下令牌，展开那卷羊皮纸。纸上绘制的是一幅精细的舆图——京城及周边详细地形，其中用朱笔标出了十几个红点，旁边配有细小注解。
“这是……”周啸凑近一看，倒吸一口凉气，“京城各处隐秘据点！有商行、当铺、茶楼、甚至……一座香火不错的寺庙！”
每一个红点旁，都标注着联络方式和负责人代号。其中几个代号，陆执和宋晦都认得——正是之前已查获或控制的平宁长公主余党！但还有大半，是未知的。
“立刻按图搜捕！”陆执将图递给周啸，“名单上所有人，一个不漏！记住，要同时动手，防止他们互通消息！”
“末将遵旨！”周啸接过图，快步离去。
殿内再次安静下来。铁匣中的三样东西，揭开了一个惊天的秘密，也指向了更庞大、更危险的敌人。
“曹德安逃了，”慕笙轻声道，“但他留下了这些。是来不及带走，还是……故意的？”
“或许兼而有之。”陆执看着那封“影主亲启”的信，“这封信是他最大的秘密，也是他身份的铁证。他本该销毁或带走，却留在井中。要么是他逃走时太过仓皇，要么……这口井本身，就是他预留的‘后手’之一，只有他知道具体位置和开启方法。他没想到我们会挖得这么彻底。”
“那他现在会在哪里？”慕枫问，“京城据点暴露，他必然知晓。会逃往南诏吗？”
“不一定。”宋晦咳嗽两声，脸色苍白，“南诏老王已死，如今在位的是他的嫡子。一个流落在外、还意图借助南诏力量谋夺中原的私生子兄弟，对现任南诏王来说，是威胁而非助力。曹德安未必敢回南诏。他更可能……藏在某个我们意想不到的地方，等待时机，或者……执行最后的计划。”
最后的计划？会是什么？
陆执走到窗前，看着外面沉沉暮色。京城华灯初上，一片太平景象。谁能想到，这繁华之下，竟藏着如此险恶的暗流。
“陛下，”慕笙忽然想起什么，“那刺客……袭击我的那个，身手极好，且对宫中路径熟悉得可怕。会不会就是曹德安手下‘暗影’的人？他当时想杀我灭口，是因为我认出了他？”
“很有可能。”陆执转身，“你能‘听’到那刺客心声，可还‘听’到什么？”
慕笙努力回忆那电光石火间的模糊感应：“很杂乱……只有几个破碎的念头：‘柱子后面’、‘割喉’、‘三息’……还有，好像有一个地方……‘水’？还是‘井’？”
水？井？除了西六宫废井，宫中还有哪口井特别？