忠勇侯府的书房，深夜仍亮着灯。
裴猛卸了甲，只着一身深紫常服，负手立在窗前。窗外秋雨渐沥，打得院中芭蕉噼啪作响。他面容沉静，眼底却压着厚重的阴云。
“父亲。”裴琰一身风尘，显然是秘密回京，刚至府中。他年轻的面庞上带着长途跋涉的疲惫，更有着压抑不住的愤懑，“西境那些人，简直无法无天！儿子按律清查，证据确凿，他们竟敢煽动暴民冲击官衙，若非当地驻军及时弹压，险些酿成大祸！朝廷之上，那些言官还……”
“住口。”裴猛打断他，声音不高，却带着不容置疑的威严。他转过身，烛光在他棱角分明的脸上跳跃，“朝堂上的事，为父自有计较。你可知，陛下今日在朝会上，是如何回应的？”
裴琰一怔，摇头。
“陛下当庭驳了所有暂停新政的奏议，明旨新政按原议推行，不得延误。再有妄议阻挠者，以抗旨论处。”裴猛缓缓道，每个字都像浸了冰水。
裴琰眼中爆出光亮：“陛下圣明！父亲，那我们……”
“我们？”裴猛看着他，目光复杂，“你可知，陛下这话，是说给谁听的？”
“自然是说给那些阻挠新政的蠹虫……”
“也是说给为父听的。”裴猛的声音沉了下去，“更是说给所有手握兵权、在西境有枝蔓的勋贵将门听的。陛下，是在敲山震虎。”
裴琰愣住，脸色渐渐变了：“父亲的意思是……陛下对您……”
“雷霆雨露，俱是君恩。”裴猛走回书案后坐下，手指敲了敲桌上摊开的一份密报，“今日朝会散后，陛下单独召见了户部尚书和都察院左都御史，命他们即日选派干员，组成巡查御史团，赴西境‘协理’新政，重点是……复查历年军屯账册，以及，暗查边军将领有无‘与地方勾连、侵吞国帑’之情事。”
裴琰倒吸一口凉气：“这是……不信任儿子？还是不信任我们裴家？”
“是既要推行新政，又要防着新政成为某些人排除异己、壮大自身的工具。”裴猛眼中精光一闪，“陛下此举，高明啊。既用了你这把锐利的刀去破开西境的铁板，又派了另一双眼睛去盯着你这把刀，防止刀锋转向不该指的地方。如此一来，新政能推，边军旧势力能敲打，而我们裴家……也得时时警醒，莫要行差踏错。”
书房内一片寂静，只有雨声和烛花爆开的细微噼啪声。
裴琰额角渗出冷汗。他年少气盛，只想着建功立业，铲除积弊，却未想到这层层叠叠的帝王心术，制衡之道。
“那……父亲，我们该如何应对？儿子是否要暂避锋芒？”
“避？”裴猛看了他一眼，那眼神让裴琰心头一凛，“陛下既然要用你，你便好好做这把刀。巡查御史团去了，你更要秉公行事，一丝不苟，甚至要比之前更严、更细。所有账目、案卷，主动呈报，坦荡无私。记住，你越是坦荡，陛下对裴家的疑心，就会越轻。至于西境那些跳梁小丑……”
他顿了顿，语气转冷：“该抓的抓，该办的办。陛下要立威，要清理，我们就帮他清理干净。只有把那些真正蛀空边关的硕鼠揪出来，填进去新鲜血液，西境才能真正安稳，裴家……也才能真正站稳。”
裴琰深深吸了一口气，拱手道：“儿子明白了。”
“还有，”裴猛手指点了点那份密报，“你回西境前，去一趟京郊大营，见见你舅舅。告诉他，近来约束部下，谨言慎行，特别是……莫要与昭华宫那边，走得太近。”
昭华宫？林昭仪？
裴琰猛地抬头，看到父亲眼中深深的告诫。
风雨飘摇，各方皆需小心掂量。一步踏错，便是万劫不复。
同一场秋雨，也敲打在昭华宫的琉璃瓦上。
林昭仪倚在暖阁的贵妃榻上，身上裹着厚厚的银狐裘，手里捧着手炉，却仍觉得心底一阵阵发冷。她艳丽的面容此刻有些憔悴，眼下带着淡淡的青影。
周旺垂手立在下首，大气不敢出。
“废物！”林昭仪忽然将手炉狠狠掼在地上，炉中炭火滚出，点燃了地毯一角，腾起一股焦糊味。宫女慌忙扑灭。
周旺噗通跪下：“娘娘息怒！奴才……奴才也没想到，那慕笙如此狡猾，竟将那箱子看得那般紧，咱们的人根本靠近不得。尚服局如今跟铁桶似的……”
“铁桶？”林昭仪声音尖利，“她一个刚爬上来没多久的小小司饰，凭什么把尚服局经营成铁桶？还不是仗着陛下那点若有若无的青睐！”她胸口剧烈起伏，“陛下今日在朝堂上的态度，你也听说了？本宫的父亲递了折子，委婉提及西境之事宜缓，陛下连看都没看完就驳了回来！还有那巡查御史团……这分明是冲着谁来的？”
周旺冷汗涔涔：“娘娘，会不会……陛下已经察觉了什么？碧波亭那事……”
“闭嘴！”林昭仪厉声喝止，警惕地看了看四周，压低声音，“那件事，给本宫烂在肚子里！所有经手的人，都处理干净了？”
“娘娘放心，李德贵那边，奴才已经‘安排’他告老还乡了，路上‘急病’，没了。那几个动手的匠人，也都打发到皇陵苦役营去了，这辈子别想出来。”周旺做了个抹脖子的手势。
林昭仪脸色稍缓，但眼底的阴霾更重：“一个李德贵不够。那个慕笙……必须尽快除掉。她在陛下身边，又捏着那箱东西，迟早是个祸害。”
“可是娘娘，她现在有陛下和福公公隐约护着，咱们明着动她，恐怕……”
“明着不行，就不能来暗的？”林昭仪眼中闪过狠毒的光，“她不是靠着几分姿色和机巧媚上吗？那就让她，彻底失了这个凭仗！陛下最恨什么？最恨被人欺骗，最恨身边人有异心！”
她勾了勾手指，周旺连忙凑近。
林昭仪在他耳边，低声说了几句。周旺先是一愣，随即脸上露出阴狠的笑意：“娘娘高明！此计甚妙！奴才这就去安排，保管让她跳进黄河也洗不清，陛下必定厌弃了她，到时候要杀要剐，还不是娘娘一句话的事？”
“做得干净点。”林昭仪抚了抚鬓角，重新靠回榻上，仿佛刚才的失态从未发生，“本宫要让所有人知道，这后宫，是谁说了算。跟本宫作对的人，从来都不会有好下场。”
周旺领命，躬身退了出去。
暖阁内重归寂静，只有雨声淅沥。林昭仪望着窗外沉沉的夜色，涂着鲜红蔻丹的指甲，深深掐进了掌心。
慕笙……还有陛下。
你们都给本宫等着。
秋雨连绵了几日，终于放晴。
天空碧蓝如洗，阳光毫无遮拦地洒下来，驱散了连日的阴寒。宫墙下的积水映着天光，亮晶晶的。
慕笙趁着晌午日光好，将尚服局库房里一些需要防潮的锦缎、皮毛搬出来晾晒。院子里拉起了长长的绳索，挂满了各色流光溢彩的织物，在阳光下如同铺开的斑斓云霞。