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紫宸殿内，气氛压抑。
太后派了身边另一位得脸的嬷嬷来，说是听闻陛下连日操劳，太后亲手调制了安神补气的参汤，请陛下务必保重龙体。话虽委婉，但隐隐有施压和打探之意。
陆执神色平淡地收下，赏了嬷嬷，并未多言。但心中那股被掣肘的怒意，几乎要冲破胸膛。太后这是在提醒他，她还在，她的眼睛还看着。
慕笙侍立一旁，能清晰听到他心中翻腾的暴戾：【安神汤？朕看是催命汤！一个个都巴不得朕倒下！】
她垂眸，心中也为陆执感到一阵窒闷。明知道太后可能牵涉其中，却因没有确凿证据和孝道礼法所束，不能轻易动她。这种憋屈，对陆执这样性子的人来说，恐怕比刀剑加身更难受。
就在这时，德全带着一身尘土地匆匆赶回，屏退左右后，将密道中所见和那份关键笔记呈上。
陆执看完笔记，久久不语，只是手指捏着那几页残纸，指节泛白。殿内落针可闻。
“好……好得很！”他终于开口，声音嘶哑，却带着一种令人心悸的平静，“下毒操控妃嫔，谋害宫人，转移罪证，构陷于朕……桩桩件件，记录在案。这个‘卯’字，当真是一张吃人不吐骨头的罗网！”
他看向德全：“密道另一端，通往何处？可有发现？”
德全禀报了通往观音庙疑似庙内某处、以及另一端连通癸字库地下已被堵塞的情况，并呈上那包赤蝎草粉末和古怪铜钱。
“观音庙……”陆执眼中寒光一闪，“静慧刚死，密道就暴露。对方这是壮士断腕，弃了这条线。但密道中的笔记和药物，他们来不及完全销毁，或是认为足够隐秘。这说明，他们虽警觉，但并未料到我们能这么快找到密道核心。”
他沉思片刻，道：“密道出口在观音庙内的具体位置，立刻暗中查清，但不要惊动。那个配药密室和通道，派人秘密封锁看守，或许还能钓出大鱼。至于癸字库那一端，暂时不必打通，以免打草惊蛇。”
“是！”
“还有，”陆执拿起那枚古怪铜钱，“这种铜钱，朕似乎见过。福安，去将内库中收藏的前朝旧钱谱拿来对照。”
福公公很快取来一本厚重的钱谱。陆执翻找对照，果然，在其中一页找到了类似图样：“‘卯字通宝’……非官铸，乃前朝江南一带豪商私铸，用于特定商号内部结算，流通不广。废太子当年，似乎曾暗中支持过江南几家大商号……”
又是江南！广源记的资金流向江南，赤蝎草来源指向江南商号“金”字号，如今连这秘密组织内部使用的信钱，也是江南私铸！
这个“卯”字号网络的核心，难道藏在江南？
“看来，朕得派人去江南走一趟了。”陆执合上钱谱，眼中闪烁着决断的光芒。
“陛下，”慕笙忽然开口，“若派朝中官员或内侍前往，目标太大，容易引起警觉。或许……可以借其他名目前往，暗中查访。”
陆执看向她：“你有何想法？”
“奴婢听闻，陛下一直有意整顿江南漕运和织造弊政，只是时机未到。何不以此为由，派一队钦差南下巡查？明面上整顿商务，暗地里追查‘金’字号商号及‘卯’字网络线索？如此，可掩人耳目。”慕笙建议道。
陆执眼中露出赞许：“此计甚妥。人选需慎之又慎，既要忠心可靠，能力出众，又要不引人注目。”
他心中迅速盘算着合适人选。正在此时，殿外又传来急报——西境裴猛，八百里加急捷报！
陆执精神一振：“快呈上！”
捷报内容令人振奋：裴猛已彻底平定西境哗变，首恶及军中奸细尽数擒获，钦差安全救出。经审讯，奸细供认受京城某位“贵人”指使，利用边军积怨煽动叛乱，并散布“清君侧、正血统”谣言。所谓“贵人”，通过特殊渠道传递指令和银钱，接头人手法隐秘，但与军中缴获的几枚“卯”字信钱样式相同！裴猛已将相关人犯、证物另派心腹押解进京，不日将到！
西境的线，也清晰无误地指向了京城的“卯”字号网络！
陆执长长吐出一口气，多日来的阴霾似乎被这接连的突破驱散了不少。西境暂稳，宫中密道取得关键证据，江南方向锁定目标。虽然太后那边依旧棘手，静慧这条线断了，但整个阴谋网络的轮廓，已经越来越清晰。
“拟旨，”陆执沉声道，“嘉奖忠勇侯裴猛父子平叛有功，具体封赏待其回京再议。令其将西境军务暂交副将，即日押解人犯返京！”
“是！”
“另外，”陆执看向慕笙，又看看德全和福公公，“江南之行，朕已有计较。此事，容朕再思量一二。你们先下去吧，德全，将笔记和证物妥善保管。福安，准备一下，朕晚些时候……要去一趟寿康宫。”
听到“寿康宫”三字，殿内几人心头都是一凛。陛下这是要……主动去见太后了？
慕笙担忧地看了陆执一眼。陆执迎上她的目光，几不可察地微微摇了摇头，示意她安心。
该面对的，总要面对。有些话，有些试探，需要在棋局最终摊牌之前，提前进行。
夜幕再次降临，紫宸殿的灯火映照着帝王坚毅而孤冷的侧影。江南的迷雾，京城的暗流，太后的压力，都等待着他在下一局棋中，落下关键的棋子。
而慕笙知道，自己能做的，就是在他身后，替他梳理线索，安定后方，并在他偶尔流露出疲惫时，递上一盏清茶，一个平静的眼神。
风雨虽疾，但并肩同行的人，心会更定。