“低头！”
陆执的喝声几乎与动作同步。他原本在前，此刻竟单手抓住绳索，身体猛地回旋，右脚狠狠踢在那水蝎子的侧腹部！力道之大，直接将那畜生踢飞出去，重重撞在岩壁上，甲壳碎裂。
但他自己因这剧烈动作，左手承重骤增，绷带瞬间渗出血迹，身体也剧烈晃荡了一下。
“陛下！”慕笙失声。
“继续走！别停！”陆执稳住身形，声音因用力而微哑，却依旧冷峻。
慕笙咬牙，拼尽全力加快速度。最后几丈距离，仿佛无比漫长。当她的脚终于踏上对岸坚实的岩石时，几乎虚脱。她立刻转身，看向还在索道上的陆执。
陆执也很快抵达，落地时身形微不可察地晃了一下，左手垂在身侧，指尖有血滴落。他看也没看伤口，只对还在渡河的士兵下令：“加快速度！弓箭手压制水面！”
有了两条主索，后续士兵两人一组，渡河效率大增。在密集的弩箭掩护下，虽又有几人被水蝎子尾钩擦伤，腐蚀了衣甲，但总算没有减员，全部安全抵达对岸。
最后过来的是赵昂和两名断后的弓箭手。当赵昂的双脚离开水面范围，河中的幽绿光点才不甘心地缓缓下沉，最终消失于漆黑的水底。
通道口平台不大，挤了二十人略显拥挤。空气中弥漫着血腥味、水腥味和鬼面兰汁液的清苦味。军医快速为被水蝎子毒液溅到或擦伤的士兵处理伤口，所幸都只是皮外伤，中毒不深。
陆执撕下左手浸血的旧绷带，慕笙立刻拿出新的药粉和干净布条。伤口果然又崩裂了，皮肉翻开，看着骇人。慕笙强忍心疼，动作麻利地清洗、上药、包扎，低声问：“疼吗？”
陆执没回答，目光已投向通道深处。那里一片漆黑，刚才的声响和血迹，都是从里面来的。
“李青，王卓，前方探路，十步距。赵昂，带五人紧随。其余人，跟朕保持距离，戒备后方。”陆执简短下令，仿佛受伤的不是他自己。
队伍重新整顿，点燃更多火折，向通道深处进发。这条通道比来时那条更加曲折，岩壁上的凿痕越来越多，甚至出现了人工铺设的简陋石阶。空气不再那么潮湿，反而隐隐有股……焦糊味？
走了约莫百步，前方探路的李青忽然停下，打出手势——有情况！
众人立刻屏息。火光向前延伸，照出了通道尽头——一个大约半间屋子大小的天然石窟。
石窟中央，有一堆灰烬，余温尚存，显然是刚熄灭不久的火堆。火堆旁，散落着几个水囊、一些干粮包装，还有……三具尸体。
尸体穿着统一的深蓝色劲装，与岩缝口发现的丝线颜色一致。两人俯倒在地，背后有弩箭伤口，血迹已干涸发黑。另一人靠坐在石壁边，胸口插着一柄匕首，直没至柄，眼睛圆睁，脸上凝固着惊恐与不甘。
而在靠坐的尸体旁边，还有一个活着的人。
那人也穿着深蓝劲装，但外袍破损，肩头一片血肉模糊，像是被猛兽撕咬过。他半躺在那里，脸色惨白如纸，呼吸微弱，手中却死死攥着一卷羊皮纸。听到脚步声，他费力地抬起眼皮，看向火光来的方向。
当看清来者并非同伴，尤其是看到陆执和慕笙时，他涣散的眼神骤然聚焦，迸发出极度复杂的光芒——有震惊，有恐惧，还有一丝……绝望的恍然。
他嘴唇翕动，似乎想说什么，却只涌出一口黑血。
慕笙快步上前，想要查看他的伤势，却被陆执抬手拦住。
陆执走到那人面前，蹲下身，目光落在他紧攥的羊皮纸上。“天机阁的人？”他声音平静，却带着无形的压力。
那人身体一颤，盯着陆执，又艰难地转动眼珠，看向慕笙，眼底最后那点光芒剧烈闪烁。他挣扎着，用尽最后力气，将那卷羊皮纸颤巍巍地举起，却不是递给陆执，而是……递向慕笙。
同时，他喉咙里咯咯作响，挤出几个破碎的音节：
“慕……慕恒……女……狼……狼神祭……是……”
话音戛然而止。他手臂垂落，羊皮纸掉在地上，眼睛依旧圆睁，却已没了气息。
死了。
石窟内一片死寂，只有火折子燃烧的噼啪声。
慕笙俯身，捡起那卷羊皮纸。入手微凉，皮质细腻，边缘有磨损。她缓缓展开。
纸上没有文字。
只有一幅用暗红色颜料绘制的、线条古朴却透着一股邪异的图画：
画面中央，是一座燃烧的祭坛。祭坛上，躺着一个身着中原服饰的女子，看不清面容。祭坛下方，无数狄人装扮的人匍匐跪拜。而在祭坛上空，云层裂开，一只巨大的、狰狞的狼头探出，张开血盆大口，对准了祭坛上的女子。狼眼处，点了猩红。
画面的角落，用更小的笔触，画着一轮被咬去大半的残月。
狼神祭。
慕笙握着羊皮纸的手，微微颤抖。画中女子的服饰发式……与她的确有几分相似。而这幅画所预示的内容，与之前“狼吻残月”的威胁，以及落鹰峡铁面头目要活捉她的举动，完全吻合。
苍狼部，想要用她来举行一场“狼神祭”？
陆执从她手中拿过羊皮纸，只看了一眼，眼中寒光暴涨。他环视石窟，目光落在那些尸体和熄灭的火堆上。
“他们不是死于水蝎子或渡河意外。”赵昂检查了尸体后汇报，“弩箭伤口是从背后射入，匕首也是近身搏杀。他们是……内讧？”
“或者，是被灭口。”陆执冷冷道。他看向通道更深处，那里还有岔路，不知通向何方。“带着这幅画，急着要送给谁？又为何临死前，指名要交给慕笙？”
他话音刚落。
通道深处，那未知的黑暗里，忽然传来一声沉闷的、仿佛巨石移动的“轰隆”声。
紧接着，是纷杂而急促的脚步声，由远及近，快速朝着他们所在的方向而来！
人数不少！
（第185章 完）