他提起笔，正要写什么，殿外忽然传来通传：
“陛下！太后娘娘请您去慈宁宫一趟！”
陆执笔尖一顿：“何事？”
“说是……说是新妃入选的名册已定，请陛下过目。”
新妃？
慕笙愣了愣。是了，秋狩前就听说要选新人入宫，只是这些日子变故太多，几乎忘了这茬。
陆执眉头微皱，但还是放下笔：“知道了。”
他起身往外走，走到殿门边，忽然回头看向慕笙：“你也来。”
慈宁宫里暖香袭人。
太后端坐在上首，身侧立着几位嬷嬷，案上摆着一本厚厚的名册。见陆执进来，太后笑着招手：“皇帝来了，快看看。这些都是哀家和你母妃生前挑的，家世品貌都是一等一的。”
陆执接过名册，随手翻了翻。名册上详细列着各家闺秀的出身、年龄、画像，足有二十余人。
“母后做主便是。”他将名册递回。
“那怎么行？”太后嗔道，“总要皇帝看得顺眼。尤其是这几个——”她指了其中几页，“陈国公的孙女，刘尚书的侄女，还有李将军的次女，都是将门之后，端庄大气，最是适合。”
慕笙站在陆执身后，垂着眼。那几页画像上的女子，确实个个容貌秀丽，眉眼间带着世家贵女的矜持与傲气。
尤其是陈国公的孙女，画像旁注着：陈婉仪，年十六，工书画，通音律，性温婉。
陈……
慕笙心头微动，想起天牢里周震无声吐出的那个字。
是巧合吗？
“陈国公家这个，哀家瞧着最好。”太后笑道，“模样俊，性子静，又是国公府的嫡女，身份也配得上。”
陆执看着那画像，沉默良久，忽然问：“陈国公近日，常入宫请安？”
太后一怔：“倒也没有。只是前几日送了些江南的滋补药材来，说是他儿媳娘家捎来的。”
“是吗。”陆执扯了扯嘴角，“母后既然喜欢，那就她吧。其余人选，母后定便是。”
太后喜笑颜开：“好好好，那哀家就定了。下月初六是好日子，就那日入宫。”
从慈宁宫出来，天色又阴了下来。秋风卷起落叶，打着旋儿飘过宫道。
陆执走得很慢。慕笙跟在他身后半步，能听见他心中翻涌的思绪：
【陈国公……倒是会挑时候。周震刚倒，他就急着把孙女送进来。】
【太后久居深宫，怕是被人当枪使了还不自知。】
【也好。朕正愁找不到由头查他，自己送上门来，倒省事了。】
“慕笙。”他忽然开口。
“奴婢在。”
“新妃入宫后，你搬去紫宸殿后头的暖阁住。”
慕笙怔住了。紫宸殿后暖阁，那是御前宫女都不让轻易靠近的地方。
“陛下，这不合规矩……”
“规矩？”陆执停下脚步，转身看她，“这宫里的规矩，就是朕的规矩。”
他的眼神深邃，带着她看不懂的情绪：“宫里要进新人了，有些事，你得在朕眼皮子底下，朕才放心。”
这话说得含糊，但慕笙听懂了。
周震未说完的那个名字，天牢蹊跷的大火，王焕之满门被灭，还有这个节骨眼上入宫的陈婉仪——所有这些，都指向一个深藏不露的敌人。
而陆执，要把她放在最安全的地方。
“奴婢……谢陛下。”她低下头。
陆执没再说话，继续往前走。风吹起他的衣袂，那背影挺拔孤直，却莫名让她眼眶发热。
回到紫宸殿，福公公已候在那里，脸色比早晨更凝重。
“陛下，”他低声道，“周震……咬舌自尽了。”
陆执脚步一顿。
“什么时候？”
“就在陛下离开天牢后不久。狱卒送饭时发现的，人已经没气了。”福公公声音发颤，“是老奴失职……”
陆执闭上眼，良久，才缓缓睁开：“不怪你。他求死，谁也拦不住。”
“但他死前，用血在墙上写了几个字。”福公公呈上一张纸，上面是临摹的字迹——
箭已发，局未终。
六个字，歪歪扭扭，却触目惊心。
陆执盯着那六个字，眼神一点点冷下去。
箭已发，局未终。
周震死了，但这场博弈，才刚刚开始。
“传朕旨意，”他声音冷如寒冰，“周震之死，按病故上报。其子周明远，流放岭南，永不得返京。忠勇侯府抄没的田产，全部充入北境军饷。”
“是。”
“还有，”陆执看向窗外阴沉的天，“给朕查陈国公府。三代之内，所有姻亲、故旧、门生，一个不漏。”
福公公躬身退下。
殿内只剩陆执和慕笙二人。
秋风吹得窗棂作响，烛火摇曳。
陆执走到案前，提笔蘸墨，在宣纸上缓缓写下两个字：
清浊。
墨迹淋漓，力透纸背。
“这朝堂，就像一潭水。”他低声道，“表面平静，底下全是淤泥。朕要做的，就是把水搅浑，让那些藏在淤泥里的东西，全都浮上来。”
他放下笔，看向慕笙：“你怕吗？”
慕笙摇头：“奴婢在陛下身边，不怕。”
“哪怕接下来，会有更多腥风血雨？”
“哪怕刀山火海。”
陆执看着她，忽然笑了。那笑容很淡，却真真切切。
他伸出手，指尖拂过她脸颊：“记住你今天说的话。”
指尖微凉，触感却滚烫。
慕笙心跳如雷，却坚定地回望他。
窗外，又下起了雨。
而这场席卷朝堂的风暴，才刚刚拉开序幕。
（第206章 完）