陆执盯着她，良久，叹了口气：“你总是有道理。”
这便是松口了。慕笙笑了：“陛下答应了？”
“朕能说不吗？”陆执无奈，“但必须带足护卫，暗卫全部随行。还有，三个月为限，无论成与不成，必须回来。”
“臣妾遵旨。”
事情就这样定了下来。三日后，使团出发。慕笙轻车简从，只带了八个宫女、二十名护卫，外加一队暗卫暗中随行。陆执亲自送到宫门外，抱着陆宸，目送马车远去。
“爹爹，娘亲去哪儿？”陆宸小声问。
“娘亲去办件大事。”陆执亲了亲儿子的小脸，“等娘亲回来，给宸儿带南疆的糖人。”
“要两个！”
“好，两个。”
马车驶出城门，慕笙掀开车帘回头望。城楼上，那一大一小两个身影还立在那儿，在晨光中渐渐模糊。
她放下车帘，坐直身子，眼中满是坚定。
这一路走了整整一个月。越往南，景色越不同。北方的桃花刚谢，南疆已是绿意葱茏，芭蕉叶大如伞，木棉花红似火。
使团抵达南疆首府邕州时，南蛮各部的首领已经候着了。见大朔皇后亲至，众人皆惊——他们本以为来的会是某个王爷或重臣。
接风宴设在邕州府衙。席间，慕笙不卑不亢，与各位首领交谈，说的不是朝政军事，而是南疆的风物、各部的传说、甚至……他们的苦处。
“听闻黑苗部去年山洪，冲毁了半数梯田？”她问黑苗首领。
那首领一怔，点头：“是……粮食少了三成，这个冬天难熬。”
“本宫已奏请陛下，从湖广调拨十万石粮食，不日可到。”慕笙淡淡道，“另外，工部会派精通水利的工匠前来，帮你们重修水渠，加固梯田。”
席间一片哗然。各部首领交换眼神，惊疑不定。
慕笙继续道：“白彝部的盐路被山匪所断，本宫已命当地驻军清剿，三日内必通。花瑶部的织锦在京中卖得极好，陛下已下旨，免三年商税……”
她一桩桩说着，每说一件，席间的气氛就缓和一分。这些事不大，却实实在在关系到各部生计。比起空泛的“归顺”“臣服”，这些更能打动人。
宴至尾声，一直沉默的南蛮大首领蒙蚩终于开口：“皇后娘娘远道而来，就为说这些？”
慕笙放下酒杯，看向他：“不然呢？大首领以为本宫来做什么？宣战？还是……劝降？”
蒙蚩眯起眼：“难道不是？”
“本宫是来交朋友的。”慕笙微笑，“大朔疆域万里，南疆是其中明珠。陛下常说，各族皆为大朔子民，当一视同仁。这些年，北境战乱初平，朝廷确实疏忽了南疆，这是我们的不是。”
她起身，走到蒙蚩面前，从袖中取出一物——是陆执的私印。
“陛下有言：若南疆各部愿真心归顺，朝廷许三事：一，各族首领世袭罔替，自治权不变；二，赋税减半，持续十年；三，开设官学，各族子弟可入京读书，科举入仕，与汉人同。”
这三条，条条击中要害。尤其是第三条——科举入仕，这是以往从未有过的恩典。
蒙蚩盯着那枚私印，良久，缓缓起身，单膝跪地：“臣……蒙蚩，代南疆三十六部，谢陛下、皇后隆恩！”
他一跪，其他首领纷纷跟着跪下。
慕笙扶起蒙蚩，温声道：“大首领请起。从今往后，你我便是一家人。”
一场潜在的兵祸，消弭于无形。
消息传回京城时，陆执正在教陆宸写字。听到暗卫禀报，他笔尖一顿，墨汁在宣纸上晕开一团。
“爹爹，写坏了！”陆宸嘟嘴。
陆执回过神，看着纸上那团墨迹，忽然笑了。他放下笔，将儿子抱到膝上：“宸儿，你娘亲……真是个了不起的人。”
“娘亲当然了不起！”陆宸骄傲地昂起小脑袋，“娘亲最厉害了！”
“对。”陆执亲了亲儿子的发顶，“最厉害了。”
三个月后，慕笙回京。
那日京城万人空巷，百姓挤在街道两旁，想一睹皇后风采。马车驶入宫门时，陆执抱着陆宸，已在乾元殿前等候。
慕笙下车，一身南疆特色的靛蓝衣裙，发间插着几支银簪，比去时瘦了些，但眼神更亮，整个人像被南疆的山水洗涤过，清透而有力量。
“臣妾参见陛下。”她盈盈下拜。
陆执上前扶起她，上下打量，确定她完好无损，这才松了口气：“回来就好。”
“娘亲！”陆宸扑过来，小脑袋直往她怀里钻，“糖人！糖人！”
慕笙笑着从行李中取出两个精致的糖人——一个是南疆的孔雀，一个是京城的兔子。陆宸一手一个，乐得见牙不见眼。
当晚，坤宁宫暖阁。
慕笙沐浴更衣后，靠在榻上歇息。陆执坐在她身边，替她揉着发酸的小腿。
“南疆的事，办得漂亮。”他低声道，“朝中那些老臣，再没人敢说你半句不是。”
“臣妾不在乎他们说什么。”慕笙闭着眼，“臣妾只在乎……陛下怎么想。”
陆执动作一顿，俯身在她耳边道：“朕想……朕何其有幸，能得你为妻。”
慕笙睁开眼，对上他深情的目光，笑了。
窗外月色如水，桃花已谢，结了小小的青果。
又是一年春去夏来。
而这深宫里的故事，还在继续。
永和三年，帝后情深，太子聪慧，四海升平。
史官在起居注上写下：是年夏，南疆归心，皇后功不可没。帝大悦，亲制“贤德皇后”金印赐之，并诏曰：此生唯此一后，永不纳妃。
至此，暴君心尖的小月亮，终于成了照亮整个大朔的太阳。
而他们的故事，才刚刚开始。
（番外·永和三年·完）
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后记小剧场：
若干年后，小太子陆宸长成少年，偷偷问父皇：“爹爹，当年您为什么一定要娶娘亲？就因为她能听见您心里话？”
陆执看着在花园里侍弄花草的慕笙，唇角微扬：“不。是因为她听见了朕所有不堪的念头，却依然选择留下；看穿了朕所有伪装，却依然选择相信。”
他拍了拍儿子的肩：“宸儿，你要记住：这世上最难得的，不是有人看见你的光芒，而是有人看清你的阴影，还愿意陪你站在光里。”
陆宸似懂非懂地点头。
远处，慕笙抬起头，朝父子俩微微一笑。
春风吹过，满园花开。
岁月静好，不过如此。
全文终·这次真的完结啦！