“掌柜听到‘龙血竭’时，右手小指无意识抽搐了三次。伙计耳语后，他瞥了后堂方向一眼，瞳孔微缩——人在紧张或恐惧时会有的反应。”萧执念着纸条上的记录，“跟踪文先生的那顶小轿，进了永兴坊第三条巷子后消失。巷内第三户人家，门前石阶有新鲜车辙印，宽度与那顶小轿吻合。”
沈清弦坐在他对面，面前摊着云舒刚送来的凝香馆人员排查报告。她抬起头：“第三条巷子……是不是靠近那处有小院的巷道？”
“隔了两条街。”萧执将纸条放在烛火上烧掉，“但都在永兴坊范围内。墨羽已经加派人手盯住那片区域，只要有人出入那户人家，立刻就能跟上。”
“文先生那边……”
“暂时安全。”萧执道，“对方只是跟踪，没有动手的意思。看来他们确实对‘龙血竭’很敏感，但还在观望。”
沈清弦沉吟片刻：“既然他们观望，那我们就再添把火。”
她提笔写了一张便笺，交给候在外面的林婉儿：“让五味斋赵掌柜放出消息，就说王妃近日得了一卷养生古方，需要几味珍稀药材做药膳，其中就包括龙血竭。但不必大张旗鼓，只让他在相熟的几家药铺掌柜那里‘随口’提一句。”
“是。”林婉儿接过便笺退下。
萧执挑眉：“你这是要让他们以为，我们需要龙血竭是为了调养身子，而非培育蚕丝？”
“对。”沈清弦点头，“若他们真对金鳞蚕丝志在必得，听到这消息定会松一口气，甚至可能主动‘献药’，以换取我们的好感。若他们无动于衷……那就说明，他们图谋的比蚕丝更重要。”
她顿了顿：“而且，我确实需要龙血竭。”
萧执神色一紧：“你身子不适？”
“不是。”沈清弦握住他的手，“是灵蕴露。我发现，用灵蕴露滋养过的药材，药效会倍增。若能得到龙血竭，用灵露滋养后给晚晴用于拔毒，柳氏痊愈的速度能快上一倍。更重要的是……”
她压低声音：“我想试试，用灵蕴露滋养过的龙血竭，能不能克制那种蛊引之毒。若是能成，以后对付西南那些邪术，咱们就有了底牌。”
萧执眼睛一亮：“好主意！我这就让听风阁全力搜寻龙血竭，不必非从仁和堂入手。”
“但仁和堂那条线不能放。”沈清弦提醒，“那是我们摸清对方网络的突破口。”
“明白。”
正说着，外面传来霜影的声音：“王爷，王妃，有情况。”
“进。”
霜影闪身进来，单膝跪地：“陈侍郎府那边，晚晴姑娘今早施针时，发现柳夫人后颈的蛊引有异动。她用银针刺探时，那处皮肤下有什么东西在蠕动，差点顺着银针爬出来。”
沈清弦心中一凛：“什么东西？”
“晚晴姑娘及时用火烤了银针，那东西才缩回去。”霜影脸色凝重，“她说，那像是……活物。”
蛊虫！
沈清弦与萧执对视一眼，都看到了彼此眼中的惊骇。
“晚晴姑娘还说，”霜影继续道，“她检查了柳夫人这几日用的药材，发现其中一味‘当归’气味有异。虽然外形与正常当归无异，但切开后断面颜色发暗，有股极淡的腥气。她已经将药材封存，请王妃过目。”
林婉儿很快取来了那个药包。沈清弦打开，取出里面的当归片。乍看确实与寻常当归无异，但凑近细闻，能嗅到一丝若有若无的甜腥——正是血藤叶的气味。
她体内灵蕴露立刻传来强烈的排斥感。
“这药是哪来的？”萧执冷声问。
“是陈侍郎府自己的药库取的。”霜影道，“但负责抓药的丫鬟说，前日有个游方郎中上门，说是有祖传的补血良方，留下了几包药材。柳夫人这几日用的药里，都添了那些药材。”
游方郎中……沈清弦立刻想起刘三在土地庙遇见的那个孙郎中。
“那郎中长什么样？”
“丫鬟说，五十来岁，清瘦，背个药箱，右手手背……”霜影顿了顿，“有道疤，像蜈蚣。”
果然是他！
沈清弦握紧了手中的当归片。对方竟然已经渗透到了这个程度，连陈侍郎府的药都能动手脚。
“晚晴现在如何？”
“已经将柳夫人用的所有药材都换了王府送去的，并加派了人手看守药炉。”霜影道，“但晚晴姑娘说，蛊引已经被惊动，最迟今晚，对方必定会有进一步动作。她请求加派护卫，并请王妃准许她……用‘那个法子’。”
“那个法子”是晚晴和姜堰研究出的应急之策——用金针封住蛊引所在的窍穴，强行将其困住，再辅以猛药内外夹攻。但这法子风险极大，稍有不慎就会伤及柳氏心脉。
沈清弦沉吟片刻：“准了。但告诉她，一切以柳夫人的性命为重。若事不可为……先保人，再除蛊。”
“是。”
霜影退下后，书房里气氛凝重。
“他们这是要灭口。”萧执声音冰冷，“柳氏一旦清醒，很可能指认出下毒之人。所以他们不惜暴露那个郎中，也要阻止晚晴拔毒。”
沈清弦将那些被动了手脚的当归片收好，放入一个特制的玉盒中——这是她让王府瓷窑烧制的，内壁涂了特制的釉料，可以隔绝气味。灵蕴露在玉盒表面流转一圈，确保封存严密。
“既然他们急了，那我们就更不能急。”她冷静道，“霜影加派一倍人手，晚晴那边应该暂时安全。我们现在要做的，是抓住那个郎中的尾巴。”
她走到书案前，提笔快速写了几行字：“让墨羽查这几日所有在永兴坊附近出没的游方郎中，特别是手背有疤的。另外，查仁和堂最近有没有陌生面孔频繁出入，尤其是……采购朱砂、雄黄这些药材的人。”
萧执接过纸条，唤来墨羽吩咐下去。
待墨羽离开，沈清弦忽然道：“执之，我想去一趟陈侍郎府。”
“不行。”萧执断然拒绝，“太危险。”
“我必须去。”沈清弦握住他的手，“灵蕴露对蛊引有感应，或许我能帮晚晴锁定蛊虫的具体位置。而且……我想亲眼看看，那个‘活物’到底是什么。”
萧执看着她坚定的眼神，知道劝不住。他沉默良久，终于道：“我陪你一起去。”
“不行。”这次轮到沈清弦拒绝，“你是王爷，目标太大。我一个人去，扮作晚晴的助手，反而安全。”
她顿了顿，放软语气：“况且，王府不能没有你坐镇。若我们都离开，对方趁机对煜儿下手怎么办？”
提到萧煜，萧执终于妥协。他握住她的肩，一字一句道：“让顾青和霜影贴身保护，听风阁派二十个好手暗中随行。一旦有异，立刻撤回，不许逞强。”
“我答应你。”
半个时辰后，一辆不起眼的青布马车从安王府侧门驶出。沈清弦换了身朴素的青衣，头发简单绾起，脸上略施易容，看起来像个寻常的医女。
马车在陈侍郎府后门停下。晚晴早已等在门口，见沈清弦下车，忙迎上来，眼中满是忧虑：“王妃，您怎么真来了？这里太危险……”
“进去说。”沈清弦压低声音。
两人快步穿过回廊，来到柳氏居住的偏院。院子里弥漫着浓重的药味，几个丫鬟守在门外，神色紧张。
屋内，柳氏躺在榻上，脸色惨白如纸，呼吸微弱。晚晴掀开她后颈的衣领，只见风府穴的位置，皮肤下隐隐有个指甲盖大小的凸起，正在缓慢蠕动。
沈清弦体内灵蕴露骤然沸腾，传来前所未有的强烈警示——那东西，极其污秽！
她凝神细察，灵蕴露的感应逐渐清晰起来：那蛊虫不止一只，而是三只，分别盘踞在心脉、丹田、后颈三处窍穴。它们彼此间似乎有某种联系，其中一只被惊动，另外两只也会随之活跃。
“晚晴，用金针封住这三处窍穴的上下游经络。”沈清弦沉声道，“然后，用火烧过的银刀，在皮肤上划开小口——不要伤及血管，只要破皮即可。”
晚晴虽不解，但还是照做。金针落下，柳氏身体微微抽搐。当银刀划破后颈皮肤时，一滴黑血渗出。
沈清弦咬破指尖——不是普通的手指，而是凝聚了灵蕴露精华的食指。一滴温润中带着淡金色光泽的血珠渗出，她迅速将其滴在那处伤口上。
奇迹发生了。
那滴血珠渗入皮肤的瞬间，皮下那蛊虫仿佛被烙铁烫到，剧烈挣扎起来！柳氏发出一声痛苦的呻吟，身体猛地弓起。
“按住她！”晚晴急道。
几个丫鬟上前按住柳氏。沈清弦闭目凝神，灵蕴露顺着指尖源源不断涌出，渗入柳氏体内。她能清晰地“看”到，那三只蛊虫在灵蕴露的逼迫下，正缓缓朝着伤口处移动。
一只、两只……
当第三只蛊虫即将钻出皮肤时，窗外忽然传来一声尖锐的哨响！
紧接着，是刀剑碰撞的声音，还有顾青的厉喝：“有刺客！保护王妃！”
沈清弦猛地睁开眼，指尖的灵蕴露却未停。她深吸一口气，将最后一股灵露注入柳氏体内，大喝：“晚晴，银针！”
晚晴眼疾手快，三根银针精准刺入刚刚钻出皮肤的三只黑色蛊虫！那虫子只有米粒大小，通体漆黑，被银针刺中后疯狂扭动，发出细微的嘶嘶声。
“用火！”沈清弦抓起桌上的烛台。
晚晴接过，将烛火凑近。火焰触碰到蛊虫的瞬间，那三只虫子猛地爆开，化作三缕黑烟，散发出刺鼻的腥臭。
几乎同时，房门被撞开，霜影持剑冲了进来，剑尖还滴着血：“王妃，外面有七个人，都是好手。顾青他们挡着，但撑不了多久，咱们得撤！”
沈清弦看了一眼榻上昏迷的柳氏——蛊虫已除，但她失血过多，脸色惨白如纸。
“带她一起走。”她果断道。
“可是……”
“没有可是。”沈清弦从袖中取出一个小瓷瓶，倒出三颗药丸——这是用灵蕴露滋养过的补血丹，“喂她服下，用被子裹好，从后窗走。晚晴，你跟着霜影。”
“那您呢？”
“我自有办法。”沈清弦走到窗边，掀开帘子一角。院子里，顾青正带着六个侍卫与七个黑衣人缠斗，双方势均力敌，但黑衣人明显训练有素，招式狠辣，招招致命。
她目光扫过院墙——那里有个死角，刺客的视线被一棵老槐树遮挡。
“霜影，你带晚晴和柳夫人从后窗走，绕到西厢房，那里有扇小门通往后巷。顾青，半柱香后，带人往东边突围，吸引他们的注意力。”
“王妃，您呢？”顾青格开一刀，急问。
“我从这边走。”沈清弦指了指院墙的死角，“我会发信号，听风阁的人就在附近，看到信号会来接应。”
“太危险了！”
“这是命令。”沈清弦语气不容置疑，“执行。”
霜影咬了咬牙，抱起昏迷的柳氏，晚晴紧随其后，两人从后窗翻出。顾青见状，大喝一声，带着侍卫们向东边猛攻，果然吸引了大部分黑衣人的注意力。
沈清弦趁机闪出房门，贴着墙根迅速移动。腕间的袖弩已经滑到掌心，弩箭上膛。
就在她即将靠近院墙死角时，一个黑衣人忽然从侧面扑来，手中弯刀直劈她面门！
沈清弦侧身躲过，抬手就是一箭。弩箭精准命中黑衣人肩头，麻药瞬间发作，那人踉跄倒地。
但这一箭暴露了她的位置。另外两个黑衣人立刻放弃围攻顾青，朝她扑来。
沈清弦边退边射，又放倒一人。但袖弩只有十支箭，转眼就用去了三支。
还剩七步就能到死角——那里有棵老槐树，翻过去就是邻院的屋顶，听风阁的人应该已经就位。
就在此时，最后那个黑衣人忽然从怀中掏出一个竹筒，对准她猛地一吹！
数点寒芒激射而出！
沈清弦瞳孔骤缩——是淬毒的牛毛针！范围太大，根本躲不开！
千钧一发之际，一个身影从墙头飞扑而下，挡在她身前。
“噗噗噗——”
牛毛针尽数没入那人的后背。
是墨羽！
“走！”墨羽闷哼一声，反手掷出三枚飞镖，逼退黑衣人，然后一把抓住沈清弦的手臂，足尖点地，带着她翻过院墙。
墙外果然有听风阁的人接应。两匹快马早已备好，墨羽将沈清弦推上一匹马，自己翻身上了另一匹，但动作明显僵硬——那些牛毛针上有毒。
“你怎么样？”沈清弦急问。
“死不了。”墨羽咬牙，“王妃坐稳，咱们得赶紧离开这里！”
两匹马冲出小巷，朝安王府方向疾驰。身后传来追兵的声音，但很快被听风阁的伏兵截住。
沈清弦回头看了一眼陈侍郎府的方向，那里火光冲天，喊杀声不断。
今夜这一局，他们赢了——救下了柳氏，除掉了蛊虫，还逼得对方不得不暴露实力。
但她也看清了，那些黑衣人训练有素，配合默契，绝不是普通的江湖杀手。
那是……军队的配合方式。
西南的土司私兵，还是……另有其人？
马蹄声急促，秋风呼啸而过。沈清弦握紧缰绳，腕间的灵蕴露传来温润的滋养感，平复着她剧烈的心跳。
这场战争，才刚刚开始。
而她，已经准备好了。