空气骤然凝固。
萧执盯着舆图上北境与西南之间那条蜿蜒的虚线——那是商路，也是兵马粮草可以秘密调动的通道。如果黑巫族与北境部落勾结，如果他们的目标真的是煜儿……
“传令。”他的声音冷得像西伯利亚的寒冰，“北境驻军以‘秋狩’名义，向这三个部落的草场推进五十里。告诉刘将军，本王要他们的马跑不出营地，箭拉不开弓，刀举不过肩。”
这是赤裸裸的武力威慑。没有证据，没有朝廷旨意，纯粹是战神王爷用自己十年戍边积累的威望，对潜在敌人进行的一次警告。
墨风倒吸一口凉气：“王爷，这需要动用您麾下最精锐的‘黑云骑’，而且一旦被朝中御史知道……”
“那就别让他们知道。”萧执转身，烛光在他脸上投下深刻的阴影，“本王戍边十年，救过的人、欠的情、握着的把柄，够做这件事了。去办。”
“是！”墨风凛然应命。
萧执又看向舆图上的京城，手指点在安王府的位置。父亲的身份让他想立刻冲回去守着妻儿，但战神王爷的理智告诉他——只有斩断所有伸向孩子的黑手，才是真正的保护。
“另外，”他叫住墨风，“让‘影蛛’动起来。我要知道京城里所有与西南、北境有联系的官员、商贾、江湖人的名单，以及他们最近一个月的动向。”
影蛛是听风阁最深层的暗探网，一旦启动，意味着不计代价、不问手段。
墨风神色更加凝重：“王爷，这会暴露我们很多埋了十年的暗桩。”
“暴露就暴露。”萧执的声音没有一丝波澜，“本王的儿子若有事，我要整个京城陪葬。”
这不是气话。墨风听得出，这是陈述句。
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安王府主院，已近午时。
沈清弦抱着萧煜坐在窗边，手里拿着一本账册，目光却落在儿子熟睡的小脸上。昨夜那场惊险过后，孩子睡得格外沉，只是小手还紧紧抓着她胸前衣襟，不肯松开。
她轻轻拍着儿子的背，脑中却在飞速运转。
云舒刚才送来的凝香馆异常出货记录，用红笔圈出的部分显示，有十七种珍稀香料在以“损耗”的名义流出，最终去向都指向永兴坊的几个中转点。资本女王的思维在数字间穿梭——十七种香料，按市价折算约三千两银子，但若用来炼制高阶蛊毒，价值可翻十倍。
对方在用她的铺子洗钱、套取原料，还在暗中破坏她的商业信誉。
好手段。一石三鸟。
她提笔在账册空白处写下几行字：
“一、凝香馆即日起盘点所有库存，公开销毁‘受潮’香料，损失由王府承担，同时公告会员：凡本月购买凝香馆产品，皆附赠五味斋养生茶点一份——挽回信誉，巩固客户。”
“二、暗香阁推出‘祈福’系列首饰，所有利润捐给慈幼局，请太后题字‘积善余庆’——借势立名，堵冯氏之口。”
“三、玉颜斋限量发售‘净心’香露，宣称配方得自古寺高僧，可辟邪安神——反将一军，暗示市面上其他香露有问题。”
写到这里，她顿了顿，看向怀中熟睡的儿子。小家伙不知梦到什么，小嘴嘟了嘟，喃喃了声“娘”。
沈清弦眼神柔软了一瞬，随即又冷下来，继续写道：
“四、以煜儿病重为由，向宫中递折子，请求暂停王府所有产业纳税三个月——朝廷若准，可省万两；不准，则显朝廷苛待功臣之后。无论哪种，都能博取舆论。”
这是商业手段，也是政治算计。母亲的身份让她愤怒，但资本女王的思维让她将这份愤怒转化为步步为营的攻势。
窗外忽然传来极轻的叩击声。
沈清弦神色一凛，将萧煜小心放进摇篮，起身时袖中滑出一柄袖珍手弩——这是萧执今早塞给她的，弩箭只有三寸，但箭头淬了见血封喉的剧毒。
“谁？”
“王妃，是属下。”霜影的声音从窗外传来，压得极低，“永兴坊那边有动静。您让盯着的第三户人家，半刻钟前进去了一辆马车，车上卸下三个陶瓮，瓮口封着黄符。赶车的人……右手手背有疤。”
沈清弦眼睛微眯：“李太妃宫里那个小太监呢？”
“一个时辰前出宫，去的也是永兴坊，但进的是第二条巷子。”霜影顿了顿，“属下冒险靠近听了片刻，听到他们在说……‘圣童已标，月圆可取’。”
月圆？沈清弦看向窗外夜空，今日是十二，距离十五月圆还有三天。
三天。
她握紧了手弩，脑中迅速推演。对方在等月圆之夜动手，这意味着祭祀或蛊术需要月华之力。而这三天，正是她布局的黄金时间。
“继续盯着，但不要打草惊蛇。”沈清弦低声吩咐，“另外，去告诉文先生，让他明天‘偶然’得到一卷古籍，上面记载月圆之夜阴气最盛，最不宜为幼儿诊治——这话，一定要传到承恩公府二爷耳朵里。”
“是。”
霜影离去后，沈清弦回到摇篮边。萧煜睡得正熟，小胸脯均匀起伏。她轻轻抚过儿子眉心的位置——那里，惑心蛊的引子已经被她的锁灵印改造，现在成了一个反向的陷阱。
她从怀中取出那枚从黑袍老人处得来的黑色木牌，指尖抚过上面的凹槽。灵蕴露传来微弱的感应：这凹槽需要的填充物，应该是一种蕴含特殊能量的载体。
沈清弦闭上眼睛，意识沉入那个只有她能进入的随身空间。十平米见方的空间里，静静地躺着几件东西：那支素银簪，那对破障耳钉，还有那份与萧执签订的契约。除此之外，别无他物。
她将意识集中在破障耳钉上——这对耳钉能识别成分分析，也许能帮她分析出木牌的材质和凹槽的奥秘。
意识触碰木牌的瞬间，一股信息流涌入脑海：
“材质：阴沉木，树龄约三百年，产自西南瘴林。凹槽结构：需填充‘活性能量载体’，建议使用长期受灵韵滋养的血液结晶。”
血液结晶？
沈清弦睁开眼睛，看向自己的指尖。灵蕴露在她体内流转，与她的血液早已融为一体。如果……
她再次咬破食指——依然是那根“血符指”，但这次，她没有让血珠滴落，而是催动灵蕴露包裹着血液，在指尖缓缓凝结。
这是一个极耗心神的过程。她能感觉到灵蕴露在血液中穿梭、融合、固化，最终在指尖形成了一小粒晶莹剔透的、泛着淡金色光泽的“血晶”。
她将这粒血晶小心翼翼放入木牌的凹槽中。
严丝合缝。
就在血晶嵌入的瞬间，木牌突然发热，表面的双瞳蛇图腾亮起幽幽红光！沈清弦脑海中轰然涌入大量破碎的画面——
黑暗的祭坛，九个陶瓮环绕，中间是一个巨大的血池……黑袍老人跪在池边，双手捧着一个婴儿……婴儿在哭，哭声越来越弱……池水翻涌，有什么东西要从里面爬出来……
画面戛然而止。
沈清弦踉跄后退，扶住桌子才站稳，额上冷汗涔涔。那个婴儿……虽然面目模糊，但那哭声，像极了煜儿！
这不是预知，是对方正在准备的仪式！
她猛地看向摇篮中的儿子，一股寒意从脊椎直冲头顶。对方不只是想控制煜儿，是想用他来完成某个可怕的祭祀！
房门被轻轻推开，萧执走了进来。他一身夜行衣还未来得及换下，身上带着秋夜的寒气，但看到沈清弦苍白的脸色时，立刻大步上前：“清弦，你怎么了？”
沈清弦抓住他的手臂，指尖冰凉：“执之，他们要的不是控制煜儿……是要用他献祭。”
她快速说了木牌和血晶的事，还有那些破碎的画面。
萧执的脸色一点点沉下来，烛光在他眼中凝结成冰。战神王爷在战场上见过最惨烈的景象，但此刻听到有人要拿自己未满周岁的儿子献祭，那股杀意几乎凝成实质。
“月圆之夜，还有三天。”他声音沙哑，“够我做很多事了。”
“你要做什么？”
萧执没有回答，只是走到摇篮边，俯身轻轻摸了摸儿子的小脸。动作温柔，眼神却冷得骇人。
“十年前我戍守北境，有个部落酋长抓了三个大周孩童祭天。”他缓缓开口，每个字都像从冰窖里捞出来，“我带着黑云骑屠了他全族三百二十七口，把酋长的头挂在旗杆上，暴晒了七天七夜。”
他直起身，看向沈清弦：“从那以后，北境再没有人敢动大周的孩子。”
沈清弦握住他的手：“京城不是北境，这里讲王法。”
“王法护不住煜儿的时候，我就是王法。”萧执反握住她的手，力道大得让她微微吃痛，“清弦，商业上的事你布局，江湖朝堂的事我来。但这一次，我要用些非常手段。”
“什么手段？”
萧执走到书案前，提笔写下一封信，字迹铁画银钩，杀气凛然：
“北境黑云骑旧部：见字如面。三日内，我要京城永兴坊所有西南籍人士的详细名单、落脚处、往来关系。可用任何手段，生死不论。萧执。”
他盖上自己的私印——不是安王印，是当年武帝钦赐的“镇北将军印”。这印一出，意味着调动的是他私军旧部，与朝廷无关，与王法无关。
沈清弦看着那封信，没有劝阻。资本女王懂得权衡，当规则保护不了你要保护的人时，打破规则就是唯一的选择。
“让霜影去送。”她只说了这一句。
萧执点头，唤来霜影。这封信将在天亮前送出京城，以听风阁最隐秘的渠道，抵达北境那些只听萧执号令的老兵手中。
信送走后，夫妻二人并肩站在摇篮边。烛光将他们的影子投在墙上，紧紧依偎。
“清弦。”萧执忽然开口，“如果……我是说如果，这次之后，我们可能要在朝堂上面对很多非议，甚至可能失去现在的一切……”
“那就失去。”沈清弦打断他，语气平静，“我有空间，有前世的商业知识，有灵蕴露。就算不做这个安王妃，我也能让你和煜儿锦衣玉食。但若煜儿有事……”
她没有说下去，但萧执懂。
资本女王可以失去财富地位，母亲不能失去孩子。战神王爷可以不要军功爵位，父亲不能看着儿子被害。
这一刻，身份、地位、规则，都不重要了。
窗外传来打更声，已是子时。
沈清弦从空间里取出那支素银簪——这是她穿越时就带着的，虽不贵重，却有种莫名的安心感。她用簪尖在摇篮四周的地板上，刻下一圈细密的纹路。这不是阵法，只是一种心理慰藉，一个母亲能做的、最原始的守护。
萧执看着她认真的侧脸，忽然伸手将她揽入怀中。
“我们会赢的。”他在她耳边低语，“因为我们是萧执和沈清弦。”
不是安王和安王妃，不是战神王爷和资本女王。
只是要保护孩子的父母。
沈清弦靠在他怀里，闭上眼睛。
是的。他们会赢。
因为这场仗，他们输不起。
而此刻，永兴坊那处小院的地下密室里，黑袍老人正对着九个陶瓮念诵咒语。陶瓮微微震动，瓮口的黄符无风自动。
密室的墙壁上，挂着一幅巨大的星图。代表月亮的标记，正缓缓移向十五满月的位置。
老人停下咒语，走到墙边，指尖划过星图，最后停在一个标记上——那是安王府的方位。
“还有三天……”他嘶哑地笑了，“圣童，灵露，血祭……祭司大人，您等待了百年的重生之日，就要来了。”
密室角落里，一个被铁链锁着的人影动了动。那人抬起头，露出一张憔悴却依然美丽的脸——若是晚晴在此，定能认出，这是两个月前“病愈”后突然失踪的柳氏。
她的眼睛空洞无神，瞳孔深处，一点粉光正在缓缓旋转。
“去吧……”老人对她招招手，“去告诉你的夫君，你的孩子需要西南巫医……月圆之夜，是最后的时机……”
女人机械地站起身，铁链自动脱落。她走到密室角落的一口井边，纵身跳下——那不是水井，是一条通往城外地道的入口。
老人看着她消失的方向，又看向星图上安王府的标记，眼中那双诡异的双瞳，在烛光下兴奋地收缩着。
狩猎，开始了。
而猎物还不知道，自己已经被标上了祭坛。