巷子深处的灯火摇曳，将老摊主佝偻的身影拉得细长诡异。沈清弦站在十几步外，手在袖中紧握成拳——指甲掐进掌心带来刺痛，这痛让她保持清醒。
资本女王从不将底牌暴露在敌人面前，尤其是生死攸关的时刻。
“文先生在里面等的是我。”沈清弦声音平静，听不出半点波澜，“让开。”
老摊主咧嘴笑得更深：“我家主人说了，今夜墨韵斋不待客。不过安王妃若真想进，倒也不是不行……”
他顿了顿，手中那根歪扭的木拐杖在地上轻轻一磕。
巷子两侧的屋檐上，又落下七八道黑影。这些黑影落地无声，在昏暗的光线下只能看出大致轮廓——人形，但动作僵硬得不像活人。
霜影的剑已出鞘三寸，寒光映着她紧绷的侧脸。沈清弦却抬手，轻轻按住了她的手背。
“你家主人想让我做什么？”沈清弦问。
“很简单。”老摊主从怀中取出一只巴掌大的黑木盒，“把这盒子带给文先生，就说……故人托您捎来的礼物。然后，在墨韵斋里待足一个时辰。”
一个时辰。
沈清弦盯着那只木盒，破障视野中，盒子上缠绕着浓得化不开的暗红色气流——那是蛊毒，而且是极阴毒的品种。
“若我不带呢？”
“那王妃怕是连墨韵斋的门都进不去。”老摊主的声音嘶哑难听，“我家主人在京城布了三百眼线，墨韵斋周围就有十七个。只要他一声令下，文仲谦这个老狐狸今夜就会‘突发心疾’。”
威胁，赤裸裸的威胁。
但沈清弦反而笑了。资本女王最擅长的，就是在劣势中找到翻盘的机会。
“好。”她伸手接过木盒。
盒子入手冰凉，那股阴寒顺着指尖直往血脉里钻。沈清弦面色不变，暗中调动一丝灵蕴露的能量护住心脉——胸口同心蛊感应到这丝能量，微微躁动，但很快平复。
“王妃爽快。”老摊主侧身让开道路，“一个时辰后，老夫在此恭候。”
沈清弦没再看他，径直走向墨韵斋后门。霜影紧随其后，手中剑始终未曾归鞘。
后门虚掩着，推门而入是条狭窄的过道。过道尽头有灯光，文先生坐在一张老旧的檀木书案后，正在擦拭一副眼镜。
听见脚步声，他抬起头，脸上没什么惊讶的表情：“王妃来了。”
“文先生知道我要来？”沈清弦在他对面坐下，将那只黑木盒放在桌上。
文先生推了推眼镜，目光在盒子上停留片刻：“墨羽今早来过，说了密道的事。老朽猜到，王妃定会来问二十年前那场剿灭的真相。”
他顿了顿，声音低了些：“只是没想到，祭司的动作这么快。”
“先生认识这盒子？”沈清弦问。
文先生沉默良久，才缓缓道：“二十年前，黑巫族大祭司身边有个左使，擅用‘黑木蛊盒’。盒中养的是‘噬心蛊’，一旦打开，蛊虫会钻入最近之人的七窍，直攻心脉。”
他看向沈清弦：“王妃可知，那左使后来如何了？”
沈清弦摇头。
“他死了。”文先生的声音很轻，“死在黑巫族覆灭的前一夜。有人看见他被大祭司亲手处决，尸体扔进了万蛊窟。但……”
他摘下眼镜，用布慢慢擦拭：“但老朽后来查到，那具尸体是假的。真正的左使改头换面，混进了朝廷。二十年来，他爬到了很高的位置。”
“有多高？”沈清弦问。
文先生重新戴上眼镜，目光锐利如刀：“高到……可以左右江南盐政，可以调动边军，甚至可以影响皇储人选。”
沈清弦心头一震。资本女王的政治嗅觉让她瞬间明白了——这才是祭司真正的底牌。那些蛊术、血尸傀、甚至南诏叛军，都只是明面上的棋子。真正致命的，是那个潜伏在朝堂高层的黑巫族左使。
“那人是谁？”她声音发紧。
文先生却摇头：“老朽查了二十年，只查到三条线索。第一，此人当年在剿灭黑巫族的战役中立过大功。第二，他与冯家、赵督军都有往来，但从不亲自出面。第三……”
他顿了顿，看向窗外夜色：“此人身上有旧伤，每逢阴雨天，右肩会剧痛难忍。”
沈清弦将这些线索牢牢记下，又问：“先生为何查他？”
“因为我的兄长，就是死在他手里。”文先生的声音第一次有了波动，“二十年前，兄长任江南监察御史，查到盐政亏空与黑巫族余孽有关。他准备上奏的前一夜，死于‘突发心疾’。”
他站起身，从书架的暗格里取出一卷泛黄的纸卷，摊开在桌上：“这是兄长留下的密信，里面记录了当年查到的所有线索。老朽守着墨韵斋二十年，一是为兄长报仇，二是……要为当年枉死的同僚讨个公道。”
沈清弦低头看那密信。纸卷上字迹潦草，显然是在极度匆忙中写下的。其中几行字被反复描过，正是关于“黑巫族左使”的描述。
“……左使名‘白’，善易容，精蛊术。其真容无人得见，唯右肩有旧剑伤，乃武帝亲卫所留……”
白。
沈清弦忽然想起白幽。那个戴斗笠的青衣人，祭司座下的左使，也姓白。
是巧合吗？
“王妃在想什么？”文先生问。
沈清弦抬头：“我在想，祭司今夜让我来送这盒子，不只是为了威胁。他是要试探——试探先生知道多少，也要试探我……会不会打开盒子。”
她看向桌上的黑木盒，心中有了决断：“先生，这盒子能开吗？”
文先生脸色微变：“王妃不可！噬心蛊凶险异常，一旦放出——”
“若不开，我们永远不知道祭司在盒子里放了什么。”沈清弦打断他，“况且，我有办法对付蛊虫。”
她没说的是，灵蕴露对蛊虫有天然的压制。但这话不能说，只能做。
文先生沉吟片刻，从抽屉里取出一套特制的工具——银针、玉镊、还有一小瓶朱砂粉。“噬心蛊怕朱砂和鸡冠血，老朽这瓶朱砂里掺了三年以上的雄鸡冠血粉。但保险起见，王妃还是退后些。”
“不必。”沈清弦从怀中取出一个小玉瓶，倒出两滴灵蕴露原液在掌心。淡金色的液体在灯光下泛着温润的光泽，文先生眼中闪过讶异，但没多问。
资本女王最懂分寸——有些秘密，点到即止。
文先生用银针在木盒缝隙处探了探，又撒了些朱砂粉。粉末触及盒身，发出细微的滋滋声，像是烧红的铁块浸入冷水。
“盒子里除了蛊虫，还有东西。”文先生眉头紧皱，“像是……纸。”
沈清弦心念一动，从空间里取出一副特制的鹿皮手套——这是她之前让晚晴准备的，一直放在空间里保鲜。手套内层浸过灵蕴露稀释液，能隔绝大多数毒素。
文先生见她凭空取物，眼中讶色更浓，但依然保持沉默。聪明人最懂什么时候该问，什么时候不该问。
戴上手套，沈清弦亲自打开盒盖。
盒盖掀开的瞬间，一股黑气扑面而来！但沈清弦早有准备，掌心灵蕴露光芒一闪，黑气如遇烈阳般迅速消散。
盒子里果然躺着一只拇指大小的黑色蛊虫，虫身蜷缩，已经死了。蛊虫旁是一张折叠的纸条。
沈清弦用玉镊夹起纸条，展开。
纸上只有一句话：
“月圆之夜，城南土地庙，以文仲谦换沈清弦。一人换一人，逾期不候。”
落款是一个诡异的符号——蛇缠骷髅，正是黑巫族的标记。
文先生的脸色瞬间煞白。
沈清弦却笑了，笑声里带着资本女王特有的冷意：“原来祭司打的是这个主意。用先生换我，既除掉了知情人，又能逼我主动送上门。好算计。”
“王妃不可！”文先生急道，“老朽一条贱命，不值当——”
“先生错了。”沈清弦将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“祭司要的不是您的命，是您手里那份密信。他怕您把真相告诉我，更怕您把证据交给朝廷。”
她顿了顿，眼中闪过锐利的光：“所以，我们偏要反着来。他越怕什么，我们越要做什么。”
“王妃的意思是……”
“月圆之夜，我会去土地庙。”沈清弦的声音平静却坚定，“但不是去换人，是去……抓人。”
她从怀中取出一枚听风阁的令牌，放在桌上：“执之的听风阁有三百精锐，加上王府的亲兵、黑云骑旧部，凑五百人不成问题。祭司在京城最多能调动百人，兵力上我们占优。”
“但祭司有蛊术。”文先生提醒。
“蛊术怕火，怕朱砂，怕至阳之物。”沈清弦早已想好对策，“让听风阁的人准备火油箭、朱砂粉、黑狗血。另外……”
她从空间里又取出三个小玉瓶：“这里面是我特制的‘破邪露’，对蛊虫有克制作用。先生收好，关键时刻或许用得上。”
文先生接过玉瓶，手微微发抖：“王妃如此信任老朽……”
“我信的不是您，是您二十年不改的初心。”沈清弦站起身，“当年枉死的那些人，该有个交代了。先生，三日后月圆之夜，您敢不敢陪我去土地庙走一趟？”
文先生沉默良久，最终缓缓点头：“老朽这条命，本就是捡来的。能为兄长、为那些同僚讨回公道，死而无憾。”
“不会让您死。”沈清弦的语气不容置疑，“我要的，是活着看到真相大白，看到真凶伏法。”
她看了眼更漏，已经过去半个时辰。该走了。
“先生，这盒子我带走。”沈清弦将黑木盒重新盖好，“祭司的眼线在外面盯着，我得让他们看到，盒子确实送到了。”
文先生会意：“老朽送王妃出去。”