腊月廿三，小年。
京城下了今冬最后一场大雪，积雪在檐下堆了尺余厚。但午后阳光一出，雪便开始消融，屋檐滴滴答答的水声，像是春天提前到来的脚步。
安王府主院里，沈清弦正看着云舒呈上来的账本。炭盆烧得暖烘烘的，萧煜在她脚边的毯子上爬来爬去，抓着一只布老虎咿咿呀呀地玩。
“王妃，这是上个月各铺子的总流水。”云舒将厚厚一本账册摊开，“五味斋因为‘岁末感恩’活动，流水比前月增长三成，净利润增长两成半。暗香阁的‘梅香’系列首饰已经售罄，张老板娘问要不要补货。煨暖阁的冬日暖锅套餐很受欢迎，赵公公说每天都要翻台三次。”
沈清弦快速翻阅，目光在几个关键数字上停留：“玉颜斋和凝香馆呢？”
“玉颜斋新推出的‘雪肌膏’卖得很好，主要是江南那边订购量大。凝香馆的‘岁寒三友’香露也供不应求。”云舒顿了顿，“不过江南那边传来消息，说金陵有几家铺子在仿制我们的香露，虽然品质差些，但价格便宜，抢了不少生意。”
资本女王最不怕的就是竞争。沈清弦唇角微弯：“让张老板娘和凝香馆的掌柜商量，推出‘新春限定’系列。包装要精致，用料要考究，价格……再涨三成。”
“涨三成？”云舒惊讶，“王妃，这样会不会太贵了？”
“贵有贵的道理。”沈清弦道，“我们的顾客，买的不是香露本身，是身份，是品味。别人仿得了配方，仿不了品牌。记住，资本女王教过——当你的产品有不可替代性时，价格就不是问题。”
云舒似懂非懂地点头，记下吩咐。
沈清弦又翻到安泰钱庄的账目：“这些从蓟州汇来的款项，查到来源了吗？”
“查到了。”云舒指着账本，“都是蓟州几家当铺汇出的。听风阁那边查了，这些当铺表面做典当生意，实际在收地图——特别是军事地图。林寒统领说，这明显是在为某种军事行动做准备。”
军事行动。沈清弦心头一紧。康王虽然倒了，但他的余党还在活动，而且目标很明确——制造混乱，甚至引外敌入侵。
“告诉林寒，继续深挖。”她合上账本，“另外，让墨韵斋的人也留意，最近有没有人在打听边疆布防、城防工事之类的情报。”
“是。”
云舒退下后，沈清弦抱起萧煜。小家伙已经十个月大了，长得白白胖胖，一双眼睛像极了萧执，看人时有种与生俱来的锐利。
“煜儿，你说爹爹什么时候能回来呢？”沈清弦轻声道。
萧煜像是听懂了，伸手指向门外，咿呀两声。
沈清弦笑了：“你也想爹爹了？”
话音未落，门外传来脚步声。萧执一身朝服进来，肩上还落着未化的雪粒。
“爹爹！”沈清弦惊喜道，“下朝了？”
“嗯。”萧执解下大氅，走过来先在她额上吻了一下，然后抱起萧煜，“今天在朝上跟皇兄说了江南的事，他同意了，三个月后启程。”
沈清弦心中一紧：“这么快？”
“不快了。”萧执逗着儿子，声音却低沉，“康王在江南的产业正在被他的余党转移，如果我们不尽快接手，这些产业就会被掏空，到时候想追都追不回来。”
这倒是实情。资本女王最懂资本——钱一旦流出去，再想追回就难了。
“那你准备带多少人去？”沈清弦问。
“两百亲兵，再加上听风阁的人。”萧执道，“顾清源和苏清影下个月初先过去打前站，我随后就到。另外，皇兄派了工部和户部的人随行，负责清点康王的产业。”
阵容不小，但沈清弦还是不放心。江南是康王的老巢，经营十几年，谁知道那里藏着多少陷阱？
“执之，”她握住他的手，“答应我，每天写信回来。一旦有危险，立刻撤回来，不要硬撑。”
“我答应你。”萧执看着她担忧的眼神，心中一暖，“清弦，我不在的时候，京城就交给你了。铺子的事、柳府的事、还有煜儿……都要你操心。”
“我知道。”沈清弦靠在他肩上，“我会守好这个家，等你回来。”
两人依偎片刻，萧执忽然道：“对了，姜爷爷回信了。”
“怎么说？”
“他说他在岭南找到一种可以解蛊毒的草药，叫‘七叶还魂草’，但极难采摘，长在悬崖峭壁上。”萧执从怀中取出信，“他已经在回来的路上了，大概正月十五能到京城。但他也说了，这种草药药性猛烈，需要配合灵蕴露使用，否则可能会适得其反。”
灵蕴露。沈清弦心中微动。她的空间里现在每天能凝聚三滴灵蕴露，除了给萧执疗伤用了一些，还存了二十多滴。如果姜堰需要，她可以拿出来。
“等姜爷爷到了，我跟他详谈。”她道，“白幽舅舅和文渊兄的蛊毒不能再拖了，必须尽快解。”
正说着，晚晴进来通报：“王妃，柳夫人来了。”
“快请。”
柳夫人一身素色棉袍进来，脸上带着喜色：“清弦，王爷，文渊今早能下床走动了！虽然只能走几步，但太医说这是好兆头。”
“太好了。”沈清弦真心为她高兴，“姐姐这些日子辛苦了。”
“不辛苦。”柳夫人摇头，又看向萧执，“王爷，文渊让我转告您，他在江南有几个旧识，可以帮忙。这是名单和信物，您南下时也许用得上。”
她递上一封信和几块玉佩。萧执接过，郑重道谢：“多谢文渊兄，也多谢柳夫人。”
“都是一家人，不必客气。”柳夫人顿了顿，欲言又止，“还有……白幽他……”
“舅舅怎么了？”沈清弦问。
“他这几天一直把自己关在房里，研究解毒的方子。”柳夫人眼中闪过担忧，“我看他脸色越来越差，怕是蛊毒又发作了。我劝他休息，他不听，说一定要在姜爷爷回来前，研究出解毒的方法。”
这是赎罪，也是自我折磨。沈清弦轻叹：“我去看看他。”
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柳府西厢房，药味浓得呛人。白幽坐在书案前，面前摊着十几本古籍，全是关于蛊毒的记载。他眼下乌青，嘴唇干裂，显然很久没好好休息了。
看见沈清弦进来，他慌忙起身：“清弦，你怎么来了？”
“来看看你。”沈清弦走到书案前，看着那些古籍，“舅舅，你这样熬下去，身体会垮的。”
“我没事。”白幽摇头，“清弦，我找到了一种可能解毒的方法。你看这里——”
他指着一本泛黄的古书，上面画着一种奇特的草药，七片叶子，呈星状排列。
“七叶还魂草。”沈清弦认出来了，“姜爷爷在信里提到过。”
“对。”白幽眼中闪着光，“这种草药配合‘血引术’，也许能彻底清除蛊毒。但血引术需要至亲之血做引，而且……很危险。”
“危险？”
“施术者会损耗十年寿命。”白幽声音低沉，“但我觉得值得。文渊兄因我中毒，柳姑娘因我受苦，这是我欠他们的。”
沈清弦沉默。十年寿命，这不是小事。但她也理解白幽的心情——有时候，赎罪比活着更重要。
“等姜爷爷回来再说。”她最终道，“他经验丰富，也许有更稳妥的办法。”
白幽点头，却仍盯着那本古籍，眼神执着。
沈清弦知道劝不住，便转了话题：“舅舅，你对江南了解吗？”
“江南？”白幽一怔，“了解一些。当年黑巫族在江南也有据点，我随父亲去过几次。那里水网密布，商业发达，但也……藏污纳垢。”
“康王在江南的产业，你了解多少？”
白幽想了想：“康王在江南主要有三大产业——盐田、丝绸、茶叶。盐田在沿海，丝绸在苏州和杭州，茶叶在黄山和武夷山。但他最赚钱的生意不是这些，是……”
他顿了顿，压低声音：“是海上走私。”
“走私？”沈清弦心头一动，“走私什么？”