密道深处的微光忽明忽暗，将萧执和白幽的影子在石壁上拉扯成扭曲的形状。空气里弥漫着陈年尘土和草药混合的气味，闻久了令人头昏脑胀。
白幽从怀中取出两片干枯的草叶，自己含了一片，另一片递给萧执：“是‘迷魂草’，父亲用来防备外人闯入的。含着这个能提神醒脑。”
萧执接过草叶放入口中，一股辛辣中带着清凉的滋味在舌尖化开，头脑顿时清明许多。他仔细观察密道结构——石壁被打磨得很平整，每隔十步嵌着发光的蓝色石头，脚下石阶的磨损程度显示这里常有人走动。
“你父亲……经常来这里？”萧执问道。
白幽脚步顿了顿：“在我记忆中，父亲每个月都会消失几天。母亲说他去闭关，现在想来，应该是来黑水牢。但他从不告诉我具体在哪，也不许我靠近这片区域。”
两人又走了一炷香时间，密道尽头豁然开朗。借着顶部裂缝透下的天光，萧执看见石室中央石台上盘坐着一个人影。那人须发皆白，身形枯瘦，双手结着一个萧执从未见过的古怪印诀，皮肤上布满暗红色的复杂纹路。
“父亲！”白幽的声音带着颤抖，快步上前却又停在石台三步外，不敢再靠近。
萧执上前查看。老者的胸口没有任何起伏，面色灰败，看起来已无生机。他伸出手指探向老者鼻下——没有呼吸。又轻轻按压手腕——没有脉搏。
“他……”萧执看向白幽。
白幽跪倒在石台前，泪珠无声滑落：“终究还是……来晚了吗……”
萧执的目光在石室内扫视。石台上刻满密密麻麻的符文，有些他能认出是黑巫族文字，大部分却从未见过。石室角落堆着几十个陶罐，封口严密。最引人注目的是石台后方一个凹陷处，那里放着一个巴掌大的玉盒。
“白幽，你看那个。”萧执指向玉盒。
白幽抹去眼泪，顺着指引看去。玉盒的盒盖上刻着一行小字，他辨认片刻，轻声念出：“血脉至亲，以血为引，方可得见真容。”
“试试看。”萧执道。
白幽咬破指尖，将一滴血滴在玉盒上。血液渗入玉质，盒盖发出轻微的“咔嗒”声，缓缓开启。
盒中是一枚黑色令牌，令牌正面刻着盘蛇图腾，蛇眼处镶嵌着两颗红宝石，在幽暗光线下泛着诡异的光泽。令牌背面刻着一幅地图，线条简洁却标注清晰。
“这是……”白幽的手指抚过地图纹路，呼吸急促起来，“黑巫族圣地的位置！父亲总说圣地在百年前的大火中焚毁了，原来他一直在守护这个秘密！”
萧执接过令牌细看。地图标注的位置在江南以南的深山中，距离金陵约三百里。地图下方还有几行蝇头小字，他辨认后念道：“圣地之中，藏黑巫千年传承。得之可解世间蛊毒，亦可……掌蛊术之源。慎之，再慎之。”
“蛊术之源？”白幽脸色骤变，“难道是‘万蛊鼎’？父亲说过，那是黑巫族圣物，能孕育各种蛊虫。百年前内乱后万蛊鼎就失踪了，难道康王……”
“康王的母蛊很可能就是从那里得来的。”萧执沉声道，“这也解释了为什么他能控制那么多死士，为什么母蛊如此强大。”
白幽握紧令牌，指节发白：“父亲自毁修为在这里赎罪，是因为他知道万蛊鼎落入了康王手中，却无力阻止。他用余生守着这个秘密，等待有人能完成他未竟之事。”
萧执的目光重新落回石台上的老者。这次他看得更仔细——老者虽然看似已无生机，但皮肤上的暗红纹路在光照下隐约流动，那些纹路的排布似乎暗合某种规律。
“白幽，你仔细看这些纹路。”萧执指着老者手背上一处较复杂的图案，“它们在动，很缓慢，但确实在动。”
白幽凑近观察，片刻后倒吸一口凉气：“这是‘血息咒’！黑巫族的最高秘术之一！施术者以自身精血为引，陷入假死状态，血咒纹会缓慢吸收天地灵气维持最低生机。理论上可以维持数十年甚至上百年，但……”
“但什么？”
“但施术者会承受巨大痛苦。”白幽声音发涩，“血咒纹每一次吸收灵气，都会像针扎一样刺痛全身经脉。父亲他……他在这里坐了那么久，每时每刻都在忍受这种折磨。”
萧执心头震动。他无法想象那是怎样的一种煎熬——活着，却如死去；有意识，却无法动弹；每时每刻都在疼痛中，只为守护一个可能永远等不到的秘密。
“能唤醒他吗？”萧执问。
白幽摇头：“除非找到解除蛊毒的方法，或者……毁掉万蛊鼎。血息咒的施术条件之一，就是立下宏愿。父亲立下的愿，应该就是‘守护圣地秘密，待有缘人解蛊毒之祸’。愿未达成，咒不可解。”
两人陷入沉默。石室里只有夜明珠幽幽的光，和老者身上几乎微不可察的血咒纹流动。
良久，萧执开口：“我们必须去圣地。不仅为了解蛊毒，也为了完成你父亲的宏愿。”
“我去。”白幽毫不犹豫，“这是我欠父亲的，也是我欠那些被蛊毒所害之人的。”
“不，我们一起去。”萧执看向密道入口，“但在此之前，要先回金陵。清弦一个人应对瑞王的打压，我不能让她孤军奋战。”
提到沈清弦，萧执心中涌起强烈的思念。不知她的伤好些没有，不知钱庄的危机是否解除，不知她是否也在担心自己……
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金陵城，安泰钱庄二楼。
沈清弦放下最新账目，轻轻舒了口气。正月初五，钱庄的存款额首次超过取款额，虽然只是三千八百两的净存入，但这代表着恐慌情绪开始扭转。
云舒站在书案旁，眼圈下仍有青黑，但精神明显好了许多：“王妃，那四十二个捣乱的泼皮，今天只来了三个。看到咱们大厅里堆的银子，又看到存钱的人排起队，灰溜溜地走了。听风阁的人跟到城西一家赌坊，那是瑞王府管事的产业。”
“赌坊……”沈清弦指尖轻叩桌面，“账目能弄到吗？”
“已经在安排了。”云舒眼中闪过狡黠，“听风阁的兄弟说，那赌坊的账做得很乱，偷税漏税至少上万两。一旦证据齐全，够那个管事喝一壶的。”
“先别动。”沈清弦摇头，“证据收好，等需要的时候再拿出来。瑞王想玩脏的，咱们就陪他玩，但要玩得比他高明。”
云舒点头记下，又翻开另一本册子：“顾管事那边传来消息，工坊新试织的‘春水碧’布料成功了。苏娘子说，这布在日光下泛水波纹，烛光下有星点闪烁，问第一批做女装还是男装？”
“女装。”沈清弦不假思索，“开春后花朝节，各府女眷都要新衣。云锦阁推‘春水碧’系列，暗香阁配水波纹首饰，玉颜斋调‘春溪’香露，凝香馆制‘踏青’香丸——全套搭配，限量发售。”
这是她擅长的组合营销。穿越前她的奢侈品集团就常这样运作——让顾客在一个品牌体系内完成全套消费，既提高客单价，又增强品牌忠诚度。
云舒眼睛发亮：“奴婢这就去安排。对了，苏娘子还问，定价如何定？”
“普通成衣一套八十两，定制款一百五十两起。”沈清弦快速心算，“告诉顾清源，放出消息：云锦阁‘春水碧’系列只接受预订，每位客人限购两套。预订需付三成定金，不退不换。”
“制造稀缺？”云舒领悟。
“对。”沈清弦微笑，“瑞王想打压我们，我就让他看看什么是‘供不应求’。等各府夫人小姐都抢着预订，他那些仿冒品就算便宜一半，也不会有人要。”
云舒笑着退下。沈清弦这才揉了揉太阳穴，胸口的伤处隐隐作痛。她取出灵蕴露，滴了一滴在茶水中，饮下后清凉感缓解了疼痛。
但灵源珠的共鸣却越来越强烈。从清晨开始，生生造化种就在空间里持续震动，金光固执地指向城南——黑巫族旧祠的方向。
不能再等了。
“顾青。”她唤道。
顾青推门而入，腰间佩剑，神色警惕：“王妃有何吩咐？”
“备车，去城南。带三个听风阁的人暗中跟着，不要惊动旁人。”
“王妃，您的伤未愈，不如等……”
“有些事必须现在做。”沈清弦起身，取过狐皮斗篷披上，“走吧。”
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城南黑巫族旧祠比沈清弦想象的更破败。倒塌的大门、残缺的院墙、半人高的荒草，正殿屋顶塌了一半，露出朽烂的房梁。
唯有后院那棵老槐树依然挺立，树干粗得需三人合抱，树冠如盖，在寒冬中挂着零星枯叶。
沈清弦站在树下，灵源珠的共鸣达到顶峰。她能感觉到树内有什么在呼唤她，血脉深处有什么在苏醒。
“顾青，匕首给我。”她伸手。
顾青迟疑一瞬，还是递上匕首。沈清弦在树干上摸索，找到一处树皮异常光滑的地方。匕首轻轻一撬，一块树皮脱落，露出一个暗格。